マジック・アイ

八十六

ピンクの悲鳴を聞いて、まず看護師が来て、すぐに梨菜の『本体』の状況を確認した。

続いて、レナが入室し、「蛭沢さん、どうしたんですか？」と、ピンクのそばに行った。

さらに、「桃ちゃん！」と勢いよく仄香がやってきて、泣いているピンクを理由も聞かずに抱き締めた。

「何があったの？」

仄香は遠い『センター長室』から走ってきた様子で、激しく息を切らしていた。

「羽蕗さんの心臓が……止まりました……」

ピンクは、何度もしゃくりながら仄香に伝えた。

仄香は、そばにいる看護師に状況を尋ねた。

「ああ……そういうことね……」と、仄香は頷いた。

「心臓が停止したのは『本体』の方ね。梨菜ちゃんの『意志』は、新しい体の方に移ってるから、死んじゃったわけじゃないのよ。ほら、見て」

仄香は、『幻影』側のベッドサイドモニタを指差す。

「こちらは、血圧の最高値が９３、最低値が５５、心拍数が５８になってるでしょ。ちょっと低めだけど、これは人工機器によるモノじゃなく、梨菜ちゃんの身体機能による動きなのよ。その証拠にね、人工機器はもう外してあるの。梨菜ちゃんの自律神経が機能しているってことよ」

「それは、前に説明を聞きましたからわかってます。でも……でも……」

ピンクの涙はまだ止まらなかった。

「そうね……こういうのって……ツラいわね」

仄香のピンクを抱き締める両腕に力が入った。

（確かに梨菜ちゃんの意志の『伝承』が成功している前提で来ちゃってるけど、もし失敗していたら、梨菜ちゃんはこの時点で亡くなったことになるわね）

（モニタの記録、確認しておくべきかしら……）

仄香は、そこまで考えて、頭を大きく振った。

（そんなの想像したくないわね）

（ああ……桃ちゃんが泣き出した気持ち、わかるわ）

（私も泣きたくなってきちゃった……）

「仄香さん……」

大きめの胸の中に口元を埋めているピンクが、呻き声を上げた。

「苦しいです……」

「あら。ごめんなさい」

仄香は両腕の力を緩め、ピンクを解放した。

ピンクは、すぐにレナの前に行き、その両手を握り締めた。

「レナちゃん、すぐに来てくれてありがとう」

「蛭沢さん、会長の最期を看(み)取ったんですね」

レナも涙を浮かべながら、ピンクの赤く腫れた目を見つめた。

「う……ん……」と、ピンクはぎごちなく答えた。

「違うのね……私、画面を夢中になって見てただけで、羽蕗さんの最期の瞬間は見てなかったのね。そういう自分って……何か……悲しいね……」

「そんなこと無いですよ」と、レナは首を横に振った。

「会長は、こっち側で生きてるんですから」

レナは、『幻影』の梨菜の前までピンクの手を引いた。

こちらの梨菜は笑顔ではないが、口元を一文字にキリリと結び、戦闘場面(バトルシーン)で見せる凛々(りり)しさをたたえていた。

「先生」と、レナは仄香に話しかけた。

「会長は、どれくらいで目を覚ますのでしょうか？」

「うん……そうね……」

仄香も、レナとピンクの横に並び、『幻影』の梨菜の顔を見つめた。

「私も初めてのケースだから、あまりわかってないんだけど……今は眠ってる状態だから、目を覚ますようなことを試してみましょうか」

「会長が目を覚ますようなこと……ですか？」

「例えば、電気ショックとか」

仄香に、いたずらっぽい笑みが浮かんだ。

「会長が、悪い男子をシビれさせてた『火花(スパーク)』っていうのですね」

レナが無邪気に騒いだ。

「私も、矢吹さんとの戦闘(バトル)でやられたことがあるのね。何時間か手足の震えが止まらず、歯がガチガチしたのね」

ピンクは、その時の状況を思い出し、体を震わせた。

「じゃ、ここで仕返しするっての、どう？」

仄香は言うと、ニンマリと笑った。

「仕返し……」

「仕返しですか……」

「そうよ。良い機会だから、梨菜ちゃんに対して、この際にやっとくとかね。梨菜ちゃん、人気者だから、ヒトから恨まれたりとか、あまり無いかな」

「そういうことなら」と、ピンクの周辺温度が急上昇し始めた。

「私、矢吹さんには、ずーっとイジられ続けてきたのね。私の一途な想いも踏みにじられ、笑いモノにされて……今、矢吹さんは無防備。積年の恨みを晴らす、絶好の機会なのね」

「ええ！　桃ちゃんが熱くなってる……」

仄香は、ピンクの予想以上の反響にうろたえた。

「私もです」

レナの瞳にも、熱い炎が燃え上がっていた。

「あらら、レナちゃんもなの……意外ね」

仄香は、レナの予想外の反響に、なおうろたえた。

「会長ってば、何かとすぐに脱いじゃうヒトなんです。もう、あちこちにブラウスとか、ストッキングとか、下着なんかもそこらに脱ぎ散らかして、いつも私に片づけさせるんです」

