マジック・アイ

四十

「本当に、そんな展開になるだろうか？」

棚田は不安げだが、期待のこもった視線を成瀬に投げた。

成瀬は、自信満々に頷いてみせた。

「矢吹パンナの目標が、校内平和の維持であるというのなら、避けて通れない道だよ。南高との調和が上手くいかなかったら、治安はあっという間に崩壊してしまう。外交能力が必要不可欠なんだ」

「確かに、あの岡兄弟と渡り歩くのは、並大抵のことじゃない」と、棚田も頷いた。

「白のキャンバスに、いきなり思い通りの絵を描くのは無理だよ」

成瀬は、棚田の前で、盛んに身振り手振りを交えながら話した。

まるでヒトラーのようだ、と棚田は思った。

「ましてや、岡兄弟を手なずけるのは困難だということくらいは、彼女にもわかってると思う。つまり、それは」

成瀬の動きがピタリと止まり、したたかな笑みと視線を棚田に向けた。

「ボクたちを生徒会役員に招き入れる可能性があるってことさ」

「本当に、そんなことが有り得るだろうか」と、棚田は、まだ不安げに言った。

その時、コンコンっと、ドアをノックする乾いた音が響いた。

二人はハッとした。

「はい」

棚田の声が、見っとも無いくらいに裏返った。

「矢吹です。矢吹パンナです」

成瀬は、ニンマリと笑った。

（見ろ）

（やっぱり来たぞ）

成瀬は、棚田に肘(ひじ)鉄(てつ)を何度も食らわした。

「どうぞ。お入り下さい」

棚田の声は、さらにも増して、ヘンテコに裏返った。

「失礼します」

ゆっくりとドアが開き、長身の女子が、つかつかと生徒会用会議室に入ってきた。

パンナは、長身をアピールするかのように、背筋をピンと伸ばした。

椅子に座った視線から彼女の顔を見上げると、天井が低く見えた。

パンナの長い脚は、棚田が鎮座している会長用のデスクのすぐ前で止まり、両腕を下腹部の辺りで緩く結んだ。

「新生徒会長のお出ましだね。当選おめでとう」

棚田はニッコリと笑って、パンナを祝福した。

「ありがとうございます」

パンナは、丁重なお辞儀を返した。

「近くでみると、やっぱり背が高いね。いくつあるの？」

「百八十一センチです」

「選挙演説の時は気づかなかったけど、割と筋肉質だね」

「鍛えてますから」

「水泳は全身運動だからね」

棚田は、愛想よく笑った。

「全てのスポーツは全身運動です。体の一部分だけを鍛えても、意味の無いものばかりです」

「きっと、そうだろうね。ボクは、あまりスポーツをしたことが無いから、そこら辺の事情があまりよくわかってないんだ。もちろん、普段から運動不足は肥満を招く悪要因、という認識は持っているから、できるだけ歩いたり、走ったりするようにしてるんだけどね」

棚田は、チラリと成瀬の方を窺った。

成瀬は、窓の外に視線を向けていた。

「ボクは、根っからのカルチャー系でね」

棚田が楽しそうに話すのを、パンナは黙って耳を傾けていた。

その彼女の後ろに、吸盤でもくっついているかのように、大きな図体の犬飼が身動き一つせず、ただ立っていた。

棚田は、背景の犬飼に警戒の目配せをするが、その後は気にすることなく自分の話を継続した。

「音楽を聴いたり、読書をしたり、映画を観たり、ありがちだけど、そんなことが好きなんだ。ほら、キミもプロフィールを書いただろ。あれの趣味の欄にね、今の三つを書いて思ったんだ。これこそ、万人に通用する共通の趣味だってね。『三大趣味』とも言えるね。別に、モーツァルトを聴かなくたって、ＡＫＢ４８だって音楽鑑賞。別に、トルストイを読んでなくたって、ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥだって読書好き。別に、アラビアのロレンスを観てなくたって、ドラえもんだって立派な映画だよ。誰でも、何かを聴いたり、読んだり、観たりしてるもんだよ。ちなみに、ボクは、ヨーデルなんて、生徒会長に立候補するまで、関心の欠片も無かった。ボクが高い声を出すと、なぜかみんながおかしがるんだ。そこに、この成瀬クンが目を付けたんだよ。ヨーデルを使って演説しろ、ってね。それから、ヨーデルの発声法とかを勉強して、けっこう練習したよ。

