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154.人の定義

　彼は学校に通わなくなった。

　五月蠅い両親はすぐに殺した。

　面倒な親戚たちも、まとめて殺した。

　彼は、孤児院に入ることにした。

　その頃には、誰も白河には近づいて来なくなっていた。

　クラス学童の同時死亡事件の生き残り。

　加えて一族郎党、全員が突然死と来た。

　人為的――とまで考える人物はいなかったが、それでも呪われていると考えるのは当然の帰結だったと思う。

　それでも彼が孤児院へと入れたのは、ひとえに当時の院長が呆れるほどに子供想いだったおかげだろう。

「先生、人間、とは何ですか？」

　ある日、白河は問うた。

　今の自分には分からないことだったから。

　人間とは何なのか。

　何をもって人間とするのか。

　そして、何をすれば人間でないのか。

　それをまとめて、院長へ問うた。

「貴方は80以上も年を経ている。何かしら、人生経験から理解できることもあるでしょう」

「……困った質問だね」

　当時の院長は、本当に困った様子で頬をかいた。

「考えたこともなかったよ。人間とはなんなのか。……そうだね。知恵を持ち、文化を習得できた地球上唯一の種族……なんてのはどうだろうか？」

「論外ですね」

　幼いながら、白河は断言した。

「知恵を持った地球上唯一の生物。そう定義するのなら、今のところ私以外の全員が人間失格だ。私の目から見れば貴方も猿も同位に思う」

「……本当に、こまったなぁ」

　彼は、心の底からそう言ったのだろう。

　そして、こつんと、白河の頭に優しい拳骨を落とした。

「ダメだよ、言外くん。他人をそんな風に見下したら。君は頭はいいのかもしれないけれど……人間、一人では生きられないものだ。友達くらいはつくらないと」

「…………そう、ですか」

　院長の言葉は、とても正論だった。

　当時の常識に基づく、模範解答だったろう。

　だからこそ。

　それは違うと、白河は思った。

　そして同時に失望した。

　――あなたも、猿か。

　その日を境に、白河言外は姿をくらませた。

　後日、院長だった男の死体が、彼の自宅付近で発見された。

　☆☆☆

　人を殺す。

　という自覚は無かった。

　どちらかと言えば害虫駆除に近い感覚だった。

「これで何匹目だ」

　白河言外、16歳。

　彼は海外で、弾幕の中に居た。

　瓦礫の陰に姿を隠し、新たな弾丸をリロードする。

　世界で最も効率的に、人を――猿を駆逐できる方法。

　それが戦争であると、彼はすぐに理解した。

　彼はありとあらゆる手段を用いて海外へと飛び。

　一族郎党からかき集めた金をつぎ込み、武器を買い。

　13の頃には、既に戦場に立っていた。

　元々彼は、腕っぷしは強くない。

　だから考えた。

　効率的に猿を殺せる方法を。

　自分が危険から離れつつ、確実に殺す方法を。

　彼は手元のスイッチを押す。

　瞬間、遠方から連続して爆発音が響き、弾幕は一瞬にして掻き消えた。

　その瞬間を見計らって手榴弾を投擲。

　それは寸分たがわず敵の足元へと転がり、一撃で部隊を全滅へと追いやった。

　白河言外が自作した、威力を極限まで向上させた爆薬。

　様々なデメリットこそあれど、手榴弾一つで敵部隊を殺せる程度には威力がある。

　彼は物陰から出ると、末端に居た敵兵士から順にとどめを刺してゆく。

　爆発の中心へと向かえば、もはや人の形もとどめていないモノばかり。

　それらを一瞥し、彼は煙草に火をつけた。

　既に3年。

　3年間、人を殺して回ってる。

　既に人間という種には失望した。

　誰一人として、本当の人間が見つからなかったから。

　だから、もうあきらめて殺すことにした。

　もしも、猿ではない本当の人間が居たのだとしたら――

「――動くな」

　それは、突然の異変だった。

　白河は思考の途中で、後頭部へ銃を突き付けられた。

「……」

「無反応。驚き過ぎて声も出ないか。あるいは――だな」

　背後から声がする。

　男の声だ。

　しかも驚くべきことに、自分とさほど変わらない年齢に聞こえた。

「……どうしてだ。生存者はいないことを確認してる」

「そりゃそうさ。俺はこの一団のお仲間じゃねぇ。たまたま偶然通りすがった人殺しさ。……いいや、しがない野盗ってやつかね。実際のところ」

　おそらくは、20手前。それどころか十代前半かもしれない。

　それにもかかわらず、この太々しさ。この精神力。

