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第14話　英雄のために

　ネヴァンの大叔父が亡くなり、沈黙と静止の病室。その外から、探したぜ〜と声が聞こえた。

　ロンドンで出会って以来、ロッテを追いかけ続けている男の声だ。例の魔剣を狙っているらしいが、どうしてここへ、と思っていると個室のドアが開き、疲れたような表情のピサールの姿がみえた。

　廊下では、ゲイルが床に倒れており、フードを被った少女がその背中を踏みつけて立っていた。顔は隠れているが、口元だけで得意げにいう。

「んっふっふっ〜。このオイフェさんにかかれば、こんなものですよ」

「おまえは見てただけだろうが……」

　まあいい、と言って、ピサールが部屋の外から見知らぬ男を招き入れた。

「遺言執行人だとよ。廊下でうろうろしてたから連れてきてやったぞ」

　どうやら、爺さんが生前に手配しておいたらしい。ごろごろ人が倒れている中、おっかなびっくりネヴァンの名前を確認する。

　そのやりとりを見守りながら、ピサールはロッテの持つ魔剣を注視している。ゲイルを助けて逃げ出そうとしていたのだが、まるで隙がない。そんな僕らの気持ちを見透かしたようにいう。

「そう焦るな。厳粛な場面のようじゃないか。もう少し待ってやるよ。意外と紳士なんだぜ〜。後で、ちょっとばかり、おつきあい願えないかね」

　言いながら、ゆらりとロッテに迫る。でも、とロッテが笑って応じた。

「でも、ちょっと歳が離れているから……」

　ねぇ？と、同時に魔剣を投げつける。それは、身構えるピサールではなく、倒れているゲイルの頭に突き刺さった。その体がビクンと跳ねる。

「うわ、やばぁい」

　と、オイフェが口元を押さえた。

「これ、死んだよ。うわ、うわ、ぶっ刺さってる。いやあ、こわいねぇ。現代社会の闇だねぇ」

　などと言いつつも、ゲイルの背中を踏みつけたまま、退（ど）く気もないらしい。ところが、

　ゲイル！

とのロッテの呼びかけに、倒れていたゲイルが、がばりと起きあがった。頭には魔剣が刺さったままだ。

　背中を踏みつけていたオイフェが、ひゃあ、生き返ったぁ、と笑いながらひっくり返る。その隙に部屋を飛びでた。ネヴァン、また連絡するわ！とロッテの言葉を残して病院を後にする。その後、どうなったのか？後日、ネヴァンから聞いた話だ。

　遺言執行人は、その務めをしっかり果たしてくれたらしい。また、僕らを取り逃がしたピサールとオイフェは、さして残念そうでもなかったとか。

「その目……」

　と、ピサールがネヴァンの赤い目を見つめる。

「バンシーの目か。つらいことも多いんじゃないか。どうだい、俺たちの仲間にならないかい？」

　そう誘われてネヴァンは、いいえと首を振った。

「いまは、この目を誇りに思っています」

「そうかい。なら、その方がいいだろう。

　バンシーは、死と再生への祈りを込めて、去りゆく英雄のために泣くんだ。そこの爺さんは、あんたの英雄なんだろうな」

「はい！」

　元気よく応じるネヴァンに被せるように、のんびりとしたオイフェの声だ。

「ちょっと〜。なにのんびりしてんのさ。遠くへ逃げられちゃうよ？」

「のんびりねぇ。おまえには言われたくないぜ〜」

　病室の窓の外に、ばさばさと激しい羽ばたきの音が聞こえたという。エヴァと呼ばれていた飛竜だったのだろう。ネヴァンの見守るなか、ピサールとオイフェとを乗せて、紅い竜は夜の闇へ消えていった。