第六話 幕開き 嘘と夢の力
交流会の主催者、虚言坂道也の私有地。
そこに交流会の会場があった、格闘技大会でも開催出来そうな施設。
メインホールの中心を見下ろす形で二階から観戦する形だ。
中央には虚言坂がマイクの前に立っている。
縁達引率組は、中央から少し離れた場所で椅子に座って観戦。
目の前のテーブルに、飲み物と名前が書いてある三角形の紙が置いてあった。
参加者達は会場の隅の方で談笑している。
見る限り和気あいあいとしているようだ。
「えー本日は私、虚言坂道也が主催した交流会に、参加して頂きありがとうございます」
虚言坂は腕時計を確認した後で話し始めた。
会場が徐々に静かになっていき、中央に視線が一気に集中した。
「万が一には備えてますが、重傷や致命傷には気をつけてください、むしろやめてください、また、組み合わせは既に決まっております、私の挨拶はここまでにして、早速交流会を始めましょう、会場設営に少し時間を頂きます」
虚言坂が挨拶を済ませると会場から拍手が起こる。
一礼した後に引率者がいる場所へ移動した。
「おう、虚言坂挨拶お疲れ様」
「斬銀、ギャグの一つでも披露すれば良かったか？」
「やめろ、お前ほとんど力を使えないんだろ？」
「ああん？ 余興くらいいいだろ」
「無駄に力を使わないでくれ」
「あ、そうだ忘れていた」
虚言坂は縁達の前までやって来た。
「縁先生、風月先生、本日はお越しいただきありがとうございます」
深々と頭を下げ、縁達も立ち上がり頭を下げる。
「いえ、こちらこそありがとうございます」
「招待ありがとうございます、パッと見る限り、将来見込みがある若者がそろっているね」
風月は参加者達期待の眼差しでチラッと見た。
「私が見る限り、皆面白い力を持っているね～」
その時、会場設営していた係りの人が虚言坂の所へやって来た。
「虚言坂様、準備が出来ました」
「お、そうか、ありがとうな」
虚言坂は自分の席に戻り、マイクを握った。
「それでは一回戦目は、一本槍陸奥対虚言坂メーナ、両者中央へ……後、俺や先生方の判断で横槍入れるから、あまりはしゃぐなよ？」
呼ばれた２人は中央へと歩いてくる、一本槍は何時ものジャージ。
虚言坂メーナは緑色をベースにした、遊牧民を思わせる服装でスカートだ、ドロワーズがチラッと見えている。
そして黒い癖っ気な髪に羊の角、羊飼いの持つ杖のシェパーズクルークを持っていた。
中央に来た２人は向かい合った。
「よろしくお願いいたします、メーナさん」
「よろしくお願いいたします、一本槍さん」
２人は深々と礼をする。
「嘘と夢の力、挑ませていただきます」
「嘘は父上、夢は母上から……さて一本槍さん、私の父を見てどう思いますか？」
メーナは自分の父親を見ると、虚言坂はふざけた様にポーズをとった。
一見お茶目な初老の男性、だが一本槍は少々言いづらそうに口を開く。
「……知った風に言いますと、家族を守る為に強力な噓を付いたのでは？」
「そうです、父上は私と母上を守る為に噓を使い、その結果老化が進んでしまいました」
一本槍をメーナは見定める様にジッと見た。
「さて……準備はできました？」
「すみません、この技は付け焼き刃で」
一本槍の姿は一見何も変わっていない。
ただよく見れば血色が良く見え、風が微風吹き髪が揺ていた。
そして、うっすらと鉢巻きを巻いているように見え、身体でリズムを取っている。
「名前はあるのかしら？」
「『継続意思』と名前は付けました」
「素敵です、夢に向かう努力をする貴方に、最高の噓と夢で答えます……後先を考えて１分、いえ２分」
「それまでにメーナさんを降参させればいいと」
「出来るならね」
シェパーズクルークを地面に突き刺すように貫いた。
それは地面に刺さってはおらず、真っ直ぐ立っている。
次の瞬間大小様々な大きさの泡と、白や黒にねずみ色の羊達が現れた。
会場は羊の可愛さに所々黄色い声が響く。
一本槍は一瞬だけメーナから視線をそらして、周りを気にかけた。
メーナはその隙を見逃さない。
「界牙流、ただの蹴り」
「なっ！？」
風月の様な速度で界牙流ただの蹴りをくらった一本槍。
防御はしたものの会場の壁まで吹っ飛んだ！
めり込みはしなかったが、一本槍の顔は驚いていた、風月レベルの界牙流を放てる事に。
だが、一本槍は何かに気付いて、驚いた顔から納得した顔になった。
落ち着いて相手を見て構え、メーナは特に構えも無しで棒立ちしていた。
「これが私の『噓』よ、そして貴方の『夢』」
「おおおお！？ いいねぇ！ 私の手加減レベルの蹴りだよ！」
風月が興奮して縁の肩をペシペシと叩き、縁も面白そうにメーナを見ていた。
「ふむ……『界牙流を使えるという噓』に『界牙流をもっと学びたい、という一本槍君の夢』か」
「こりゃ一本槍は勝つのは無理だね」
「２分逃げ切るなら可能性があるが、降参させるとなるとな」
「おいおいお前ら、ちったぁ一本槍も褒めてやれよ、先生だろ？」
斬銀が少々呆れてため息をすると、縁達はそちらを見た。
「あの一本槍の技、継続意思は俺の赤鬼、縁の兎術、界牙流と演奏術の技術だぜ？」
「うんうん、複合技なのは知ってるよ？ 自分の教え子は褒める機会があるけど、人様の教え子って褒める機会そんな無いでしょ？」
