世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どっちの方角に？ ３

　結局、よくよく考えても結論は出なかった。

　相談できる相手もいないし。

　となると、本人に、直接、確認するしかない。

（でも、大公様の忠告そのまま聞くのは無理だから……）

　それとなく探りを入れることにする。

　ルーナを、誰よりも知っているユージーン相手に「それとなく」が通用するかはともかく。

　大公の言った「覚悟」が、ユージーンとの婚姻を決定づける。

　であれば、諦められなかった。

　ルーナは、ほかの男性と婚姻するなんて考えられないのだ。

　舞踏会の時のことを思い出して、ゾッとする。

　ユージーンであれば、どうとも思わないのに、相手が変わるだけで嫌悪感に体中が粟立った。

（うう～……やっぱり無理……ジーンじゃなきゃ嫌……）

　ユージーンは、ルーナを「親離れ」できない子供扱いする。

　けれど、自分の気持ちがすでに「子供」から離れていると、知っていた。

　舞踏会で助けられ、より明確になったのだ。

　父や、弟のような存在のジークやトマスとは感情の質が違う。

　ユージーンを、１人の男性として見ていた。

　少し前まで平気だったのに、じっと見られるだけで、どきどきする。

　ユージーンにくっついていても、そうだ。

　胸が高鳴って、もっと、ぎゅっと抱き締めてほしくなる。

　大人の口づけだってしてみたい。

　ユージーン限定で。

　これが、恋でなくてなんだというのか。

　ルーナには、わかっているのだ。

　たとえ、ユージーンにだって否定される謂れはなかった。

　どれだけ知られていようとも、ルーナにはルーナの心があるのだから。

　ひとまず、どんなふうに「それとなく」聞くかを想定しておくことにする。

　行き当たりばったりでは、まず間違いなくルーナの意図がバレるからだ。

　頭の中で、ユージーンとの会話を再現してみる。

　ユージーンは、現在、３８歳。

　一般的に考えれば、すでに婚姻しているはずの歳だった。

　ロズウェルドでは、１４歳で大人とされる。

　早ければ、親の承諾を得て、婚姻している者たちもいた。

　とくに、貴族の男性は、早くに婚姻する傾向にある。

　家督を継ぐための条件のひとつが、婚姻にあるからだ。

　女性は、出産に伴う危険があるため、１６歳での婚姻が望まれる。

　が、１４歳の男性と１６歳の女性の婚姻も、めずらしいというほどでもない。

　むしろ、３８歳で独り身というのは、あまり聞かない話だ。

　先妻を亡くし、後添(のちぞ)えを迎えていないことは、少なからずある。

　さりとて、ユージーンは１度も婚姻していないので、これにはあてはまらない。

（大公様は、ジーンは、もうレティ様のこと吹っ切ってるって言ってた）

　大公が言うのだから、これも間違いはないようだ。

　レティシアが忘れられず、婚姻を拒んでいるのではない。

　だとすれば、婚姻しない理由はなにか。

　『俺は、好きで独り身をやっている。まだ婚姻など考えておらん』

　その台詞も、なんだか釈然としなかった。

　ユージーンの「まだ」とは、どの程度の期間を指すのか。

　最短で婚姻した場合を想定すると、２４年もユージーンは婚姻せずにいることになる。

　はっきり言って、２４年は「まだ」と言える年数ではない気がした。

「私の問題じゃなかったり……？　ジーンのほうに、なにか……」

　婚姻する気にならない理由があるのではなかろうか。

　婚姻とは、２人だけの問題ではないが、そもそもが、自分たちの問題なのだ。

　爵位にしろ、年齢にしろ、ルーナに問題がないのであれば、ユージーンの側に、なんらか「覚悟」が必要なほどの問題がある。

「ジーンの問題を、私が受け止められるかどうか。そういう覚悟なんだ！」

　たぶん。

　大公の言っていた「覚悟」に、最も近い気がする。

　どんな問題かは、やはりユージーンに聞くしかない。

　ユージーンのことは、ユージーンしか知らないのだから。

　それとなく聞けるかどうかなど、頭から飛んでいた。

　ルーナは、すぐに執務室に転移する。

　気が急いていたので、ついうっかり。

　すとん。

　ユージーンの膝に、転移してしまった。

　子供っぽいからやめようと思っていたのに。

「俺は、最近、思うのだがな」

　ユージーンは、ルーナが膝に乗っかっていても、慌てるそぶりも見せない。

　平然と、報告書に目を通している。

　読みながら、ルーナの相手ができるのだから、実に器用だ。

　書類を持っていないほうの手で、何気なく頭を撫でてくる。

「お前は、もう少し太ったほうが良い」

「え？　私、そんなに痩せてないよ？」

「だが、軽い。この間、高い高いをしてやった時も、軽いと思っていた」

「ちゃんと食べてるんだけどなぁ」

「もっと量を増やすか、回数を増やしたほうが良いのではないか？」

「え～……そんなに食べられ……」

　言いかけた言葉が、止まった。

　ユージーンは、書類を読んでいて、ルーナの視線には気づいていない。

　そこには、別の書類がある。

　内容から、瞬間的に、ルーナは悟っていた。

「ジーン……」

「どうした？」

　体を乗り出して、その書類を引っ掴む。

　ユージーンが、初めて動揺を面に出した。

　そのせいで、なおさら確信してしまう。

「これ、私の婚姻相手の候補じゃないのっ？！」

　その書類には、貴族の子息について詳細な記載がされている。

　出自だけではなく、性格や生活態度、そして恋人の有無まで。

　年齢の欄を見れば、ルーナの相手であることは一目瞭然。

　最も離れている者でも、十歳違いの２６歳。

「ルーナ、それは……」

「ジーンの馬鹿っ！　私と婚姻したくないからって、ほかの人をあてがおうとするなんて最っ低ッ！！」

「ぶわっ？！」

　書類を、ユージーンの顔に投げつけた。

　ぴょんと、膝から飛び降りる。

　目の縁が熱かったけれど、涙は堪(こら)えた。

「なんで、わかんないのっ？！　私には、ジーンしかいないのに！」

　怒鳴って、パッと転移で姿を消す。

　自室に戻り、ルーナはベッドに飛び込んでから、泣いた。