主演男優賞
ーーーーマルセロ
「つ……いてて」
気を失ってたみてえだ……
コックピットを開いて外に出る。周りは木ばっかりだ。近隣の被害を最小限にするため人気の無い林上でドンパチかましたが、運良くそのまま垂直落下したみてえだな。木がクッションになって助かったぜ。
回想を手早く済ませた俺は、その場に佇む木に八つ当たりする。
「この俺が、まともに足止めすら出来なかっただと!」
自分に対しての怒りが込み上げてくる。例え新型だろうとそれなりに戦える自信はあったが、あの白髷野郎が最後にやった攻撃……いや違う。
「なんで、動かなかったんだ？」
疑問は尽きない。
と、その時小型の無人偵察機が俺の側で浮遊しているのが見えた。
ありゃあ確か……上位等星用語で『ドローン』だったか。しかし妙だな。なんで俺を撮ってるんだ?
普通は特設基地に行くだろうが…ひょっとしたらボコボコに負けた俺を笑い者にしようとしてるってのか？
なんか腹立ってきた。
俺はその辺におちていた手頃な石をチョイスする。片手でその石を2-3お手玉し、ドローンに狙いをつける。
「何見てんだよッ! このクソ機械がッ!」
ーーバスン! プスー……!
お、当たった! やったぜッ!
コントロール悪いからあんまり投げるの得意じゃねぇんだけどな。やっぱり死線を潜ると俺の隠された能力があがんのかな？ まぁいいか。
へへ! こりゃあ次の草野球でメンディの野郎にデッドボール当てなくてすみそうだな。
いや、今の肩ならこれを機に『スペースタイガース』のエースナンバー19番になれるんじゃないか……
「やっと見つけた……お前がマルセロか？」
背後より声をかけられた。振り返るとくたびれた様子の黒服サングラスの男が1人近いてきている。
この怪しさ満点の奴に俺は『誰だ？』より前に気になった事を聞いてみる
「『やっと』ってよぉ、どういうことよ？」
「お前以外にもこの近辺に墜落したやつが居てな……」
ハイこいつ馬鹿確定〜。それだと俺以外の奴等を差し置いて来たって事になる。
つまり「俺」だけが標的だったってことだ。
その上隠しきれてない殺気。ひょっとしたらコイツ頭脳が間抜けか？
「そんな事はいい、とりあえずこれに何て書いてあるか読めるか？」
そう言うと、その間抜け君は1枚の神気を俺に渡してきた。パッと見ると何も書かれていない。ように見えるが、うん、確かに薄っすら読めるな。
「他の奴等は読めなかったんだよな？」
「ああ、お前は読めるか？」
フゥ、とことんコイツは間抜け君だ。しかし助かったぜ。他の奴等と俺の違い……そうか!
やべぇ、俺の推理が正しけりゃメンディと隊長も危ねえってことじゃねえか。
とにかくこの間抜け君をぶっ飛ばすか。
「ああ、読めるぜ『ユグドラシルの導き』だろ？」
「そうか読めるか」
と同時に間抜け君は懐にある拳銃を取り出そうとする。しかしその前に俺はその紙切れを間抜け君目掛けて投げつけた!
「くッ」
人間、急に顔面に物が飛んでくると必ず目を瞑るか逸らす。その一瞬、それが命のやり取りでは致命的になる。
「舐めんな!」
俺は投げた反対の手で間抜け君の顎をぶち抜く!
ーーーーバタン……
いい倒れ方をしたな間抜け君。きっと死んではねえから安心しな。
って言うか……
コイツ一体誰だ？
ぐおおお、しまった! 殴り飛ばすんじゃ無くて拘束するべきだった!
俺は間抜けか!
