世話焼き宰相と、わがまま令嬢

ぷんすかしてるので ３

　ジークは、父と小ホールにいる。

　ユージーンが帰ったあと、２人で、お茶を飲んでいた。

「父上は、どう思ってんの？」

「彼とルーナのことだね」

　父は、紅茶を口にしてから、軽く肩をすくめてみせる。

　明確な回答はない。

　昔から、そうだった。

　問いかけに、父が答えない時の「解」が、ジークには、なんとなく、わかる。

　親子だから察することができる、というのとは違う気もするのだが、なぜわかるのかは、わからなかった。

　２人の婚姻は難しい。

　父は、そう考えている。

　ということは、かなり難しい、もしくは無理。

　父の正しさを、ジークは疑ったことがない。

　これも、親だから無条件に信じている、というのではない気がしているのだが、とっくに考えるのはやめていた。

　父と自分との関係は、親子との言葉では片づけられない。

　妹のシンシアティニーとは、絶対的に何かが違うのだ。

　だが、そうした感覚にジークは肯定的だったので、深く追求せずにいる。

　父が大好きだったし、尊敬もしているからだった。

「でもサ、オレ、ジーンはルーナのこと、好きだと思うんだよな」

　ふっと、父が笑う。

　母といる時とは異なり、ジークといる際、父は多くを語らない。

　それでも、必要なことは教えてくれる。

　言葉ではなく、表情や仕草であることも少なくなかった。

　とはいえ、ジークには「わかる」のだから、問題はない。

「女として見てねーってのも、どうだかなーってカンジ」

「彼自身、わかっていないのかもしれないね」

「自分のことなのに？」

「自分のことだからさ」

　そういうものか、と思う。

　ジークにとって、他人より自分の感情のほうが分かり易いものだった。

　人は、何を考えているか、わからない。

　けれど、自分が何を考え、思っているかは、明白だと感じるのだ。

　今はまだ。

「ところで、きみは、なぜ彼がルーナを好きだと思ったのかな？」

「だって、ジーンは宰相だろ？　王族だし、王宮魔術師を、いくらでも使える」

「つまり、ルーナを本気で拒絶する気なら、転移疎外をかけているはずだと考えているのだね」

「そーいうこと」

　ユージーンは、ルーナの転移を阻止しようとはしていない。

　言葉で拒絶しているだけだ。

　それも、話を聞いている限り、毎日のように律儀に「断って」いる。

　父が言ったように、本気で拒絶するのなら、ルーナの転移そのものを、疎外してしまえば、手っ取り早いのに。

「間違いではないが、それは少し根拠に薄いよ、ジーク」

　父が、穏やかに微笑んでいた。

　ジークは、父に叱られたことはない。

　いつも、こんなふうに穏やかに諭(さと)される。

「彼は、ルーナの世話をしてきたのだからね。娘のような愛情をいだいていても、おかしくはない。その気持ちから、拒絶しきれずにいる、ということも、ありうるだろう？　実際、彼はルーナを女性として見ていないと言っているからね」

「そっか。拒絶できねーってのは、惚れてるってのと同じじゃねーんだな」

「そうだよ」

　言ってから「ん？」と思った。

　ジークは、父に首をかしげてみせる。

「父上は、ジーンがルーナを好きなんじゃねーかって思ってるんだろ？」

「私には、確固とした根拠があるのさ」

　ゆるく笑みを浮かべた口元に、ちょっと不貞腐れたくなった。

　その「根拠」とやらを、父が教えてくれないと、わかっていたからだ。

　簡単に答えは渡さず、ジーク自身に考えさせようとする。

　ジークは深く物事を考えるのが苦手なので、ちょっぴり不満に感じるのだけれども。

「レティと散歩の時間だ。悪いね、ジーク」

　父が、ティーカップを置いて立ち上がった。

　こうなると、誰も父を引き留(と)めることはできない。

　父の最優先は、いつだって母なのだ。

　扉の向こうに消える父を見送ってから、ジークも立ち上がった。

　パッと、姿を変える。

　真っ黒な烏。

　ジークには、生まれながらに、特別な能力が備わっていた。

　幼い頃は、無意識に使っていたが、今は意識的に使える。

　変転(へんてん)というのだと、父から聞かされていた。

　ジークの知る生き物であれば、どんなものにでも体を変化(へんげ)させられる力だ。

　魔術とは違い、魔力は必要ない。

　烏姿なのは、ジークの好みの問題。

　昔は、蝶や鹿、蛙になったりすることもあった。

　が、最近は、烏がお気に入りなのだ。

　なんとなく「しっくり」くる。

　烏姿で、ジークは、屋敷の扉も壁も、すり抜けた。

　変転している間、ジークを遮ることのできるものはない。

　ただ、ジークも魔力顕現(けんげん)しているため、魔術師に感知はされる。

　だから、王宮には、あまり近づかないことにしていた。

　ジーク自身、外にいる時は、常に魔力感知を行っている。

「ジーク、私、これから出かけるの」

「どうせジーンのとこだろ？」

　烏姿で現れても、ルーナは、少しも驚かない。

　慣れているからだ。

　１歳上のルーナとは幼馴染みであり、ほとんど生まれた頃から知っている。

　５歳くらいでジークは変転が使えるようになっており、ルーナの前でも、平気で姿を変えていた。

　そのため、ルーナも、ジークの変化を、あたり前に受け止めている。

「また“ふられ”に行くのか？」

「まだ、ふられてないわよ！　私、諦めてないんだからね！」

「お前が諦めなくても、ジーンが振り向かなきゃ意味ねーだろ」

「だから、ジーンに会いに行く」

　ルーナは、いつものシンプルな服とは違い、ドレスを着ていた。

　どうやら夜会にでも行くらしい。

「ジーンと夜会に行って、どうすんだよ？　色仕掛け？」

「そんなんじゃないわ。ジーンが、私を女性として見られないって言うから……」

「やっぱり色仕掛けじゃねーか」

「違うって言ってるでしょっ！」

　ふわっと、ジークは飛び上がる。

　危うくルーナに、叩(はた)き落とされそうになっていた。

　ルーナは「暴れん坊」なのだ。

「私が行くのは、夜会じゃなくて舞踏会！　ジーンと一緒には行かないの！」

　きょとんとなるジークの前で、パッとルーナが姿を消す。

　ルーナは、あまり魔術を使えないが、転移だけは得意だった。

　どんな些細な魔術でも、使う前には魔力が揺れるものなのだが、それがない。

　だから、いつだって引き留(と)める間もないのだ。

「ジーンと一緒じゃねーって……？　ルーナの奴、なにする気なんだか」