こんなことになろうとは １
ルーナは、玄関ホールで外套をあずけ、案内役の後ろをついて歩く。
あまりキョロキョロするのは、みっともない。
なので、周囲に興味はあったが、横目で見るだけにしておいた。
ユージーンの前で令嬢らしく振る舞ったりしないだけで、教育は受けている。
しかも、教育係がユージーンだったため、かなりみっちりと叩き込まれていた。
もちろん、学校もほかの教育係も知らないので、それが不要なほど「みっちり、ぎっちり」だったとは気づいていないのだけれども。
生まれてこのかた、ルーナは、ユージーンしか見ていない。
我儘はしていたものの、反抗したのは、これが初めてだ。
覚えろと言われれば、なんでも覚えたし、山ほどの課題も、期限内にすべて終わらせていた。
ユージーンのことを疑う気持ちなど、露ほどもない。
ユージーンだけが、ルーナの世界の中心なのだ。
ダンスホールかららしい、人のざわめきに、急に不安が押し寄せてくる。
やはり、ユージーンに反抗するのは後ろめたかった。
あとで叱られるかもしれないし。
さりとて、女性として、どの程度「魅力」があるのか確かめたい、との気持ちも捨てきれずにいる。
ユージーンとの婚姻を諦めたくないのだ。
そのためには、女性として見てもらう必要がある。
自分が「モテた」と言えば、ユージーンも焦ったりするのではなかろうか。
ちょっとくらいは手放し難いと考えてくれるかもしれない。
そんな気持ちから、ルーナは勇気を振り絞っていた。
どの道、ここまで来たのだ。
様子を見て、嫌になったら帰ればすむ。
ベアトリクスたちが来ていない可能性だってあるのだから。
今夜の舞踏会は、ラシュビー伯爵家の子息が主催していた。
キャラック公爵家主催だったら、絶対に来ていなかっただろう。
ベアトリクスの取り巻きであるウォーレンには、髪を引っ張られたことがある。
その後も、なにかにつけ嫌がらせされていた。
もっとも、社交界デビューの時以来、会ってはいない。
ルーナは、あまり外には出ないからだ。
始終、ユージーンの執務室に入り浸っている。
（ここがダンスホール……ウチの小ホールくらい……？）
ホール内を見渡して、そう思った。
おそらく、百人程度、集まるのが限界だろう。
正面と左右に、大きなガラス戸がある。
見た感じ、正面は、中庭に通じており、左側は裏庭、右はテラス席になっているようだ。
『知らぬ屋敷に行った際には、必ず逃走経路を確認しておけ』
まったく意味不明だが、ルーナはユージーンに、そう教えられていた。
安全に見えていても、どこに危険が潜んでいるかわからないから、だそうだ。
そして、ルーナがユージーンを疑うことはない。
たとえ意味不明であろうが、言われた通りにする。
（裏庭に出てしまえば、あとは転移すればいいだけよね）
無意識に発動している魔力感知で、王宮魔術師がいないのは確認済み。
伯爵家では王宮魔術師を雇う経済力はない。
とはいえ、ルーナのように魔力顕現している者もいる。
近くに複数の魔力を感じた。
（でも……おっかしいなぁ……私は、内緒でザカリーおじさまと契約してるから、魔力が与えられてるけど……普通、この歳まで魔力維持はできないはずなのに）
ロズウェルドの魔術師は、国王との契約により魔力が与えられていた。
魔力顕現していても、魔力が与えられずにいると、やがては尽きる。
そして、長期間、魔力が空の状態が続くと、最終的に顕現した力が消えるのだ。
つまり、国王と契約せずにいれば、魔力維持ができなくなる、ということ。
（確か、次期当主になる男性は魔力顕現しても、王宮魔術師にはなれないのよね）
基本的に、魔術師は爵位を持てない。
魔術師になる際、爵位を捨てることが義務づけられている。
だから、次期当主になることが決まっている者は、家の存続のため、爵位を優先しなければならないのだ。
（ということは、当主にならない男性、もしくは女性で魔力持ちがいるのかも）
ルーナの魔力感知の能力では、ホール内に複数の魔力持ちがいることくらいしかわからない。
もう少し輪の中に入れば、おおまかな場所は特定できるだろうけれども。
（まぁ、私も魔力持ちだし、ほかにもいたって、おかしくないのかな）
自分が魔力持ちなので、深く考えないことにした。
例外は、なににだってあるものだ。
ルーナの身近にもいる。
大公は、国王と契約をしていない。
にもかかわらず、大きな魔力を持っていた。
それもあって、ルーナは「そういう人」もいるのだと思っている。
幼い頃から懇意にしていたため、大公を特別だとは感じていないのだ。
「ねえ、きみ」
いきなり声をかけられ、ルーナは飛びあがるほど驚いた。
が、表情を作り、内心の動揺を抑え込む。
これもユージーンの教育の成果だ。
やろうと思えば、貴族令嬢としての「澄まし顔」もできる。
とはいえ、振り向いて、さらに驚いた。
（ウォーレン……それにコンラッドまで……やっぱり来てたのね……最悪……）
また、なにか嫌がらせをされそうな気がして、心の中でだけ身構える。
もう「大人」なのだし、軽くあしらってみせる、と気持ちを奮い立たせた。
彼らも、ダンスホールで騒ぎを起こしたりはしないだろうし。
「やあ、きみか！ ルーナ！ 驚いたな、ちっとも気づかなかったよ」
「本当にね！ すごく見違えたじゃないか」
ウォーレン、それに続いてコンラッドまでもが、ルーナに笑顔を見せる。
どういう風の吹き回しかと、首をかしげたくなった。
彼らとは、２年前の社交界デビュー以来、会っていない。
コンラッドの言った「見違えた」との言葉に、少しだけ嬉しくなる。
自分は「大人」になったのだと確信が持てる気がしたからだ。
「あの頃は、申し訳なかったね。私たちも子供だったのだよ」
ウォーレンに詫びられ、ますますルーナは胸が高鳴った。
もちろん、ウォーレンに、ではない。
このことを、今すぐにでもユージーンに話したくて、だ。
「いいのよ、ウォーレン。過去のことなんて気にしていないわ」
「そう言ってもらえると嬉しいね。それにしても、本当に綺麗になったなぁ」
「そうかしら？ 自分のことは、わからないものなのよ」
軽く受け流しつつも、気分が高揚してくる。
少なくとも、ウォーレンの言葉は、客観的な意見だと言えるのだ。
近くに居過ぎたので、ユージーンは気づいていないだけかもしれない。
諦めずに、大人な女性として振る舞ってみせれば、考えを変えてくれる可能性も見えてきた。
「今度は、是非、私の主催する舞踏会に来てくれないか？」
「考えておくわ」
行く気など、さらさらないが、当たり障りのない答えを返しておく。
無駄に機嫌を損ねて、嫌がらせされたくなかったからだ。
