ＶＲゲームでも運と愛し合おう！

第四章 縁と結びで縁結び

第四話 演目 灰から飛び立つ

　縁達は隠れ里や村に行き、自分達の障害となる者達を葬り続けた。

　だが次が最後、陣英がメインディッシュと言っていた村、縁を恨む者達の総本山である。

　その最後の目的地を目指して、人が寄り付かない獣道を歩いていた。

　歩きながら縁はまいっていた、人を葬り過ぎたからだ。

「ああ……気が滅入る、この三日間人を葬りすぎた」

「うんうん、それは縁が正常な証拠だね、私は何とも思わない」

「まじか」

「一般的な考えてに当てはめると、私も気が滅入るとか言えるけどさ、本心じゃないね」

　何処か楽しそうである風月は、あっけらかんとそう言った。

　縁はここぞとばかりに、疲れた顔からキリッとした顔になる。　

「それはどうかな？」

「お、何だ何だ」

「この間一本槍君達が無茶した時、君は本気で心配して怒っただろ？　その色々は捨てずに残っている証拠だ、それでも捨てたと言うなら」

　縁は立ち止まり、風月の左手を両手で握って目を見ていった。

「拾う神ありだ」

「……それ言われたら何も言えなくなるじゃないか～」

　風月は恥ずかしさからか、目をそらして歩き始める。

　縁の言葉、自分の捨てた『人間らしさ』それを俺が拾う。　　

　風月がどれだけ自分を卑下しても、縁が持ち上げる。

　捨てたと思っていた物も、縁と一緒に居ると持っていると気付かされる。

　ニヤける風月は、自分のほほを両手で軽く叩いた。

「まあ気を取り直して、陣英達がメインディッシュとか言ってた村で最後だね」

「どうせ今までみたく、隠れているか、普通の村を装っているか」

「どちらにしても今回のは最後でしょ、しばらくは大人しくなるね～」

「どんな事でもそうだが……敵って減らねーな」

「だね～」

　ふと風月は当たり前の事に気付いた。

「てか、私達は何をすればいいの？　殲滅？」

「見てればいいんじゃない？　流石にこれ以上はやってられん」

「確かに、縁の過去を清算って事だったけど……無報酬はねーわ、仕事量多すぎ」

「んだな、何か要求しよう」

「よ～し、のりこめ～」

　目的地の最後の村へ、もはや説明の必要もない。

　村の中央に血だらけの女神像が立っている。

　生贄にされる少女がが首を切られそうになっている。

　村人達は正気を失っているようにも見える。

　縁達には見慣れた光景になってしまった。

　村の近くにある高い木の上で成り行きを見守る縁達。

「……とは言ったものの、こそこそと見る私達」

「メインディッシュは譲ろう」

「だね、前菜が多すぎ」

　今まさに生贄にされる少女は、斧で首を斬られようとしていた。

　少女は暴れているが、もちろん拘束されている。

　無論、この少女は縁達に今回の話を持ちかけた隊長だ。　

「我らが神よ！　我らの悲願！　縁起(えんぎ)身丈(みのたけ)白兎神(しろきうさぎのかみ)縁(えにし)に制裁を！」

「むぐぐぐく！　むぐぐぐ！」

「我らを救いたまえ！」

　村人に押さえつけられた少女の首は、あっけなく斧で切り落とされた。

　少女の血が辺り一帯に飛び散り、村人達は歓喜の声を上げた！

「これでまた一つ、我らの悲願に近づいた！」

「うおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！」

「いいぞー！」

　だが少女の血が止まらない、勢いもなく滴る程度になるはずが、壊れた蛇口の様に切り口から血が噴き出していた。

「な、何だ？　血が止まらない！？　何故止まらん！？」

「そりゃ、俺が神様だからよ」

　切り離された首が、村長らしき男をゆっくりと見た。

「神だと！？　貴様何者だ！　神とて生きては返さん！」

「おお？　驚かないとはな」

「なめるな！　対神の方法は調べ尽くしている！」

「ほう」

「……この気配……貴様、高位の神だな！？　ならば！」

　村長は慌てる事無く右手を上げた、村人達が少女もとい隊長を囲む。

　素早く両手で呪文らしき言葉と印を結び、地面に魔法陣が浮かび上がった。