「ええ！　梨菜ちゃんって、普段はそんな風なの？」

仄香は、目を丸くして、驚いた。

レナは口をツンと尖らせて、首を縦に振った。

「人前だとキチッとしてますけどね、集会とか終わって、生徒会室に戻ってくると、すぐにブラとパンティだけの姿になります。私とか、ミキちゃんとかと二人きりになると、思い切り崩れますね。脱ぎ捨てないで、自分で片づけて下さいって注意すると、キミも同じ格好をすれば良いって、全然答えになっていない答えが返ってきたりするんです」

（絶対に梨菜ちゃんのキャラじゃないって信じたいわね……）

（矢吹　パンナのキャラ作りに力が入りすぎてるんじゃ……）

仄香は、燃え上がる女子二人の意気込みに圧倒された。

「私も、会長にキツイ電撃をお見舞いしたいです。でも、私は『権限者(ギフター)』ではありませんから、蛭沢さんに私の分も合わせて、強烈なのをお願いしたいと思います」

「引き受けたのね」

ピンクは右手を目一杯広げ、発汗により練り出した『マジック・アイ』を即座に『臨界(クリティカル)』させ、剥き出しになっている梨菜の首元を目がけて、その手を降り下ろした。

「いつまでも眠ってないで、早く目を覚ますのね！」

ピンクの光る手の平が、梨菜の首に接触した瞬間、バチンと火花が発生し、梨菜に繋がっていた心電図モニタ画面が瞬間的に歪むが、状態はすぐに回復し、正常さを取り戻した。

「結構、思い切りやったわね」と、仄香が感心した。

「会長、死んでませんか？」

レナが不安げに梨菜の顔を覗きこんだ。

「ちょっと確認」

仄香が梨菜の左手首を掴んで『走査(Scan)』した。

「え？」と、仄香は思わず唾を飲みこんだ。

「やり過ぎましたか？」と、ピンクも不安そうにしていた。

「全然、梨菜ちゃんの『意志』に届いてないわ」と、仄香が言った。

「ええ！」

ピンクとレナがそろって声を上げた。

「バチンと音がしてましたよ。ビリビリって感じで、会長の全身に電流が……ああ……電気こわい……」とレナは言って、身震いした。

「梨菜ちゃんの『意志』が強くて、弾かれてるみたいね。じゃあ……」

今度は、仄香が羽織っていた白衣を脱いで、さらにその下に着ていたブラウスの右袖をまくり上げた。

「今度は、私がやってみるわ」

仄香は、すぐに右腕を発汗させ、たちまち『臨界』させた。

先ほどピンクが練り出した時よりも強い輝きを放っていた。

「仄香さんが本気出してるのね。レナちゃん、危ないから離れるのね」

ピンクはレナの手を引き、仄香から一メートルほど離れた位置まで下がった。

仄香は大きく深呼吸した後、ピンクが狙ったのと同じ首元に、右腕を降り下ろした。

「みんなに心配かけて、とっとと起きろーっ！」

ドン！

と、重い爆発音と共に、梨菜の全身が白く光り、繋がっていたモニタの液晶が破裂した。

「センター長、特別治療室用の非常電源装置から煙が上がってるそうです」

看護師が、受話器で受けた報告内容を仄香に伝えた。

「あらら、私としたことが、やり過ぎちゃったわ。すぐに技術者を呼んで対処させて」

看護師は、対応のため退室した。

「先生……さすがに今のは……」

ピンクとレナの二人の顔が青ざめていた。

仄香は、すぐに梨菜を『走査』した。

「ええええーっ！」

仄香は悲鳴を上げて、その場に座りこんだ。

「……全然、届いてないわ……何て子なの……」

ピンクも腰の力が抜け、その場に座りこんだ。

「……ミキちゃんを一撃で倒した仄香さんの『意志』が届かないなんて……矢吹さんの強さって、どんだけ……百人の男子を連れて戦闘を挑んでも、歯が立たないわけがよくわかったのね……」

周囲の損壊状態など気にもかけない様子で、梨菜は一ミリも表情を変えずに眠り続けていた。

「会長は、目を覚ましてくれるのでしょうか？」と、レナは不安そうにした。

「何か……」と、仄香が両手を握り締めた。

「こんなに苦労してるのに、平然と寝ていられると憎たらしい感じがするわね」

「このムカムカくる感じ。これこそ、矢吹さんなのね」

ピンクも全身から熱気が上がり、ハイテンションになっていた。

「やあやあ。どうやら、お困りのようですね」

不意に男の声が場に入り込んできて、治療室内にいた女子たちの背筋がキュッとまっすぐになった。

おそるおそる男の声の方を見ると、太り気味の中年男がニッコリと女子たちに笑顔をふりまいていた。

「だれ？」

「だれですか？」

ピンクとレナがキョトンとしているところへ、仄香だけが懐かしい友だちに会った時のような笑顔を見せ、男の名を呼んだ。

「柴田クンじゃない……アナタが、なぜここに？」