世話焼き宰相と、わがまま令嬢

理屈は抜きで ３

「おとーさま」

「なんだい、ルーナ」

「どうして、ジーンは、おウチにいないの？」

　赤味がかった髪に、濃褐色の瞳。

　彼女、ルーナティアーナは、ウィリュアートン公爵家の１人娘だ。

　当主であるトラヴィスと妻サンジェリナの間に産まれた。

　トラヴィスは側室を娶らないと公言しているため、妻は１人。

　が、サンジェリナは体が弱く、２人目の子供は望めない。

　現状、ルーナだけがトラヴィスの後継ぎではある。

「彼は、家族ではないからね。お外に住んでいるのだよ」

「どうして、ジーンは、家族じゃないの？　どうして、お外にいるの？」

　トラヴィスに苦笑されても、３歳のルーナには意味がわからない。

　苦笑いをしながら、トラヴィスがルーナを抱き上げた。

「ルーナは、本当に宰相様のことが好きだね」

「さいしょーさま？」

「ユージーン殿下のことさ」

「ジーン？　ルーナ、ジーンのこと大好き」

　実のところ、トラヴィスには、公爵家を娘に継がせる気などない。

　弟もいるのだし、弟の子の中には、男子だっている。

　トラヴィスが跡を継いだのは、偶然の成り行きなのだ。

　兄が大きなしくじりをしたために、当主の座が落ちてきたに過ぎない。

　もとより当主になる気もなかったので、執着心もなかった。

　トラヴィスは、ルーナが好きな相手を選ぶことを望んでいる。

　今の彼女にはわかるはずもないが、政略的な婚姻を、彼女の父は、よしとはしていないのだ。

　幸運なことに、トラヴィスは善良で欲のない人物だった。

　１人娘の幸福だけを願っている。

「だから、ジーンがいないと、さみしい」

「でもね、ルーナ。彼は、とても忙しいのだよ」

「忙しい？」

「お仕事がたくさんあってね。それでも、時々は会いに来てくれるだろう？」

　うーん、とルーナは、そのちっちゃな頭で考えていた。

　ルーナが「ジーン」と呼ぶ人物は、この国の宰相をしている。

　トラヴィスより１つ年下ではあるが、とても優秀で、かつ剛腕。

　とにかく決めたらやるし、譲らない。

　さりとて、ルーナには、彼の「お仕事」については、わからないのだ。

「でも、おとーさまは、お仕事があっても、おウチにいるのに」

「ここは、私の家だからねぇ」

「ジーンは？」

「ここは、彼の家ではないし、彼には彼の家がある」

　また、父に苦笑されているが、ルーナは首をかしげるばかり。

　どうしても、大好きな「ジーン」が傍(そば)にいないことに納得できずにいる。

　家族と、そうでない者との違いもよくわかっていない。

　屋敷にいる者は、みんな、家族なのだと思っていた。

　主やら勤め人やらという区別がついていないのだ。

「ジーンは、たいこーさまやレティさまの家族なの？」

　両親に連れられ、ルーナは、しばしばローエルハイドの屋敷に行く。

　前は、必ず「ジーン」がいたのだが、最近はいない。

　その理由も、ルーナはわからずにいる。

「いいや、違うよ、ルーナ」

「ジーンは、誰の家族？」

「そうだねぇ……国王陛下の家族かな」

「国王へいか」

「この国の王様だよ」

　知らなかった。

　とはいえ、ルーナに、その「格付け」は理解できない。

　ウィリュアートン公爵家が、貴族の中で、どんなに大きな力を持っているかすら知らないくらいだ。

　ほかの貴族や、その子息、令嬢から妬まれ、羨ましがられる出自だとの意識などルーナにはなかった。

　ここで生まれ育っているのだから、わかるはずもない。

　ウィリュアートン公爵家は大派閥であり、由緒正しい貴族だった。

　が、トラヴィスは、それを鼻にかけることのないめずらしい部類の貴族なのだ。

　だから、当然に、ルーナに「爵位」がどうのこうの、という話はせずにいる。

「ルーナ、そろそろ寝る時間だよ」

　トラヴィスにかかえられたまま、ルーナは、まだ考えていた。

　目まぐるしく思考が、あっちこっちしている。

（ジーンは国王へいかの家族……国王へいかは王宮にいる人……ジーンも、そこにいる？　王宮は、どこにあるの？）

　貴族の本邸は、王宮の外にある。

　ただし、公爵家ともなると、重臣の役目も担っているため、王宮内に私邸も持っていた。

　そこで暮らす貴族も少なくはない。

　どちらかと言えば、トラヴィスが変わり種なのだ。

「さぁ、ベッドにお入り」

　そっと、ベッドに寝かされる。

　布団をかけたあと、トラヴィスはルーナの頭を撫でた。

「おとーさま……」

「なんだい？」

　お母さまはどうしているの？と、聞きかけてやめる。

　母の姿が見えない時、それを聞くと父が寂しそうな顔をすると知っていた。

　たぶん聞かないほうがいいことなのだ。

　小さいながらも、そんなふうに感じている。

「明かりをつけておいてね」

「ああ、わかったよ。おやすみ、ルーナ」

「おやすみなさい、おとーさま」

　扉の閉まる音が聞こえてから、閉じていた目を開けた。

　なぜだか、ひどく不安になる。

　もう何日も母の姿を見ていない。

　物心ついた時から、たびたびこういうことはあった。

　めずらしいことではなく、数日後には、いつも母は姿を見せるのだ。

　わかっているのに、不安が消えない。

　ひどく息苦しさを感じる。

　室内が暑く思えて、布団を蹴散らした。

　目を閉じても、まったく眠くならない。

　意味もなく、悲しくなる。

「ジーン……ジーンに、会いたい……さみしい……」

　悲しいという感情から派生した想いが「寂しい」に繋がっていく。

　母が姿を見せないのも「ジーン」がいないのも、寂しくてたまらない。

　ルーナは目を閉じ、体をくるんと丸めた。

「王宮……どこにあるの？　どうして、ジーンは、おウチにいないの？」

　きらきら。

　ルーナの瞼の裏に、鮮やかで濃い金色が広がる。

　深みのある緑の瞳をした人物の姿が、くっきりと見えた。

　瞬間、ルーナの姿がベッドから消える。