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94.慟哭

早い！今回は投稿早い！

理由としては『早くシリアス終わらせたい……』って感じです。

　まるで、先の見えない暗闇を歩いているようだった。

　アンノウンをただ殺して、殺して、殺しまくっていた頃もまた、生きた心地のしない暗闇のようでもあったけれど。

　今はそれよりもずっと、暗闇の中に居る気がする。

　地獄……いや、まるで奈落の底のようだ。

「……はぁ」

　ベッドに身を投げ出して、深く息を吐いた。

　……どうすれば、いいんだろうな。

　人を殺して、その娘と出会って、恨まれて。

　とりあえずその娘を匿ったわけだけれど。

　加害者と――被害者と。

　本来は決して共にいてはいけない二人が、一つ屋根の下で生活しているというこの事実。

「……どうすりゃ、いいんだよ」

　今にも、挫けてしまいそうだ。

　心が痛い。苦しい。張り裂けそうだ。

　けれど逃げられない。

　罪からは、罪悪感からは逃げられない。

　一生僕についてまわる。

「知らなかった」じゃ済まされないのだ。

　どんなに無知でも、万が一に意図的にじゃなかったとしても、殺した事実は変わらない。罪の重さは、変わらない。

「どう、すれば……」

　ゴーンッ――ゴーンッ――

　鐘の音が鳴る。

　驚いて時計へと視線を向けると、そこには『12』の文字を指した指針が二本、存在しており、窓の外からは月明かりが漏れていた。

「……夜？」

　さっきまで昼だった気がしたけれど……どうしたもんかな、考えているうちに夜になってたみたいだ。

　ぐぅ、と。小さく腹が鳴った。

　記憶はないけれど……昼飯、食ったんだったか？

　食べてない気がする。彼女によそっていった皿は、たしか彼女の部屋の前に置いてきた。僕が作ったやつは……もしかして、放置してきたんじゃ無かったか。

「……食って、くるか」

　呟いて、鉛のように重い体を動かして、ベッドから立ち上がった。

　数歩だけドアの方へと歩き――ふと、視界が歪んだ。

「うぐっ……」

　思わず片膝を付き、頭に手を当てる。

　スギンッ！頭に鈍痛が走った。

　そのあまりの痛みに思わず眉根に皺がよってしまう。

「クッソ……」

　たしか、医者に言われた。

『ストレスで異能が使えなくなるだなんて……今まで、類を見ないほどの異常事態です。それはつまり、あなたの体にかかっているストレスは尋常ではないということ。……もしも、もしも体に異変を感じればすぐに病院へと来てください。手遅れになれば……ストレスで、死にかねません』

　思い出して、思わず苦笑いが浮かんだ。

「ストレスで……死、か」

　なんとも無様な死に方だ。

　しかし、そんな死に方は僕も望んじゃいない。

　僕はいつの日か――

「あの子に、殺されなきゃ、いけないんだ」

　だからまだ、死ねない。

　彼女が僕を殺す以外の死に方は、納得出来ない。

　膝に手を当てて立ち上がると、さらにズキリと頭が痛む。

　だけど、これくらいはどうってことは無い。

　彼女の痛みに比べれば、なんてことは無いのだ。

「はぁ、はぁ……。ふぅっ」

　なんとか立ち上がる。

　病院……は、ダメだ。

　万が一にドクターストップでもかかれば、きっとその時はこの家に監視役が付く。母さんか、姉さんか、あるいは頭の硬い他の誰かか。いずれにせよ、彼女の存在がバレてしまう。

