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「安藤……？」

　斑鳩(いかるが)は何事もなかったように武器をおろし、再び階段をのぼりはじめた。

「待てよ、あんた！」竜(とおる)は斑鳩の肩をつかんだ。「どうして攻撃したんだよ！」

　斑鳩は竜をうるさそうに一瞥すると、再び歩き始めた。

　軽蔑にも似たまなざしに、竜は助けてもらったことも忘れて憤った。

「聞けよ、話！！」

　怒鳴りながら階段を駆けあがり、斑鳩の隣にならぶ。

　さらに続けようと口を開きかけた竜の言葉を制すように、静かな声音が耳に響いた。

「飲み込まれた時点ですでに救出不可能だ」

　竜は目をしばたたかせた。怒りはいまだくすぶっている。

　普段ならばこんなことくらいでは怒らないはずなのに、先程からずっと感情が昂ぶっている。

　それが理解を超えた出来事が相次ぎ、追いつめられているせいだと竜は知っていたが、抑制することはできなかった。

　それに正体不明の少女相手に、にこやかに話すことなど出来はしない。

　彼女は気絶した頼を置いていった張本人でもあるのだ。

「……さっきの……消えたとき、中に遺体とかなかった。安藤は死んだ……のか？」

　混乱して上手く言葉が出てこない。

　それでも斑鳩は理解出来たらしい。いや、と小さくつぶやいた。

「記憶を失っているだけだ。リセットされたあとには平常どおりに自宅で目が覚めるはず」

　言葉を切り、斑鳩は竜を一瞥した。

「貴様がいたという記憶をすべて失ってな」

　その言葉の意味が竜にはわからなかった。

　何がわからないのかすらわからない状態の竜を見て、斑鳩は口角をあげると、さらに上の階にあがるために足をかけた。

　斑鳩は屋上に向かっているようだった。

　教室がある階に辿りついてもその足はとどまることを知らない。

　使用禁止の注意書きの看板のわきから、上階へ続くきざはしをのぼっていく。

「――あいつら、見えてない人間は襲わないんじゃないのかよ……」

「やつらの狙いは貴様だけだ。他の人間はただ記憶を消去するために襲っているに過ぎない」

　ぽつりとこぼした疑問に、斑鳩は抑揚のない声で告げた。

「俺が狙われるのは、俺があいつらを見えてるから……なのか？」

　斑鳩はその問いには答えなかった。

　その間も階段をのぼる足は止まらない。

　すらりと長い足が短いスカートの裾から見え隠れしている。

　ぎりぎりの角度に、竜は彼女が『それ』であることを知りつつもどぎまぎした。

意識をそらそうと、別の話題を持ちかける。