その時、間抜け君の通信機が赤く光った。
『これで出来るだけ情報を集めるしかねえな』
通信機のスイッチを入れ、話を合わせる事に決めた。
「マルセロは殺れたか？」
「ああ」
「良くやった、次の標的は『サッチモ』『メンディ』『ミツバ』と、それに接触したもの全員だ。そして先程からニューイ司令よりドローンを飛ばしている。画像データは追って送る」
「ドローンってよぉ、あの黒いのか？」
「そうだ……ん？ お前本当に……」
「了解」
慌てて通信を切る。やべえ。これはやべえ事になってやがんな。というよりさっきのドローンは壊しといて正解だったって事か…
『とにかく、今はメンディ達を探さねえと!』
俺は間抜け君の携帯でメンディに電話をする…が、何か理由があるのか分からんが出なかった。クソ!
更に拳銃を抜き取り自分の懐にしまい、急いでその場から駆け抜けた。
林を抜けると、やや郊外と言った住宅街となっていた。辺りは特設基地に近いこともあってか野次馬や住人達でざわめいている。
しっかし、メンディ達を見つけつつドローンも壊さなきゃいけないなんて、ちょっとヘビーすぎるぜ。
隠れる必要がある時にドローンってのは非常に厄介だ。何台あるか探りを入れてえが、次通信したら絶対バレるだろうなぁ。
既に上空には例の黒いドローンがいくつか散見している。マズイ! マズイ! 俺だけじゃ。。
ここにいる住人達に……いや、どうやって？
いや、待てよ? 俺は今……私服だな。
俺は覚悟を決める。自慢じゃ無いが嘘がつけないのに演技なんか出来るはずはない。が、今はこの環境に賭けるしかねえ!
俺は付近を滞空していたドローンに狙いを定める。
やれる!このマルセロ君なら出来る!やってやるぅ!
ーーパンッ! ヒュルルルル!
よし当たった!
「なんだ! 銃声が!」
「誰!? 解放軍か!」
「ママ〜、なんか落ちてきてる〜」
ドローンは力無くその場に墜落する。突然の銃声とドローンの墜落に付近の住人達のざわつきは一歩間違えばパニックと化す寸前である。
俺はすぐさま墜落したドローンに近づき、そのざわつきを鎮める程の大声で一世一代の役者を演じた。
「アー、このドローンはー! 解放軍のやつだぜぇーーー!!! このドローンを放っておいたら、おま……みんなまで、撃たれちまうぜーー!!」
決まった! 第一部完ッ!
全星が泣いた俺の演技に住人達が仮想敵の発見に色めきだつ。
「あ、あっちにもいるわ!」
「任せろ!」
ーーパンッ! ヒュルルルル
住人の要望に答え俺は2台目のドローンを撃ち抜く。その光景に住人達は完全に火がついた。
「解放軍め! こんな事が許される訳が無い!」
「そうよ! あんな奴等この星から出ていけばいいのよ!」
「俺達でこの星を……アールを護るんだ!」
「俺、ネットで拡散してくる!」
「私も、近所を回って教えてくる!」
どうやら『解放軍』ってワードが相当効いたみたいだな。よし、あともうひと押ししとくか。
「ミンナー! ここは頼んだぜー! アー、『解放軍』はコワインダなー! みんなに教えねーとなー!」
決まった! 第二部完ッ!
住人達が団結する様を尻目に、俺はとりあえず特設基地のある方向へ走り出した。
ーーーーー数分後
「遠いぜぇ! ちくしょう!」
俺は結構走ったが、この坂道が俺の行く手を阻んでいた。途中、ボコボコになったスクーターがあったのでダメ元でエンジンをかけたら、小爆発したので少し心が折れた。
その時、同じく坂道を駆け上る1台の車が見えた。現場から遠ざかる車はあるが、近付く車はあまり見かけない。
悪魔の囁きが俺を襲う。
『奪っちまえ! 仲間がピンチなんだろ!』
『だめよマルセロ! 悪事はやめて!』
ほんの少しの迷いだったが、俺は悪魔に魂を売った。もう、仲間に何か起こるのは嫌だったんだ。
「止まれェ! 撃つぞぉッ!」
ーーキキィィィ!