ヨロレイ

それで、この声が出せるようになったんだ。あとは、いつでもこれが出せるように、ノドをいたわったりなんてことも意識し始めてね。部屋を乾燥させないように、加湿機を購入したり」

棚田の指差す先には、しっかりと運転中のコンパクト加湿機の姿があった。

「うがいを心掛けたり、ノド飴を舐めたり、あと食生活にも気を配ってるよ。声が良くなる食事なんてものは無いけど、栄養のバランスを考えて、健康に気をつけるようにしてる。良い声を出すには、健康であることが一番だよ。まぁ、声だけに限らないけどね。何をするにも、健康であることが前提だからね。あっと、おしゃべりが過ぎたね。ボクは、初対面の人には、つい話し過ぎるんだ。自分のことを知ってもらおうと、夢中になっちゃうんだよね。だから、いつも相手が何も語れなくなってしまって、キラわれるんだ。今も、そうだね……ごめん……えっと、ボクに話があるから、ここへ来たんだよね。ボクは黙るよ。これからは、キミが話す番だ」

棚田は、唇にファスナーを閉じる仕草をし、パンナにどうぞと手招きをした。

パンナは、畏まっていた姿勢を崩し、親しみをこめて、棚田に笑みを向けた。

「よろしかったら、私のこともお話ししましょう。聞いていただけますか？」

棚田の視線が成瀬の方を向くが、成瀬は相変わらず無関心。

棚田は、「どうぞ」と返答した。

「私の身長のことは、さっきお話ししましたね。さらに、体重は６８．５キロ。座高は１１６センチ。スリーサイズは、上から９２、６０、８７。足のサイズは２５．５。視力は右が少し弱くて、左が１．０で、右が０．６。髪は、今は茶髪にしてますが、放っておくと白い毛が生えてきて、お婆さんみたいになります。名前以外で、これも小学生時代にイジメに遭う要因でした。白髪(しらが)が生えてくる原因はわかりません。きっと、体質なんです」

「両親とは、うまくいってるのかな？」

棚田の不意を突く質問に、パンナは苦笑した。

「実は、まだいがみ合ってるんです。私が許しませんから（笑）　名前を理由にイジメに遭うようなことは、もう起きませんけどね」

「今やキミは、スーパーアイドルだよ。さすがのボクも、お手上げだった」

棚田は、降参するように両手を見せた。

「キミに選挙で敗れてから思ったんだけどね、やはり三年生の身分で、生徒会長に立候補するのは間違ってたんじゃないかってね。ちゃんとした引継ぎを行うべきだって。キミのような優秀なヒトがいるわけだし、自分にしかできないことがあるなんてものは、思い上がりも……」

「棚田クン！」

突然、成瀬が大声を上げた。

棚田は口を噤み、バツが悪そうに横目で成瀬の方を見た。

「おしゃべりはそのくらいにして、新生徒会長さんの用件を聞こうじゃないか。何か話があって、ここへ来たのだろうからね」

成瀬は、威嚇するような目でパンナを見た。

パンナは、それに対して冷静な笑みを返した。

「私が棚田さんに対しての用件は、今のようなおしゃべりをするためです。新参の生徒会長ですから、色々と教えていただくことも多いと思って、挨拶に伺ったんです。もちろん、成瀬さんにも、お話ししておきたいことがありますよ」