　そして障壁をも生み出し、隊長を出られなくする。

「「「「「対神様絶対崩壊の陣！」」」」」

「カアアアアァァァァァ！」

　仕上げに村長が気合の入った声と共に、魔法陣を両手で触れた。

　障壁内で大爆発が起きる、次の瞬間には隊長の姿は無く、ただ『灰』らしき物がその場にある。　

「高位の神だろうと……我々の敵ではない！　証明出来た！　これであの憎き神も殺せる！」

　何やら確証を得た村長達、その様子を見ていた風月は縁に質問をした。

「縁、あの隊長さんてどの位高位なの？」

「株式会社で例えるなら……筆頭株主？」

「いや、一番じゃん」

「神様の順位って小難しくてな、まあ色んな神様が居ると思ってくれ」

「それ人間とかでも言えるじゃん、でさ、あの隊長さんはどんな性格なの？」

「うーむ、喋り好きで好戦的で話は通じる人……かな？　俺もそこまで交流がある訳じゃない」

「なるほど……後、対神様絶対崩壊の陣だっけ？　あれって凄いの？」

「凄い、俺でもタダではすまないな」

「おお、そんな強い攻撃だったのね」

「でも相手が悪かった、高位の神って『司る存在』なんだよ」

「……前に聞いた事があったような？　合ってるかは分からないけど」

「聞こう」

　風月は小難しそうな顔をしながら話し出した。

「例えば縁だったら縁結びの神様、世に『縁結び』がある限り死なない……みたいな？」

「正解、ま、神なんてふんわりしているから、正解なんて本当はないんだがな」

「縁は何時も言ってるよね、人に理解出来る神は神じゃないって」

「母さんの教えだけどな」

「話を戻して、あの隊長さんは不死鳥だっけ？　なら『命とか生命』を司っていると」

「そそ、だから滅ぼすなんて無駄無駄」

「なるほど、多分命あるもの全て葬らないとダメ……みたいな？」

「そんな感じだ」

「なるほど」

　風月は視線を『灰』に向けた。

　その灰はよく見ると所々に燃えた様な跡がある。

「ほう？　俺を消滅させれる人間が居るとはな？　いいぞいいぞ！　お前達を気にいった！　俺は強い奴は大好きだ！」

　村長達は歓喜するのを止めて、隊長だったもの、灰に目をやった。

　するとその灰から、神話で描かれる様な見事な不死鳥が空へ飛び出す！

　その不死鳥は地面へと舞い降り、鳥の形から燃え盛る炎になり、それが徐々に人の形へとなる。

　バンダナを巻き、迷彩服を着た歴戦の猛者を感じさせる初老の男性になった。　

「不死鳥……血……ま、まさか！　我らは不死身に！？」

「いや、一時的だ安心しろ？」

　隊長は右指を鳴らす、すると村長の近くにいた村人の一人が、唐突に人体発火した。

「ぎゃああああああああ！」

　右腕が火だるまになる村人、だがその炎は直ぐに止み無傷。

　不死鳥の伝説通り、血を浴びたり飲んだりすれば、不老不死になるのだろう。　

「人間のお前達が望む『不老不死』ってやつだ」

「き、貴様！」

「でも残念だな、依頼だから最終的にお前達を殺さなきゃならん、無駄に命を散らした貴様らを裁かないとな？　正に生き地獄」

「無駄……無駄だと！？　我々がどんな思いであの神を殺そうとしてるかわかるまい！」

「ああ知らねぇよ、んじゃ教えてくれねぇか？　どんな神を崇めているかな」

「我々が崇めているのは！　『七星了司(ななほしりょうじ)』様だ！」

　隊長は腕を組み空を見上げて、本でも読んでいる様な顔をした。

　高位な神だからこそ、知らない事は何かを通して知る事が出来るのかもしれない。

「はあ？　お前ら人間崇めているのか？　いや、現人神も神っちゃー神だが……その現人神の個人的な思想に、お前達は利用されたのか……お前達が哀れすぎて涙が出てくるぜ」

「わ、我々が……あ、哀れだと！？」

「よし、解説と説明の神みたくはいかねーが、説明してやろう、人間ってごちゃごちゃ聞きたがるからな？」

　隊長は血だらけの女神像を蹴り飛ばして倒した。

　そして横たわった女神像に腰を掛ける。

「人を導くのも神の仕事だ」

　不死鳥の神直々の、どれだけ自分達が哀れかの説明を開始するのだった。