マジック・アイ

六十六

『不老不死』という言葉が出た途端、仄香の酔いで赤みを帯びていた顔が、さらに色濃くなったように思えた。

パンナは、小さな顎を引き、やや上目づかいで、仄香を見た。

「できるんですか、そんなことが？」と、パンナが尋ねた。

「量子情報理論の解明となると、まだまだ時間がかかりそうだけど」と、仄香は説明を始めた。

パンナには、最初の方がゴニョゴニョという感じにしか聞こえなかったが、話の内容について聞き返すこともせず、口を閉じて、仄香の話に耳を傾けた。

「結果に対するプロセスは、『ブラックボックス』ではあるんだけど、理解はしているのよ。何が必要なのかも、わかってるわ」

「手に入れにくい材料でもあるんですか？」

パンナの屈託のない質問に対して、仄香はニッコリと笑顔を返した。

「『材料』という扱いをするなら、それは入手困難な状況にあると言えるわね」

「レアもの、とか？」

はしゃぎ気味のパンナを見て、仄香のテンションも上がっていった。

「私が欲しいモノは二つよ。一つは、守りが固くて、なかなか近づけない。もう一つは、行方すらわからない」

「行方？」と、パンナは、首を傾げた。

「仄香さんが欲しいモノって、ヒトのことですか？」

「アナタも、よく知っている二人よ」と、仄香は言い、パンナを覗きこむように見つめた。

「え？」と、パンナは驚いた。

「私が知ってる人ですか……」

仄香は、フフンと笑った。

「『不老不死』へのプロセスを、どう考えているのか、まず、それから教えましょうか」

「お願いします」と、パンナは、頭を下げた。

おそらく、仄香から得られる最高の成果がこの話題にあると、パンナは期待した。

「まず、『幻影(フィギュア)』の製造から始まるの。そして、『意志』を『伝承』し、『幻影』と『意志』を結び付ける。大きな流れは、こうね」

「シンプルなのか、複雑なのか、私には何が何だか……」

パンナが「はてな？」となっている状況に、仄香のテンションは、さらに上がっていった。

「『幻影』って、遠隔で指示命令を与えないと動かすことができませんよね」

パンナが、目一杯、考察して、話を繋げようとした。

「遠隔操作になるのは、『意志』が『幻影』に結びついていないからよ」と、仄香が説明した。

彼女のワイングラスに、新たなワインが注がれた。

これ以上、飲まない方が良いのにとパンナは思うが、口には出さなかった。

「『伝承』のプロセスで、『意志』は、『転送』できるわ。良い？　『意志』はね、『転送』でなければならないのよ。もし、『転写(コピー)』なんかしたら、同一人物が二人できてしまうわ。容姿が違っていてもダメ。同じ『意志』が二つ存在するなんてことになったら、『干渉』により、二つの存在は『相(そう)殺(さい)』されるわ。これは、とても危険な状態になるってことよ」

「『相殺的干渉』の話は、とあるヒトから聞いたことがあります」と、パンナが話を入れた。

「とあるヒト……なんて」と、仄香の眉がハの字になった。

「梨菜ちゃん、もう仲良し同士なんでしょう。そういうの、やめてよ。アナタに、そんな話をする人って、篠原博士以外では、私の姉くらいのモノでしょう」

仄香は、そこで、ワイングラスに唇を当て、スッと口の中に含んだ。

これまでも、少量を口に入れる程度のペースで飲んできているが、間隔は少しずつ短くなっていた。

「そのとおりです。とある人とは、静香さんのことです」と、パンナは、素直に白状した。

仄香は、機嫌良さそうに微笑んだ。

「『伝承』のプロセスによって、古い体から、新しい体に『意志』を『転送』できるのよ」

同じような話が繰り返し出てくる。

仄香の酔いが、かなり回ってきているのを感じた。

「それができれば、『不老不死』の仕組みは完成するんですね」

パンナの問いかけに、仄香は、ゆっくりと首を横に振った。

「梨菜ちゃん、アナタが『幻影』について、どれだけの知識を持っているのか知らないけど、『幻影』の素材となる『基礎細胞(モデルマン)』に与える情報は、現実に存在する人間から抽出したモノだと、現年齢の『幻影』しか作れないのよ。体を若返らすには、遺伝情報から『成長』に関する『日記(ジャーナル)』を十八歳時点までリセットし、その情報に基づいて、『幻影』を製造しなくてはならないのよ」

「そっか……おじいさんを若返らそうと思ったら、若かった頃の情報が必要なんですね」

「簡単な話じゃないわ」

仄香は、ワインをちょっぴり口に入れた。

「量子工程に基づく情報解析が必要なのよ。そこは、私の『再現』プロセスが役に立っているわ。そうして完成した若い『幻影』に、『意志』を『伝承』させるの」

「これで若返りができる、というわけですね」

パンナは、楽しそうに両手を打った。

「まだよ」と、仄香は、勝ち誇ったように言った。

「『幻影』と『意志』の結合には、『覚醒』のプロセスが必要なの」

「『覚醒』……」と、パンナは、つぶやく。

《ああ、私は『覚醒』だよ。キミを『覚醒』する手順は、私が作り上げたものだよ》

アカデミーから逃げる途中に、篠原博士が言っていた話が頭に浮かんだ。

「そっか……仄香さんが探してる二人って、『はかせ』と静香さんのことですね」

「私が何も知らないって思ってるのね」

仄香から微笑みが消え去り、鋭く突くような目つきでパンナを睨んだ。

パンナは、両肩を強張らせた。

「篠原博士の行方については、まだ捜索中だけど、姉の静香さえ見つけ出せれば、全てが解明するはずよ」

「仄香さん……」

パンナが、不安そうに仄香を見つめた。

それを、察した仄香は、再び優しげな笑みをパンナに向けた。

「コワイ顔しちゃったわね。ゴメンね。梨菜ちゃん、アナタは、有利香に会ったことが無いわよね」

「ええ」と、パンナは正直に答えた。

「有利香は、現実に若返りが成功した唯一の事例よ。そして、篠原博士を匿い、アナタと私を敵対させ、私が目指している『不老不死』プロセスの構築を阻止していた張本人なの」

仄香は、グラスに残っていたワインを一気に飲み干した。

「言ってる意味わかるわよね。アナタを背後から見守っている静香……いえ、有利香こそが」

仄香は、手に持っていた空のワイングラスをカツンと音を立てて、テーブルに置いた。

「『計画』を司る存在なのよ」