　だから、病院には行かない。

「飯……作ら、なきゃ」

　腹が減った。

　きっと彼女も、同じだ。

　だから、作らなきゃ。

　どんなに拒絶されても。

　どんなに嫌われようとも。

　僕を殺すために、生きてもらわなきゃ。

「ぐぅっ……」

　ふらふらと歩き出して、部屋のドアを体で押し開く。

　そのまま一階への階段へと進んでゆく。

　その際、階段の目の前に存在する彼女の部屋。

　そこからは彼女の気配はない。

　ただ、部屋の前に置かれた、手のつけられた形跡のない料理が寂しく残っているだけ。

　一階から、気配がした。

　多分彼女のものだ。

　そう考えた途端――足が止まった。

　……何故だろうか。

　答えは出てこない。

　ただ、足が前へと進まないのだ。

「……」

　足が震える。

　行きたくない。

　この先には――行きたくない。

　本能が必死に叫ぶ中、階段を上がってくる足跡が響き渡った。

　思わず後退る。

　後退ってから思う――なぜ自分は、後退ったのか。

「……」

　一階から、彼女が姿を現した。

　その手には齧った跡がついた野菜が握られており、少しだけ安堵する。

「……良かった。一応、飯は食べてるみたいで」

「……」

　彼女は黙って、僕を睨み据える。

　話しかけるな、ってことだろうか。

　なら別にいいんだ。

　話しかけるなって言うなら、話しかけない。

　僕はその隣を通り過ぎて、一階へと降りてゆこうと歩き出す。

　その、刹那のことだった。

「……絶対に、逃がさない」

　何かが、ひび割れるような音がした。

　思わず振り返る。

　そこに居たのは、相変わらず腰まで長い髪をした、青白色の髪の少女。伸びきった前髪の向こうからは――氷のように冷たくなった、その瞳がこちらを覗いていた。

「ずっと、考えてた。お前が、何をしたいのか」

　それは、僕も知りたい答えだった。

　知りたくて知りたくて、けれど探ろうと思ったらすぐにどこかへと消えてしまう、そんな答えだ。

「なぜ、私にごはんを作ったのか。なぜ、戦いにいこうとしたのか。なぜそこまでして――死のうとするのか」

「――ッ」

　最後の一言に、思わず息を呑む。

　何故そこまでして死のうとするのか。

　その言葉は、理解できない。

　――そう言ったら……嘘になる。

「戦いにいこうとするのは、死にたいから。私にかかわろうとするのは、殺してほしいから」

　言われて初めて気がついた。

　僕は――死のうとしているんだって。

　止められてでも戦場に行こうとしたのは、死にたいから。

　彼女に関わり続けたのは、殺してほしいから。

　病院へと行こうとしなかったのは、そのまま死んでほしいから。

　そこまで考えて、ふとそれが『最適』な答えではないことに気がつく。

　なにせ僕は、死にたくないのだから。

　死にたくないのに、死にたい。

　それは矛盾している。

　だから、僕はきっと――

「――私から。罪から、逃げたいんでしょ」

　――あぁ。そうだ、そうだった。

　頭の中に、何かが崩れ落ちてゆく音がした。

　それは、なんだったろうか。

　心か、精神か。

　あるいは、強がりか。

　――僕は、今すぐに逃げ出したいのだ。

　罪から逃げたくて、死を求めて彼女と関わった。

　彼女から、この家から逃げたくて、戦場に向かった。

　思わず、笑みが漏れた。

　ククッと。

　クハハッと。

　最高に狂った、笑みが。

　人を殺した。

　その罪は重くて、耐えきれなかった。

　だから、強がった。耐えているように見せかけた。

　けれどそれは見かけだけ。

　心の底ではもう、僕は。

　――耐えきれなくなって、潰れてたんだ。

「お前は絶対に、逃がさない。痛めつけて、苦しめて、さいごに殺す。楽になんてさせない。死んで逃げるなんてやらせない。それでも逃げるって言うなら、お前は人殺しで、……それ以上の――」

　その言葉を最後まで聞かずに、駆け出した。

　ドタドタと階段を降り、ドアを蹴破るようにして外へと駆け出す。

　満点の夜空に、大きな満月。

　裸足に雪の冷たい感触が伝わり、体中へと刺すような冷たさが襲いかかる。

　冷たくて、冷たくて。

　それでも壊れた心の方が、もっと冷たくて。

「――あ――――あぁ……ッッ」

　口から、声にならない音が漏れた。

　分かってんだ、分かってるんだよ。

　僕が人殺しで、大量殺戮者で。

　――なによりも、ただのクズ野郎だってことは、分かってるんだ。

　けれど、駆けださずにはいられなかった。

　心の冷たさに、耐えきれなくなって。

　まるで、この世界で一番の地獄を味わっているのが僕じゃないって。僕の心よりも冷たいものがあるって。

　これより酷い不幸せがあるんだって、安心したくて。

　僕は冬の夜空にソレを求めて、駆け出した。

　☆☆☆

　どこをどう走ったか、覚えていない。

　雪の大地を駆け続けた足が悲鳴をあげている。感覚はもう既に無くなっており、真っ赤を通り越して白くなりつつある。

　けれど、そんなことは気にならない。

　……もう。どうだって、いいんだ。

「はぁ、はぁ、はぁっ……」

　気がつけば、ここに来ていた。

　一面に広がった焼け跡地。

　辺りの木々は枯れ果て、近寄る生物は存在しない。

　そこに佇んでいるのは、僕だけだった。

「はぁ……、はぁ……」

　視線を下ろす。

　まだ、近寄るのは危険とされていたのだろう。

　奴の持ち物は、まだ残っていた。

　炎のような刃文を持った、一振りの刀。

　純白色の小さなマント。

　革製の大きなベルト。

　衣服は、奴とともに消えた。死んだ。

　だから、残ってるのはこれだけ。

　……これだけ、なのだ。

「クソッ……」

　思わずその場に、膝をついた。

　何で……。何で――

　何で……僕が。

「なんで僕が……こんな目に、あってんだよ……」

　ただ僕は、人々を守りたかっただけなのだ。

　だから必死に敵を倒した。

　攻め入る敵を倒し続けた。

　否――殺し続けた。

　人々には感謝された。英雄視された。

　人類の守護者だと、持て囃された。

　唯一、一人の少女から――恨まれた。

　死ねと、何度も蔑まれた。

　父の敵だと、何度も殴られた。

　何度も泣かせた。

　何度も……、何度も――……。

「何で……、何で……ッ」

　なんで僕ばっかりが……、こんな目に。

　守ろうと思って。

　実際に守って。

　他の人の、何倍も努力して。

　本来なら使いこなすのも難しい異能を、使えるようになるまで頑張って。

　寝る間も惜しんで、頑張って。

　学校にも行かず、友達もおらず、青春を知らず。

　他の全てを捨ててでも世界の平和のために尽力して。

「その末に待ってたのが――これか」

　心が、壊れてゆくのを感じた。

　今までの努力が無駄だったのだと。

　結果、一人の少女の大切な人を奪っただけなのだと。

　大量殺戮者と成り下がっただけなのだと。

　血を浴び、数多の恨みを浴びただけなのだと。

　そう思うと――涙が溢れた。

　今まで決して流さぬようにと、押しとどめていた涙が、溢れた。

「うっ……くうっ……」

　噛み締めた嗚咽が漏れる。

　逃げたい。

　今すぐに逃げ出したい。

　死んで、楽になりたい。

「あ……ああ……」

　もう、涙は止まらない。

　本音が溢れ出して。

　慟哭が、夜空に響き渡る。

「あああッ、ああああああああッ！ああああああああああああああああああああああああああッッ!!」

　涙が溢れて視界が歪む。

　空に向かって吠えるように慟哭する中。

　僕の地獄をを嘲笑うかのように。

　――さんさんと、雪が降っていた。

改めて言おう。

重いわ！

ちなみに、前回と今回がこの章でいっちばん重いところです。たぶん。