世話焼き宰相と、わがまま令嬢

ぷんすかしてるので 1

「いいじゃねーか、婚姻くらいしてやったって」

「婚姻くらいとは、なんだ。そのような簡単な話ではないのだぞ、ジーク」

「彼の言う通り、としか言えないのが残念だね」

　ユージーンは、ローエルハイドの屋敷に来ている。

　ルーナのことを相談するためではなかった。

　ルーナの言った「おたんこなすび」の意味を聞き取りに、レティシアに、会いに来たのだ。

（鈍間(のろま)や出来損ないという意味であったか。ならば、俺は、おたんこなすび、ではない。ルーナにも誤解を正しておかねばならん）

　すでに聞き取りは終わっているのだが、帰り際にジークに呼び止められている。

　結果、小ホールで、大公とも顔をつきあわせるはめになった。

　大公は、ユージーンから初恋の相手であるレティシアを奪った相手だ。

　大公さえいなければ、おそらく彼女は自分と婚姻していた。

　とユージーンは思っている。

　さりとて、ユージーンの初恋は終わっていた。

　振り切るのに十年ばかりかかったのだが、それはともかく。

　今ではレティシアを「遠縁の者」として扱っている。

　まったくの赤の他人というわけでもないからだ。

　気軽な話し相手でもあり、しばしば「新語」の聞き取りをするため、会いに来ていた。

　ユージーンは「民言葉の字引き」を編纂中なのだ。

　マジ、ヤバい、ウザい。

　これは、ユージーンがローエルハイドの屋敷で覚えた言葉だった。

　ロズウェルドにはない言葉で、屋敷ではレティシア語として認識されている。

　字引きを作ることで、貴族言葉にはない表現の豊かさを国にもたらすだろうと、ユージーンは考えていた。

「でもサ、四六時中、一緒にいるんだぜ？　婚姻してるも同然じゃねーの？」

　ジークの言葉に、ユージーンは首を横に振る。

　大公も、少し苦笑いを浮かべていた。

　ジークは、２人の反応の意味がわかっていないのか、首をかしげている。

　その仕草に、ユージーンの中で、いつかの光景が蘇った。

　『子ができたらって話か？』

　『できちゃいけねーの？　オレ、ちょっと見てみたい』

　従兄弟であった少年の、無邪気な言葉。

　その時も、ユージーンは同じ返事をしたのだ。

　簡単ではないのだ、と。

　あの時は、大公とレティシアの話をしていた。

　今は、自分とルーナだ。

　どのような巡りあわせか、と思う。

（あの折は、俺が大公に業を煮やしていたが……俺も変わらんな）

　ユージーンにも、かかえているものがあった。

　そこから逃げることはできない。

　そして、逃げるつもりもなかった。

　生まれながらに背負ってきたし、自分は「そういう者」だと自覚している。

　ユージーンは、王なのだ。

　たった１人、その事実と向き合ってきた。

　王であるがため、大事に想ってきた者の手すら放している。

　それほどまでして、守ってきたものがあった。

　いずれ責任は果たさなければならない。

（初めて、この屋敷を訪れた頃は、俺も簡単に考えていられたのだが）

　体は大人になっていても、心は、まだ幼かったのだ。

　すべて自分の思う通りになると、先々のことに不安のひとつもいだかずにいた。

　けれど、実際には、なにも思う通りにはならなかった。

　１人では着替えもできず、道に迷い、自分で考えることもせずにいたからだ。

　自分の愚かさを、ユージーンは、未だに悔いている。

　忘れてはいけないと思っていた。

　覚えていなければ過ちを繰り返し、大事な者を失う。

　したいことと、できることは違う。

　できることと、すべきことも違う。

　やりたくないことと、すべきことも、また違うのだ。

「以前、私がした提案について覚えているかい？」

「覚えている」

　１６年前から、ユージーンが、かかえている悩み。

　その解決策として、大公は、ひとつの案を提示している。

　とはいえ、大公から率先して示してきたのではない。

　ユージーンが、無理に訊いたのだ。

「俺も、ひとしきり考えてみたのだがな」

「なにもかもが丸くおさまる結果は得られない」

「そうだ。どの道を辿っても、行き止まりにしかならん」

　大公から訊いた際、ユージーンは散々に頭を悩ませている。

　が、結果は、大公の言う通りだった。

　誰もが納得する答えには辿り着けない。

「そもそも、ルーナのことを、きみは、どう思っているのだね？」

「好きなんじゃねーのか？　嫌いなら傍(そば)に置いとかねーだろ？」

「ああ、そういう意味ではないよ。私が訊いているのは女性として、彼女を、どう思っているか、ということさ。きみだって、女性として見ていない相手とベッドをともにはできないだろう？」

　とたん、ジークが、うえっと声を上げる。

　なにやら気まずげに、肩をすくめていた。

「父上には、なんでもお見通しかー。オレだって、もう１５なんだしサ……」

「咎(とが)めてはいないから、安心おし」

「まぁね。わかってんだけどね」

　そうか、と思う。

　ジークは、従兄弟の歳に近づいていた。

　来年には追い付き、そこから先は追い越していくばかりだ。

　従兄弟に女性経験があったかはともかく、今のジークにはあるのだろう。

「あ！　そこか！　そーいうこと」

「そうだよ」

　ユージーンも、形だけの婚姻をするつもりはない。

　なにもなく、ただベッドで眠るだけなら、１人でかまわないのだ。

「あれ(ルーナ)のことは、大事に思っている。可愛いとも思うが、女としては見ておらん」

「へえ、そうかい」

　大公が、ひょこんと眉を上げる。

　なにか意味有りげではあったが、ユージーンは、問い質(ただ)さなかった。

　どうせ訊いても返事などしやしないと、わかっている。

　大公は、常に、どっちともとれるような言いかたをするのだ。

　言葉だけを投げつけて、あとは相手が判断すればいいと考えているらしい。

「ルーナが可愛いってのは、オレも同感」

「ジークは、彼女と婚姻したいのかな？」

「それはナシ。幼馴染みだし、可愛いってのは認めるけど、オレの好みじゃねーんだよ。あいつ、すげえ暴れん坊だからな」

　今度は、ユージーンが深くうなずく。

　ルーナが暴れん坊だというのは確かだと、誰よりも知っていた。

　つい最近、歴史書を、ぶん投げられたばかりだったので。