不気味な警告
考え込みながら帰り道を歩いていると、なぜか日が陰った。
「……へっ？」
まだ夕方にもなっていないのに、これはちょっとおかしい。
おまけに、駅に近い場所でレストランや商店も多い歩道なのに、人影が根こそぎ消えていた。おまけに、いつもなら遠くから聞こえる電車の音もしない。
なにかこう……時の狭間に迷い込んだような案配で、たちまち俺は緊張した。
これが偶然であるはずはないからだ。
「し、しかし……町を暗くして根こそぎ人を消すなんて真似は、さすがに無理だろう」
「ここは仲間の結界の中なんだよ、水原誠司君」
またもや後ろから声をかけ、俺はいよいよ緊張した。
なにしろ、つい数秒前に周囲を確認した時は、間違いなく誰もいなかったのだ。
「だ、誰だ？」
警戒心マックスで尋ねると、深みのある少年の声が答えた。
多分、俺と同じくらいの年齢だと思うんだが、やたら印象的で……しかも大人びた声だった。
「僕はあの黄金色の目をした女性を追跡した者の、仲間でね。仲間内では僕のみが、君や君の友達の処遇について迷っているのさ。だから、ちょっと話してみようかなと――振り向かないように」
いきなり釘を刺され、凝固した。
実際、今振り向こうとしかけたところなのだ……どうしてバレたのか謎だが。
それに、まだ俺の知らないヤバそうな連中が複数いるという事実に、ぞっとした。
「時に、君の気を軽くするために教えてあげるけど、夕霧碧という女性がレンタルしている倉庫の存在には、僕らはもうだいぶ前から気付いているよ。まあ、君が様子を見に来た理由がわからなかったから、ここ数日はちょっと注目度が増したけどね」
「あの子はっ。ていうか、夕霧と涼子は関係ないんだ」
俺は思わず声を張り上げた。
「あんたらが何者か知らないけど、本当に夕霧達は一切関係ない。手出ししないでくれ」
「僕の仲間が、こっそり友達を尾行していたのは認めるが、なぜ僕らが彼女や鹿島さんに手を出すと思う？」
ごく微量だったが、興味深そうな声音だった。
迷った末、俺は自分の疑いをそのまま話した。
「――ただの推測だけど、あんたの仲間が複数いるなら、そのうちの誰かがバラバラ事件の犯人じゃないかと思ったのさ。どうせ、こっそり涼子との会話も聞いてたんだろ？ 本当に犯人の関係者なら、殺人の意図がわからない以上、どんな理由で夕霧や涼子が巻き込まれるかわかったもんじゃない」
「ああ、なるほど……納得できる理由だね。そもそも君は、自分の心配じゃなくて、あの夕霧碧に重きを置いているように思える。次に鹿島氏かな？ 自分は後回しなんだ」
特に驚いた声じゃなかったが、少年は感心したように唸った。
「正解か不正解かは、ノーコメントだけど、見せられた新聞記事一つで、よくそこまで想像したね？ 僕もちょっと前までただの人間だったことだし、さらに君には、立場上の共感もあるんだ、実は。だから、できることならなんとかしてあげたい」
本当かよ、おい！ と思ったが、いずれにせよ、これはこれで迷うセリフだった。
なぜなら、もしこいつらが俺や夕霧を見逃してくれるとして、その時は、こいつらの別の殺人を黙認したことになるからだ。
仮に、本当に犯人がこいつらだったとして。
「……そうだな、こうしよう」
気が遠くなるほど長く感じた数秒が過ぎ、少年の声がまた言った。
「僕にも、守るべき女性がいてね。その子のためなら、なんでもする所存だし、実際、今もそうしている。ただ、そういう立場だからこそ、僕が君に同情する余地もあるのさ。……故に、しばらくは手出しせずに態度を保留する。君も、もし夕霧碧や鹿島涼子が余計な真似をする兆候を見せたら、ぜひとも説得してくれると有り難い」
――では、十秒だけじっとしててくれ。
そう言われ、振り向きたい衝動と戦っていると、徐々に周囲に陽光と喧噪が戻り、少し前の黄昏時みたいな陰りが消えた。
慌てて周囲を確認したけど、もはや陰る前と同じ、近所の街角だった。
ただし――車道を挟んだ向こうに、美貌の少年がいた。この暑いに全身黒づくめだったが、外人風の女性と腕を組み、こちらを眺めている。
軽く俺に微笑したことで、あいつが今の声の主だとわかった。
声は後ろから聞こえたはずだけど、間違いなくあいつだ。
ちなみに、終始無言で俺を睨み付ける女性は、なぜか夕霧と雰囲気が似ていた。やたらと色白で……なんだか別世界から来た麗人に見えたのだ。
冷や汗をかいて見つめる中、二人は仲睦まじい恋人同士のように、腕組みしたまま歩きさった。もっとも、女性の方が少年の腕にすがりついているように見えたけど。
もったい付けるほどじゃないので書きますが、警告した少年と美女というのは、↓の拙作に出てくる守と月夜です。
https://ncode.syosetu.com/n6872eh/
ただ、メインキャラほど今後登場するわけじゃないですし、詳しく知らなくて問題ありません。
基本は夕霧と誠司の絡みですし。
興味ある方だけどうぞ。
