第四話 演目 見定めという名の風呂敷を畳む
結びは、猫耳の男子生徒を品定めする様に見た。
「いいぞ君、気に入った！ この私に屈しない精神力と行動力は素晴らしい」
「それより、アンタはこいつらに何を要求するんだ」
「んん？ こいつら？ 違うだろ？ 君が心配しているのは、君の後ろに居る猫娘だけだろ？」
「……」
「君はこれまで守ってきたんだろう、んで、間接的に他の３人も助けるはめになった」
「知った様にいうじゃねーか」
「当たり前だろ、それくらい読めないと、流派の四代目なんて名乗れんよ？」
「要件を――」
「だから、今のうちに言っといた方がいいよ？ お前達、恨みを買い過ぎて殺されるかもしれないってさ」
その発言に野次馬達はざわつき始めた。
猫耳男子は、尋常じゃないくらい結びに殺人を向けるが意味はない。
結びからしてみれば、赤子が意味を知らずに他人を叩くのと同じ。
つまりは仕方ないよな、赤ちゃんだもの許してやろう。
その位の気持ちでいるのだ。
「現に、今まさに私の怒りを買ったからだ」
結びは手加減した殺意を猫耳男子に向けた。
相手は踏ん張り耐えているのが、身体の震えでわかる。
そしてそれを猫耳娘、地獄谷炎花達へ向けた。
無論、ただ怯えるだけしかできない。
「なあお前達、私がお前達を殺さないのは、未成年で学生だからだ、世間で言う『一般人』になったら……誰に守ってもらうんだ？」
今更ながら地獄谷達感じていたのは、今まで出会ったことが無い人物。
例えるならば、殺す殺すと言っても本当に殺す奴は少ない。
だが今目の前に居るのは、本気で自分達を殺そうとしている女だ。
目をそらし、殺されない事を祈る事しかできないが、彼女達は死なないだろう。
結びは自分で言っていた、未成年で学生は殺さない、と。
つまりは成人になったら、学生ではなくなったら、その限りではない。
結びは猫耳男子に目線を合わせた。
「ま、君の言う通り要件を言おうか、君が私の生徒と戦え、殺し合いじゃなくて、手合わせだ、それで今回の件は終わりだ」
「……本当に終わるのか？」
「ああ……さてはて、ここまで大きくしてしまった風呂敷をたたもうかね」
結びが手を叩くとそよ風が辺り全体を包んだ、その風に身を任せた物はスヤスヤと寝だす。
猫耳男子はバタバタと寝だす周りを確認して、真っ先に地獄谷の安否を確認する。
「この風は！？」
「界牙流、日常に吹く風、安心してくれよ『日常』に戻るだけだ」
まずは野次馬達が、あくびをしながら立ち上がった。
今までの事は何もなかったかのように。
「ん？ 俺達はなんでこんな所に居るんだ？」
「さあ……教室に戻ろうぜ」
それは地獄谷達も同じだった。
自分達の『日常』を強制的に促しているのだろう。
縁達が居てもおかまいなしに、普段の行動に戻ったのだ。
「んにゃ？ 私達は何をしてたにゃ？」
「まあ、んなのいいから、いつもの場所に行こうぜ」
「だな」
「うけるー」
地獄谷達と野次馬達は居なくなった。
結びが色々と言っている間、絶望していた学園長。
今は穏やかな顔をして寝ている。
結びはニコニコしながら猫耳男子を見た。
「学園長はもう少し眠ってもらうとして、君の名前を聞いておこうか」
「天空原今戸だ」
「そっか、私は風野音結び、君は本当に強いね」
「アンタは結局、何がしたかったんだ？ あいつらや野次馬、この場面を見なかった事にしてなんの意味がある」
「は？ 私のストレス発散だよ天空原さん？ 理解される必要は無い」
「は！？」
「ほらほら、さっさと日常に戻りなさい？ あの猫娘達の尻拭いをする生活にね」
「なっ！ 尻拭いだと！？ 俺は！」
「おい小僧」
「！？」
結びは本気で天空原を睨んだ、世界を滅ぼす勢いでだ、天空原はあまりの恐怖に気を失いそうになる。
だが彼は耐えた、全身が震え、涙や鼻水をたらそうとも絶対に譲らない、その覚悟を感じれる。
だが結びは容赦しない、早口で天空原をまくしたてた。
「私はな？ 旦那とのイチャイチャ時間を取られてな？ ここに居るんだよ、邪魔する奴らは全て殺したいんだ、今日も本当はな？ 私達の結婚式の準備の時間だったんだ、難癖つけるんなら、てめぇがあの猫娘達をどうにかすれば良かったんだ」
「結びさん、それくらいにしなさい、さっさと用事を済ませて帰ろう、」
縁が右手で結びの肩に触れた、その瞬間振り返りる。
そこには何時も通りの、縁にデレている結びの顔があった。
「ああ、だね」
天空原がチャンスとばかりに、その場から逃げようとした。
「ああ天空原君、もう一回忠告しとくけど、私のような悪人から、あの猫娘を守れるかな？ いつまで続けるか知らんけど」
天空原は口を抑えながら、校舎へと逃げる様に入っていった。
縁は怒るというより、呆れて結びに話しかけた。
「いや……本当に何がしたかったんだ結びさん、てか他校の学生に因縁付けないで」
「縁君、これは彼の試練だ」
「試練？」
「天空原は人を殺している、暗殺者とか悪人とかかな？」
「何？」
「普通に考えたらさ、人様殺したらそこから始まるんだよ、非日常がね」
「まあそりゃそうだ」
「おそらくだけど、あの猫娘ちゃんは恨みを重ねたんだろうね、塵積ってやつ」
「ふむ、復讐か被害者に雇われたとか……まあいいか、それで？」
「んで彼は大怪我を何回か、そして禁術に手を出しているね、このままだと間違いなく早死にする」
「……どうするんだ？」
「私のクラスに引き入れる」
「え！？ 転校させるって事！？」
突拍子も無い結びの発言に縁は驚いた。
「天空原は滅多に見ない人材だ、あの猫娘ちゃんも性根をぶっ叩けば大丈夫でしょ」
「……話が大きくなったな」
「んじゃ、縁のやる気を出させてあげよう」
「え？」
「片想いか両想いかは知らないけど、天空原はあの猫娘ちゃんが間違いなく好きだろうさ、んじゃなきゃ命は張れんよ、いや、縁ならそれくらい感じ取れるか」
「まあね……いや正直、結びさんがガチギレしてたからぶっ殺すのかと思った」
「ひょっひょっひょ、神様だって誰でも助ける訳じゃないでしょ？」
「まあ確かに」
「この私の殺意に耐えたってだけで合格だ、んで縁は常日頃言ってるでしょ？ 良き縁は守ると」
「ああ、彼から感じたのは一途の愛だ、他人からどう評価されようが、彼女を絶対に守る」
「なら縁的にも合格？」
「ああ」
「んじゃ、学園長起こして話し合いだね～」
全てを丸く収めるために、これから話し合いが始まる。