「あー……なるほどな？」
「いやでも嬉しいよ？ 『自分の技』を考え始めたのは大きい」
「縁はどうよ」
「応用力に正直びっくりだ、今は微々たるものだけど、極めればヤバいな」
「なら今度、流派を名乗ってみろって言うか？」
「それは流石に早いね～」
どことなく嬉しそうな風月はニヤリと笑い、戦っている２人に目線を戻した。
「これは私の力、嘘と夢の空間『事実無根・南柯之夢』」
メーナはシェパーズクルークを見る。
それはまるで時間制限があるように、真っ直ぐな状態から傾いていた。
一本槍はその隙を逃さなかったが、メーナの方が速い。
「界牙流、暴風！」
それは純粋な打撃の嵐だった。
徐々に速さが上がっていき、メーナが何人にも見えてしまうほどだ！
一本槍は防戦一方で、手出しできなかった。
防御はしていても、対応出来ない打撃はくらってしまっている。
「あらあらあら、暴風じゃん」
「風月、あれはどんな技なんだ？」
「ふっふっふ、縁よ、あれは私の素早さを活かした、ただの打撃……にしても見事だね～噓や夢の反動に対する身体作り」
「うむ、精神面もいいし、なにより自分の力をちゃんと理解している」
「だね～……噓は徐々に身を滅ぼし、夢だけでは絵空事、見事だね」
「娘を褒めてくれんのは嬉しいが」
砕けた喋り方で虚言坂は２人に話しかけた。
「実践経験の差が出ているな、あの一本槍は人を殺した事は？」
「まだ無いよ？ ただ私が本気で殺しにかかってるだけ」
「いざって時は相手を殺す覚悟がしっかりと出来ている」
「戦いに次は無いと思わないと～今は手合わせだから次はあるけど」
「ふぅむ、界牙流四代目さんから教えを貰っているんだ、一本槍はただじゃやられんだろ」
「ま、結果は見てのお楽しみだね」
それ以上は何も言わずに、一本槍とメーナの次の一手に集中した。
一本槍はメーナの猛攻により膝を付く。
メーナはチラッとシェパーズクルークを確認する。
もう地面に完全に倒れそうだ、メーナはトドメにはいった。
「これで終わり……界牙流だだの――」
メーナは界牙流二代目奥義で綺麗に締めようと思う。
しかし、一本槍の姿を見て寸前で止めてしまった。
「界牙流、恨み風」
界牙流恨み風は以前、一本槍がどっちゃんの力で未来の姿になった時、風月からくらったカウンター技だ。
恨み風は自分が受けたダメージをそのまま返す技。
だがメーナはそれで攻撃を止めた訳では無い。
「そ、その姿は！？」
「僕の噓と夢です、将来の自分という噓とそうなりたい夢です……ぐっ！」
メーナの『事実無根・南柯之夢』は簡単に言えば噓と夢を叶える空間。
将来の自分の力が今使えるという嘘と、将来のそうなるという夢。
まさに条件にはピッタリだ、しかし、一本槍は苦しそうにしている、強力な力には負荷があるものだからだ。
だが一本槍の姿はまさにどっちゃんが力を貸した時の、未来の姿になっている。
胸を抑えニヤリと笑うと、シェパーズクルークがカランと音を立てて地面に落ちた。
泡や羊達が無くなり一本槍の姿も元に戻った、それを見た虚言坂が声を上げて中央に向かう。
「そこまでだ！ ２分たった、それ以上はお互いに身体の負担が酷くなるぞ」
「私の空間の力を使われた？ 以前に同じ様な能力を相手にしたとか……」
自分の空間を利用された事に対して、冷静に独り言をブツブツ言いながら動揺しているメーナ。
「おう娘、一本槍の継続意思をただの身体強化とみたか？」
「ええ、それ以外に何が？」
「一本槍は馬鹿みてぇに適応やら順応がたけぇ、初見で利用されるとはな」
「……初見！？ 一本槍さんはこの短時間で私の空間を使ったと！？ 初見で！？」
「俺もびっくりだ……が、使われないと思って対策しなかったのも悪い」
「反省します」
「メーナさん、お手合わせありがとうございました」
「一本槍さん、試合に勝ち勝負に負けました、手合わせありがとうございます」
一本槍は呼吸を整えてた立ち上がった、そして姿勢を正して深々と頭を下げる。
メーナも深々と頭を下げた後に、顔を上げてジッと相手の目を見た。
「一本槍さん、ご提案が」
「提案ですか？」
「ええ、私がサポートすれば一本槍さんは先程の姿を保てると思います」
「なるほど」
「協力技でカッコイイです！」
「え、ええ！？」
急に目をキラキラとさせるメーナに、一本槍はテンションが付いていけていない。
「さあさあ、ちょっとあちらでお話しましょう！」
「え、あ、いいですけど……」
２人は他の出場者が居る場所へと向かい、呆れてながら元の席に戻る虚言坂。
「娘の悪い癖が出た」
「研究熱心でいい事じゃんさ～」
「いいわ……素晴らしいわ」
「くっ……ふっ……」
なんとルルと竹山奥輝夜は泣いていた、２人はハンカチで涙を拭いている。
風月は少々ビックリしながら話しかける。
「ど、どうしたのさルルちゃんと輝夜様、ああ……ついつい様って付けちゃった」
「いえ、すみません……２人は心の美しさについ」
「もう私は汚れちゃったから、あんなにキラキラした２人を見ていると浄化されそう」
「はぁ……ルルはともかく、輝夜は美しい物をみるといつもこうなんだよ」
「ああだから２人共喋らなかったのか」
「ま、ちょっと休憩してから２回戦目だな」
こうして一回戦目の手合わせは終了した。