車は止まり、運転席から窓を開け男が顔を出す。
「なんの真似だ! 私とて急いでるんだ!」
俺は運転席に近づき、銃を突き付けつつ懇願する。
「すまねぇ、俺も急いでるんだ! 仲間がピンチなんだよ。頼む! 車を譲ってくれねえかなぁ」
やってる事と言ってる事の辻褄は合っていないが、これが俺に出来る精一杯のやり方だった。
しかし、その車の男……まぁオッサンは俺の目を見た途端に震え上がった。
「ま、まさか! そんな……この星にも来たというのか!」
「何を言ってるのか分からねえが、とっとと車を降りて……」
俺の発言を遮るようにオッサンは質問をしてきた。
「俺を……殺さないのか?」
「そんな馬鹿な真似はしたくねえんだよ! オッサン! 良いからどきやがれ!」
オッサンは驚愕の表情を浮かべる。が、すぐに俺が撃つ気はないと察してか助手席に座るよう指示を出した。
「すまねぇ……オッサン。ちょっと訳有なんだ」
「良いからちょっと見せろ」
言うなり、俺の結膜やらなんやら触診してきた。ひょっとして医者なのか？
「確かに治っている……な」
独り言を呟いたオッサンは、自己紹介を兼ねて俺に質問してきた。
「私はエディ＝ジャル。お前はきっと解放軍だろ? いや、それよりも、何故アンブレラをうたれて治っている？」
「俺はマルセロだ。てか分かるのか!! オッサン!?」
「おっさ……んん、とにかく、君はアンブレラと言う高精神圧剤の中毒症状が出ていたはずだ。さっきの質問に答えたまえ」
「これはよぉ、ミツバ伍長がなんか知らない女の子に貰った薬を飲んだら治ったぜ」
「薬!? 馬鹿な! どんなものだ?」
「あー、ちょっと待ってくれ。これだよ」
ポケットを弄り、隊長に使う予定だった薬をオッサンに見せる。
オッサンはそのカプセルに見覚えがあるのか、食い入るようにソレを見つめている。そして、これを作った人間を知っている用な独り言を言う
「そうか……あの娘は」
「オッサンよぉ、俺からも聞かせてくれ。なんかこのアンブレラ？ てのに関わった奴を殺そうとする連中が居るんだけどよぉ、なんか知ってるか？」
「逆に聞きたい。アールではないはずだ。解放軍に心当たりはあるか？」
「ミザリーって女ぐれーかな」
「ミザリー？ 知らないな……偏屈な爺さんは居なかったか?」
「偏屈な爺さん? 居たかなぁ? そんな奴……ええっと」
あ、1人居たわ
「ネルソン特務かなぁ」
「ネルソンだと!? やはり……クッ! あの老いぼれが!」
その後、オッサンは少し思索し俺に告げる
「ネルソンは証拠を残さん。恐らく君たちも、関わった人間は殺すだろう」
「穏やかじゃねえな」
「私も君たちを死なす訳にはいかん、全員である場所に向かう。とにかく今はその状況を向こうに伝えるんだ」
どうやら黒幕の正体を掴んだみてえだな。だが、今はそれよりも、この後どうするかだ。このエディっていうオッサンは味方だ。それは間違いねえと俺の直感が告げていた。
再度メンディに電話をかける。
「クソ! 出ねえ! 何してやがんだアイツ!」
待てよ? とりあえず俺はミツバ伍長にも電話をかけてみる。
ーープルルル ガチャ
「メンディだ。マルセロか？」
「テメエ! 何で電話出ねえんだよ!」
「知らん番号だったからな」
「真面目か! バカヤロー!」
それからはメンディ達の状況とこっちの状況を交換した。クソ、ミツバ伍長が大変な事になってるみてえだな。
メンディ達も不穏な動きを察知したらしく、今は病院の物品搬入口のシャッターを閉じて救急車内で手術をしているそうだ。
だが、長居は危険だ。はやく移動しねえと行けねえが、救急車じゃ特定が早まっちまう!
会話の内容を聞いていたオッサンが俺の肩を叩き、ある物を指差す。
なる程な。あれなら移動出来る! オッサンやるじゃねえか!
「今すぐそっちに向かう! メンディ、隊長達を頼んだぜ! また連絡する!」
「分かった。そちらも気をつけてくれ」
俺とオッサンはメンディ達を救うために、あれを奪いに行く。
