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本当に見張りがいた

　危ないことと言われてちょっと緊張したが、途中まで涼子は普通に歩いていた。

　当然、彼女を案内する俺も普通に歩いてたし、「尾行されてる」と言われて、さりげなく後ろを何度か見たけど、得に夕霧は見なかった。

　ただ、涼子の嗅覚を俺は疑っていない。

　なのに本人の影すら見えないとなると、夕霧は忍者顔負けの素質があるってことだろう。

「それはいいけど、俺達今、最寄りの地下鉄と逆方向に歩いてるんだぜ？　これも、撒（ま）くための工夫か？」

　元が涼子の指示なので、そっと尋ねたが、彼女は当然のように頷いた。

「そのままだと、どこへ向かうか悟られるかもでしょ？　もうすぐ仕掛けるから安心して」

「お、おう」

　間髪入れず、小声で指示された。

「次の信号を渡った瞬間、道路向こうのショーウィンドウを横目で見て……ただし、そっと」

　ショーウィンドウって、あの国産車の代理店か？　

　俺は小さく頷き、言われた通りに歩道の信号を渡った時、横目だけでそっちを見た。

「――っ！」

　声が出そうになった。

　いや、本当に夕霧を見たぞっ。

　ほんの一瞬、ショーウィンドウに写っただけで、すぐに路地の方へ消えたけど。

　言われなきゃ、気のせいだと思っただろう。

「いざ証拠見ると、たまげたなあ」

「いやー、誠司君、やたらと好かれてるわねぇ」

「えーーーっ」

　他の理由じゃないのか、尾行はー。

　そう切り返そうとした時、ふいに涼子が動いた。

「ごめんっ。しばらく我慢して！」

　早口で言うのと、俺を抱き上げて疾走するのが同時である。

　しかも、飛び出したのは、なんと信号が変わって間がない、国道だ。しかも、素人目に見ても、「これは死んだっ」と思うような勢いで、車がガンガン走ってるのだ。

「ば、馬鹿っ。信号見ろ、信号――わあっ」　

　言ってるそばからトラックの運ちゃんの、恐怖に歪んだ顔を見てしまった。一瞬、ばっちり視線まで合ったほどだ。

　もう絶対に間に合わないタイミングであり、ブレーキの音すらしなかった。

　しかし……どうも俺が思う以上に、涼子は凄まじい反射神経だったらしい。

　驚くべきことに、鼻歌など歌いつつ、四車線の国道を風のように駆け抜けてしまった。どう工夫しても無理だと思ったのに。

　しかも、俺があっけにとられている間にそのまま横道に飛び込み、俺ですらよく知らん道を路地から路地へと駆け抜け、気がついた時には、地下鉄の入り口に飛び込んでいた。

「はい、ご苦労さま」

　ようやく降ろしてもらえた。

「大した差じゃないけど、意表をついたお陰で、少しだけ引き離したかな。地下に入ったから、もう大丈夫でしょう」

「そ、そうか」

　足がガクガクするのを堪えて振り向くと、二人ほどぽかんと口を開けて、階段の途中から俺達を見ていた。多分、風が吹いたと思ったら、いきなり俺達が前に登場した感じか。

　俺は知らん顔して前へ向き直り、そのまま涼子とホームへ急いだ。

　言い訳のしようもないしな。

　涼子に苦情を言いたかったが、まあ夕霧ほどの女の子を引き離すなら……やむなしなのか。

　結局、一つ手前の東池袋で地下鉄を降り、そこからは歩いて現場へ向かった。

　今更だが問題のレンタル倉庫は、バラバラ事件があった池袋駅近くの公園にも近い。

　今になって緊張してきたが、ここまで来たら引き返すわけにもいかない。

　俺は無言で涼子を案内し、問題のレンタル倉庫の近所まで来た。

　あと信号一つ向こうの角にあるのが、その倉庫が並ぶ場所だ。

「……あー、なるほど。うんうん、もうわかった」

「ま、マジ？」

　まだ、百メートルちょいくらいの距離があるんだけど。

「ホントホント……だって、多分、中身が大量だものね。そりゃあたしの嗅覚なら一発だわ。同じように、こういうのを警戒する敵がいて、それで見つかったんでしょう、うんうん」

「……で、ものはなに？」

　緊張してギチギチに固まる俺を見て、涼子は小さく笑った。

「あたしとしては予想通りだけど、誠司君も予想はしてたかも。中身はねぇ――」

　言いかけてふっと押し黙ったので、俺は地団駄踏む思いだった。

「おいこら、そこで黙るなよっ。ここまで来たんだから、もう言えって」

「しっ」

　涼子が俺の腕を採り、そのまま近くの映画館の影に隠れた。

「な、なんだ？」

「なんだじゃないわよ、当初の目的、忘れたの？」

　涼子がわざとらしく低い声で言う。

「誠司君が予想してた見張り、本当にいたわ！」

「……うっ」

　それは確かに冗談ごとじゃないが、今は中身の方が気になるぞっ。