どっちの方角に？ １
覚悟、というものが、どういうものか、ルーナは、わからずにいる。
ユージーンとの婚姻に必要だと言われたのだから、必死で考えてはいた。
けれど、生まれてこのかた、覚悟なんて意識したことがない。
どういう種類の覚悟なのか。
なんのための覚悟なのか。
それすら、わからず、頭を悩ませている。
誰かに相談すればいいのかもしれない。
さりとて、相談できる相手がいないのだ。
両親には、ルーナの気持ちを話していないので、相談以前、驚かれるだろう。
反対されることだってあり得るのだから、まだ言いたくなかった。
自分より年下の友人たちに、相談するのは気が引ける。
しかも、同じ女性という立場なのは、ジークの妹のシンシアティニーだけだ。
十歳の彼女に、相談すべき内容でないのは確か。
もちろん大叔母にもレティシアにも、相談はできない。
大叔母は、ユージーンがレティシアを好きだったことを知っている。
レティシアは、当事者だ。
そんな２人に相談するのは、どうにも気まずかった。
ルーナは、ローエルハイドの屋敷から転移で帰っている。
自室で考えようとしたのだが、落ち着かず、庭を歩いていた。
ローエルハイドの屋敷に比べると、庭は、あまり広くない。
ウィリュアートンは、屋敷の面積が広いからだ。
城のような造りになっている。
元は城塞として使われていたのを改装し、屋敷にしたと聞いていた。
だから、中はそうでもないが、外から見ると、非常に物々しい。
ルーナ自身、入ったことのない部屋が、いくつもある。
父から、地下に行ってはいけない、と強く言われてもいた。
迷路のように道が入り組んでいて、出られなくなるから、だそうだ。
言われなくとも、地下になんか行きたいとは思わない。
とはいえ、転移で戻れるので「出られなくなる」心配などしていなかった。
その物々しい屋敷の外観を横目に、ルーナは庭を歩きつつ、考えている。
婚姻に関わることであるのは間違いないのだけれども。
「婚姻……ジーンと私が婚姻したら、どうなるのかって、こと？」
婚姻は、２人だけの問題ではない。
家同士の結びつきでもある。
だからこそ、政略的な婚姻が横行していると言えた。
下位貴族は、こぞって上級貴族と婚姻関係を結びたがる。
仮にキャラック公爵家の下位貴族であるコンラッド・ラスキンが、リディッシュ公爵家の娘ベアトリクスと婚姻した場合、ウォーレンはコンラッドを顎で使う真似はできなくなるのだ。
ラスキンに嫁いだとしても、公爵家の令嬢であることは変わらない。
逆に、コンラッドがリディッシュに養子に入れば、ウォーレンと同格になる。
だが、上級貴族も、同じ爵位の、より「格上」の者と婚姻したがるものだ。
上級貴族ほど「見栄っ張り」になると、ユージーンに教わっていた。
従って、「あの」ベアトリクスがコンラッドと婚姻するなんてあり得ない。
父が、ラドホープ侯爵家の娘であるルーナの母を、正妻に迎えたことのほうが、稀な状況なのだ。
「ジーンは貴族じゃないんだから、そういうのは問題にならないと思うけど」
ユージーンは王族だ。
即位をしなくても、宰相をやっていても「殿下」だった。
周りも、そう呼ぶ。
貴族の持つ爵位とは違い、剥奪されるような立場ではないのだ。
そのため、王族がなにか「やらかした」際は、蟄居や幽閉となる。
さりとて、ユージーンは王太子を辞しただけで、悪いことはしていない。
むしろ、宰相として国のために働いていた。
「だって、ザカリーおじさんは、平民のジョーおばさんを、正妃に迎えてるもん」
平民の女性を正妃とするのは、相当に大変なことらしい。
ルーナにとっては、あたり前に存在していた２人なので、あまり大変さは、感じられないが、一般的でないのは、わかる。
ただ、この２人には、ユージーンと大公がついていた。
結果、誰も文句は言えない状態にしてしまったようだ。
「一応……私は、公爵家の娘だし……そこまで難しくはないよね？」
意識したのは、これが初めてかもしれない。
ルーナを取り巻く環境で、爵位を持ち出したり笠に着たりする者はいなかった。
ルーナが「ウィリュアートン」の名が、どれほどの力を持っているかを知らないのも、そういう理由からだ。
王族を動かせるのは、ウィリュアートンぐらいのもの。
そう言われていることも知らずにいる。
もしユージーンとの婚姻を「ごり押し」したいのなら、実際、できなくはない。
トラヴィスに欲があれば、ルーナの気持ちがどうあれ、ねじ込んでいたかもしれないのだ。
「うーん……家絡みじゃないのかも……王族に嫁いだあとのこと？」
王族に嫁いだ女性は、王族扱いとなる。
ザカリーの正妃ジョゼットも、嫁いだ瞬間から王族となった。
そのためローエルハイドの屋敷に、顔を出すことはない。
滅多に、実家にも帰れないくらいなのだ。
「そっか……それかも……」
ユージーンと婚姻をすると、表面上は、ウィリュアートンとの縁は切れる。
両親とも滅多に会えなくなることも考えられた。
ルーナは立ち止まり、物々しい屋敷を見上げる。
この屋敷にも、ほとんど帰っては来られなくなるのだろうか。
いくら転移が使えたとしても。
ルーナは１人娘だ。
両親が寂しがるのは、目に見えていた。
とくに、母は体が弱い。
寂しさから、さらに体調が悪くなることだってあり得る。
「ん……？ でも、ジーンって、普通に、ウチやローエルハイドに来てない？」
くどいようだが、ユージーンは王族だ。
王族には「公務」というものがある。
にもかかわらず、ユージーンは、あまり公務に勤しんでいない。
季節ごとの大きな式典に出席する程度だ。
そして、王族は、特定の貴族とは懇意にしない、というのが慣例でもあった。
が、ユージーンは、特定の貴族と、平気で「懇意」にしている。
ルーナの世話を１３年もしてきたことが、その証拠だ。
ウィリュアートンでも、ローエルハイドでも、我が家のように振る舞っていた。
「だったら、私だけ帰れなくなるってことはないんじゃない？」
少なくとも、ルーナがせがめば、ユージーンはルーナを同行させる。
さりとて、そもそもユージーンが「里帰り」を認めないとも思えなかった。
「家のことでもない。王族になることでもない。だったら、覚悟って、なに？」
社交だの王族としての振る舞いだのであれば、問題はない。
貴族には、ウォーレンやベアトリクスのような人物が多いので、それなりに苦労するかもしれないが、覚悟をするほどではなかった。
だいたい、そんなことで大公が、わざわざ忠告するはずもないし。
「全っ然、わかんない！ もっと分かり易く忠告してほしかった……」
がくっと、ルーナはうなだれる。
同じ台詞を、昔、ユージーンが大公に向けて口にしていたとも知らず。
