ここは一つ、パイタッチで
「そう思うなら、どうしてそのままマンションまで尾行したんだよっ」
思わず、悲鳴のような声が漏れた。
「俺はともかく、夕霧がヤバいじゃないか！」
「あー……水原君って見かけはともかく、いい人ねぇ」
微妙な褒め方されたが、あんまり嬉しくないぞっ。
「まあ、今でこそあたしもその可能性を考えるけど、その時は『尾行してくるのは、これから会う相手の仲間ね？ 上等じゃないっ』って思ったわけよ。だって、あたしとか夕霧さんみたいなのがゴロゴロいるはずないし、そんな希少シチュエーションに遭遇したら、そう考えるのが普通じゃない？」
言い訳のつもりか、涼子はそう説明した。
「侵入した直後に襲いかかった時の驚きぶり見たら、夕霧さんにそんな気なかったって、今ならわかるけど。特に殺気もなかったしね」
「意見は保留するけど、問題の尾行相手は、どんな奴？」
「驚くべきことに、それがあたしにも捉えられなかったの」
「はあ？」
俺は顔をしかめたが、別に涼子はからかっている様子はなかった。
「微かな香りがしたし、気配もした。あたしの後を尾いてきてたのは間違いないけど、その時は姿を見せなかったってこと。あたしが水原君に気を取られていたことを置いても、普通は有り得ないんだけどね。これでもかなり鋭い方だと自負してるし」
「なら、危険な相手かどうかも、わからないだろ？ その第三者も、涼子と似た目的で尾行してたのかもしれない」
「……でもその某人は、君やあたしに殺気を放ってたのよ？ あれこそ、喧嘩腰どころの騒ぎじゃないわよ。場合によっては殺す気満々だった思う」
「えぇええええ」
涼子の感覚を疑うことはせず、代わりに俺はどっと焦った。
「お、俺が尾行されたばかりに」
「あのさ、都合悪いから話変えるわけじゃないけど」
一人で衝撃を受ける俺を、涼子は探るように見た。
「そもそもあたし達、最初はバスの中で出会ったわよね？ 水原君、なんのためにあのバスに乗ってたの？ あんまりあちこち出歩くタイプに見えないけど」
実際そうだが、すげー大きなお世話である。
「なんでそんなこと訊くんだよ？」
「あの時、夕霧さんの移り香に気付いたのはもう話したけど、他にもなにかちょろっと匂ったのよねぇ、君から。記憶にあるような香りだけど、そっちはあまりにも微かすぎて、どうしても思い出せない。だから、水原君が『バスに乗る直前』にいた場所に、なにか関係あるかと思ったわけよ」
「……う」
俺は眉根を寄せて考え込んだ。
あの時に向かった場所と言えば、中坊妹が俺に教えてくれた、夕霧がこっそり借りた倉庫だ。
あの時、俺は全くなにも香りなんかしなかったけど、この涼子くらい有り得ない嗅覚なら……ひょっとして、俺の移り香として、倉庫の中にあった謎の何かを感じ取ったのかもしれない。
迷った末、俺は夕霧の貸倉庫を見にいったことを、教えておくことにした。
もちろん、まだ場所は白状せず、その存在だけを。
「涼子は、もう夕霧は疑っていないんだよな？」
「いま疑うなら、まず先にあたしに姿を見せなかった、殺気だった方だわね」
「なら話が早い。夕霧に目を付けた人外がいるとして、あの倉庫が関係しているかもしれないしな」
俺は早口で倉庫の存在を話した。
「――つーわけで、俺なんか狙う奴がいるとは思えないけど、万一の時に調べるなら、その倉庫について妹の中坊に訊いてくれ。俺が頼んでたってことで」
なぜかぽかんとしている涼子に、くれぐれも頼んでおいた。
「聞いてる？ 万一の時に限るけど、調べるなら、まずそこからだ」
「いや……今聞いておいた方がよくない？ あたしなら、こっそり行ってこっそり調べられると思うけど？ かなり神出鬼没だし」
「駄目」
俺は身も蓋もなく首を振る。
「倉庫を見に行ったのは、俺の好奇心だったけど、それがそもそもの間違いだったんだよ。今から思えば、そういう余計なことをしなければ、夕霧の身辺がヤバくなることもなかった。全ては俺の責任なんだ。だから同じ失敗はしたくない」
「危険度は、君も同じくらいだと思うし、どうせその謎の誰かは、もう倉庫にも目をつけてた気がするけどね。――でも」
言葉の割に、涼子は妙に感心した目で俺を見た。
「夕霧さんが熱上げるのも、わかる気がするわね。水原君、少なくとも中身は悪くないわ」
「だから、微妙な褒め方するなって。だいたい夕霧は俺なんかに大した関心あるもんか。クラスじゃ高嶺の花みたいに言われてんだぞ？」
「でも、あたしと取っ組み合いしてる最中、君に気付いた夕霧さんが名前を叫んだじゃない？ あの時、もうべったべったな情念が声に籠もってた気がするけど？ あたし、割とそういう勘は鋭いのよ」
「はいはい」
聞き流したのに、しつこく涼子が言う。
「今度二人きりの時、ちょっと冗談でどっか触ってみなさいよ？ この際、大胆にパイタッチでもいいから。『やだぁ、誠司君たらっ』とか言って嫌がらなければ、きっと気があるってことよ」
「なにがパイタッチじゃあああっ」
果てしなくアホらしいセリフに、思わず俺は立ち上がった。
俺はまだ死にたくないわっ。
皆さん、よいお年をお迎えください。
