第12話 死相のような
ネヴァンが語る大叔父様との話。
本当は心根の優しい人なのだという。だから、わたしは泣いてしまったと語るのだが、それは泣き女と呼ばれる赤い目となにか関係があるのだろうか。ネヴァンが、ためらいがちに言う。
「信じられないかもしれませんが、わたしは本当に泣き女なのです。近々、亡くなる方がわかる。もしかしたら、赤い目が死を招いているのかもしれません。
両親の時も、大叔父様の時も、ただ、わかったのです。風がどちらから吹いているかわかるのと同じように、自然と。……疑問を持たれないのですね。これほどすんなり聞いてもらえるとは意外です」
「まあな。それ以上の不思議のことに巻き込まれているのでね。それより、あの爺さんの死期がわかって、思わず泣いてしまったってことか」
「そうです。大叔父様に問われるまま、わたしが感じたことを伝えました。否定しすることもなく、それは、いつのことかわかるかと尋ねられたのです」
「いつなんだ？」
「はっきりとまでは……。しかし、そう遠い日のことではありません」
「それは避けられないのか。死相のようなものなのだろう？ 病院で治療を受けたり、節制したり、外出を控えたり、そんなことでは防げないのか」
「わかりません。親しい方の死期がわかる。誰にでもある感覚が少し鋭いだけなのかもしれません」
「ふむ。自分の死期が近いと、爺さん自身もそう感じたのか信じたのか、死ぬ前に思い出の地を訪ねようと思ったわけか。目的は果たしたわけだし、病院へ戻るのは当然といえば当然のことだが、親族の連中は、爺さんが心配でという感じじゃなかったな。なにを企んでいるんだ？」
「企むというか、親族の方としては仕方のないことなのです。大叔父様の財産を気にしているのでしょう。もしかしたら、わたしに相続させるのではないか、そんな遺言を作っていたりしないかと。
去りぎわ、病院へは来るな、呪わしい泣き女めと言われてしまいました。湖水地方を訪ねたいという大叔父様の願いは叶えられましたし、もうわたしは必要ないようにも思います」
「必要ないって、そんなことはないだろう。爺さんは、なんのかんの言いながらも、ネヴァンのことを気にかけていたじゃないか。身寄りもないのだろう？ これからどうするつもりなんだ？」
「わかりません。故郷へ戻って、父や母の知り合いに頼るしか……」
「それでいいの？」
と、ロッテが割って入ってきた。
「ねえ、本当にいいの？ ネヴァン、あなたが本当にしたいことは何？」
「……わたしは大叔父様の最期をみとりたい。亡くなる前にお礼を言いたい。抱きしめたい！」
「そう、なら行きましょう」
「行きましょうって、おまえ……」
「もちろん、病院へ行くのよ」
いつものロッテ節だ。ゲイルの奴は、お嬢様、さっそく参りましょうと焚きつけてやがる。
「ああ、もう！ 変なやつらに追われてるってのに、バカ！ 本当にバカだよ」
「とかなんとか言っちゃって。一緒に来てくれるんでしょ？ あんたのそういうところ、わりと好きよ」
「そりゃどうも。こうなったら、とことんやってやろうじゃないか」
