世話焼き宰相と、わがまま令嬢

金色救世主 ４

　ルーナは、ユージーンに抱き着き、背中に顔を押しつける。

　どうして、ユージーンが、ここにいるのかは、知らないし、どうでもいい。

　自分を助けてくれた、という事実だけで、胸がいっぱいになっていた。

　とても反省している。

　とてもとても後悔している。

　ユージーンの言うことを聞くべきだったのだ。

　後先を考えず行動した、浅はかな自分が、情けない。

　ほかの男性にふれられるのが、あれほど嫌悪感をいだくものだと知らなかった。

　引き倒された時の恐怖と、押さえつけられる屈辱も、初めて経験している。

　２度としたくない経験だ。

「ご、ごめ……ごめん、な……さい……」

　声が震えた。

　今度ばかりは、叱責されるに違いない。

　もしかすると、叱責どころではすまないかもしれないと思う。

　助けには来てくれたが、見放されそうで怖かった。

「む」

　腰に回していた手が、ほどかれる。

　本気で怖くなった。

　こんな馬鹿な真似をしたのだ。

　呆れられて当然だろう。

　もう「面倒は見きれない」と言われるのではないか。

　そんな不安で、心が揺れる。

　ユージーンが振り返り、ルーナの腕を取った。

　しげしげと見つめている。

　そして、顔をしかめた。

「怪我をしているではないか。すぐに帰るぞ。王宮で、魔術師に治癒させるまで、痛むのは我慢いたせ。なに、しばしの間だ」

　ユージーンの口調は、いつもと変わらない。

　ルーナを本気で心配している。

　思ったら、胸が、きゅっとなった。

　反抗して、馬鹿をして、怪我をしたのは自業自得。

　なのに、ユージーンは叱らない。

　叱る代わりに、気遣いの言葉をかけてくれている。

「う……」

「待て、ルーナ」

「う、う……」

「待て待て待て！　ルーナ！　それは、いかん！」

「うう、うー……」

「ルーナ！　泣くでない！」

　ユージーンの焦った顔に、なおさら胸が痛くなる。

　やはり、自分は、この人が好きなのだ。

　どうやったって諦められない。

「ぅぁあああああああーーーんッ！！」

「ああ……ルーナ、これ、泣いてはいかん、泣くな」

「ぁあぁああぅうあぁーーん！！」

　ユージーンに声をかけられるほどに、涙があふれてくる。

　ユージーンの口調が、あんまり優しいので。

「よし、わかった。それなら、これで、どうだ？」

　ふわっと、体が持ち上げられた。

　びっくりして、瞬(まばた)きを繰り返す。

　そのたびに、涙がこぼれた。

「そら、高い高いだ」

　体が上下に揺すられている。

　自分を見上げてくる緑の瞳を見つめた。

　きらきら。

　月明りにユージーンの髪が、金色に光っている。

　ルーナは、この「きらきら」が大好きなのだ。

　自然と、口元に笑みが広がる。

「そうだ、お前は、これが好きなのだろ？　こうすると、いつも泣き止む」

　ほろほろっと、幾粒かの涙が転げ落ち、それから止まった。

　ユージーンは無表情に見えるが、わずかに微笑んでいると、ルーナにはわかる。

　怒ってもいないし、呆れてもいないのだ。

　安心感から、にっこりした。

　そのまま、抱きかかえられる。

　ルーナは、ユージーンの首にしがみついた。

「……ごめんなさい」

「もう、よい。あのような者どものことなど、忘れてしまえ」

　すでに半分は忘れかけている。

　ユージーンが助けに来てくれたからだ。

　どこの夜会に行くとは伝えていなかったのに、ちゃんと自分を見つけてくれた。

　ユージーンに守られていると思うと、安心する。

　なにがあっても大丈夫。

　そう感じられた。

　同時に、自分の気持ちを、改めて自覚する。

　自分は大人になったのだ。

　ユージーンという男性に、ルーナは恋をしている。

　世話をしてくれて、大事にしてくれて、守ってくれるからではない。

　わからず屋で頑固で、おたんこなすびでも、そういうユージーンがいいのだ。

　初めて「きらきら」を感じてから、ずっと、ユージーンはルーナに新しい感情をたくさんくれる。

　嬉しい、悲しい、楽しい、好き。

　そして、せつない。

　ユージーンにも、同じ気持ちを持ってほしかった。

　こんなに近くにいるのに、心が通じ合えないなんて、寂し過ぎる。

　女性として見てもらえない理由にも、ルーナは納得できずにいた。

　ユージーンは、人目も憚(はば)らず、スタスタとホールを突っ切って行く。

　ルーナの乗ってきた馬車のほうに向かっているらしい。

　屋敷から出たあと、ルーナは腕をほどき、顔を上げた。

　ユージーンの唇に、ちゅ…と軽く口づける。

　が、ユージーンは眉ひとつ動かさない。

　どうせ、いつもの「口くっつけ癖」だと思っているに違いない。

「あのね、ジーン」

「断る」

「まだ、なにも言ってないでしょ？」

「お前の言うことがわからぬ俺ではない」

　ユージーンのことは好きだ。

　大好きだ。

　けれど、憎たらしい、とも思う。

「あいたっ！　これ！　頬を引っ張るでない！　ルーナ！」

「ジーンの馬鹿！　偏屈！　おたんこなすびッ！」

　ぴたっと、ユージーンが足を止めた。

　ちょうど馬車の前だったからというのもあったのだろうけれど。

「ルーナ。俺は、おたんこなすびではない。それは、鈍間(のろま)や出来損ないという意味だそうだ。俺は鈍間ではないし、出来損なってもおらん。ゆえに、俺は、おたんこなすびではないのだ」

　もう、いろんなことが、台無しである。