「もったいぶった言い回しだな」と、成瀬は警戒した。

「ボクとの話は、また今度改めて、ゆっくりしよう」

棚田が場の雰囲気を取り繕おうと、パンナに対して愛想をふりまくが、それを蹴散らすように、成瀬の声が突き抜けた。

「どんな話なのかな？」

「棚田さんも気を使ってくれてますし、それでは成瀬さんに対する私の用件を進めさせていただきます。演説会の時を思い出して下さい」

パンナの口調は、一変して冷たさを帯びていた。

「演説会の何を？　場の雰囲気か？　それともキミの話の内容か？」

成瀬は攻撃的に口を尖らせた。

どうにも、落ち着き払ったパンナの態度が気に入らない。

「ご自分のなされたお話ですよ」

パンナは、成瀬の方に体を向け、スッと一歩足を踏み出し、間合いを詰めた。

成瀬は後ずさりしたかったが、背後の壁に阻止された。

気づかない内に、すでに何歩か後ずさりを繰り返していたようだ。

「ボクがした話の、どの部分かな？」

成瀬のこめかみ辺りを、一滴の汗が流れ落ちた。

「犯罪発生件数ですよ。一昨年が百十六件に対して、昨年は四件」

「その話か」

成瀬の声色が、急に生き返ったように弾み出した。

「驚くべき成果だと思うよ。『風紀改善委員会』の働きが実に優秀だった。そういえば、キミも『生徒会警察』とかいう類似した組織を発足するらしいね。委員会の名は、別に商標登録しているわけじゃないから、継続して使用してもらっても一向に構わなかったのに」

成瀬は、得意げにパンナに向かって言った。

パンナは胸の前で両腕を組んで、また一歩、成瀬との間合いを詰めた。

「『風紀改善委員会』と『生徒会警察』とでは、趣旨も機能性も大きく異なります」

「自分の考えに酔うばかりでなく、少しは人の話にも耳を傾けた方が良いですよ」

成瀬は、鼻から抜けるような声で言い返した。

「『生徒会警察』は、警察機能そのものを備えています」

「ああ、そうだったね」

「それに関する説明は、演説会で行いました。ご理解いただけているものと思っています」

パンナは、成瀬の胸に杭を打ち込むように言った。

「わかってるよ。『風紀改善委員会』と『生徒会警察』は、確かに異質なモノだ」

成瀬の声は、奇妙に上擦っていた。

その声が、棚田には、まな板の魚の断末のように聞こえた。

「蛭(ひる)沢(さわ)桃(もも)との取引について、思い当たる節を話していただきたいのですが」

パンナの唐突な質問に、成瀬は落雷に打たれたような衝撃を受けた。

「な……何のことだ？」

「ピンクですよ。『南のスケバン』。彼女のことはご存じですよね。成瀬（元）外交委員長」

パンナは『もと』を強調して、成瀬を旧職位づけで呼んだ。

「もちろん知ってるよ。ボクも生徒会に身を置いていたわけだからね。だが、知っているのは外交委員長として接した彼女の印象だけだ」

「それはウソです」と、パンナは自信満々に言い放った。

「そんなはずはないでしょう。外交委員長として接しておきながら、上澄みしか見ていなかったなんてね」

「キミには、外交委員としてのデリケートなスタンスなど理解できないだろう」と、成瀬は反論した。

「外交は、仲良しクラブじゃないんだ。お互いが牽(けん)制(せい)しながらも、主張したいことは確実に相手に伝えなくてはならない立場だ」

「ならば、相手の主張は理解できましたか？」と、パンナは尋ねた。

「答える必要は無いね」と、成瀬はすげなく答えた。

「答えてほしいですね。犯罪に関わっているのですから」と、パンナは言った。

「何だって？　今、犯罪と言ったのか？」

棚田の張り裂けそうな声が、室内に響いた。

「成瀬クンが犯罪に関わったと言うのかい？　いったいどういうことなんだ？　キミたちは何の話をしてるんだ？」