　そして、ありとあらゆる探知機器を装備した今の白河をもってして、銃口を突きつけられるまで気づけなかった身のこなし、戦闘能力。きわめて高いと確信できた。

「日本語――日本人か、君は」

「名乗る必要、あるかい？　どーせ今からお前は死ぬだろ。間違いなく」

　背後から殺意が膨れ上がる。

　されど、脅威には感じなかった。

　どころか、感じたのはいまだかつてない歓喜の嵐。

　銃口を突きつけられながら、それでも白河は振り返った。

「おっ、おい！　動くなって分かんねぇのか――」

「君、名前は？」

　気が付けば、少年の手を取っていた。

　生まれてから、既に16年。

　それは生まれて初めての感動だった。

　もしかしたらこの少年は――人(・)間(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)。

　話が通じる予感がある。

　自分より優れたものを持っている確信がある。

　彼は、定義も分からず、境界も曖昧な『人』という括りの、内側に居るかもしれない。

　根拠も理由も、何も無い。

　ただ、人としての本能。

　直感で察した。

　この男を逃してはならない、と。

　引いた様子の少年野盗。

　彼の手を強く握ったままの状態で。

　未だ銃口を突きつけられたままの状態で。

　それでも白河は、感情に任せて口を開いた。

「力を貸してほしい――人類を滅ぼしたいんだ」

「…………………はぁ？」

　☆☆☆

　少年は、真弓(まゆみ)示現(じげん)と名乗った。

「……気持ち悪ッる」

　野盗の少年は、顔を顰めて吐き捨てる。

　というより、明らかに頭がとち狂っている白河を前に、考えるより先に言っていた。

「てめぇ、イカれてるよ」

「ふむ。それは考えたことがなかったな」

「そーいう所だぜ、テメェのぶっ飛んでるところはよ」

　真弓と名乗った少年は、今もなお銃口を白河へと突きつけている。

　名を教えようと、会話を交わそうと。

　決して油断せず、命を握ったら話さない。

　生粋の殺し屋。

　戦場で生き延びてきた少年野盗。

　その肩書きは伊達ではなかった。

「自分が他より頭がいいから、他の奴らを全員皆殺しにするってか？なんだてめぇ、今どきの小学生だってもうちょいマシなこと考えるぜ？」

　常に殺意を胸に抱き。

　少しでも動こうものなら迷うことなく撃ち殺す。

　その冷たい瞳からは、そういった感情が透けて見えていた。

「……話を交わせば、多少なりとも隙が出来ると思ったんだがな。君は野生の肉食動物のようだな。まるでハイエナだ」

　銃声が響く。

　気がつけば白河の頬からは真っ赤な鮮血が溢れ出していて、真弓の持つ銃からは硝煙が上がっていた。

「そりゃ、ハイエナに失礼ってもんだ。で、話したいことはそれだけか？同郷のよしみで聞いてやるのはこれまでだぜ？」

「…………」

　白河は、珍しく長考した。

　どうすれば死を回避できるのか――ではなく。

　どうすれば、この男を『人間である』と証明できるのか――について、長考した。

　死ぬことは怖くない。

　自分が死のうと、他が死のうと。

　結局、低俗な現代から離れられることには変わりないから。

　だが、それでも惜しかった。

「示現。君は――人間とは何だと思う？」

　この男を、人間であると証明したい。

　その一心で、白河は問うた。

　それに対し、真弓は銃を構えたままで即答する。

「人は人だろ。それ以上でもそれ以下でもねぇ」

「考えたことは無いのか。奴らは気狂う程に低脳だと。なぜそんなことが出来ない。なぜそんなことしか出来ないのか、と」

　考えたことも無い――と。

　彼は即答しなかった。

　真弓は銃を構えたまま、目を細める。

「星を創ったのが神であるなら、人を造作したのが彼らなら、私は神に提言する者だ。低能な猿に思考も知性も不要だと。皆が皆、私の支配下の元に正しく生きるべきだと。それこそが何よりの正道であると」

　再び、銃声が鳴る。

　白河の腿を弾丸が撃ち抜く。

　激痛が走り、鮮血が飛び散る中……それでも白河は表情を変えない。ただ、真っ直ぐに真弓を見ていた。

「私は神に反逆する。私(・)こ(・)そ(・)が(・)神(・)で(・)あ(・)り(・)、威(・)を(・)示(・)す(・)者(・)で(・)あ(・)る(・)と」

「…………本気……なんだろうな、その目は」

　狂気も過ぎれば純心と成る。

　純粋の入る余地なき、全霊の狂気。

　腿を撃ち抜かれ、出血も少量では無い。

　尋常ではない。

　その事実が、現実が。

　示現の頬を緩ませた。

「人は何かと聞いたな。知(・)ら(・)ね(・)ぇ(・)よ(・)。俺はただ生きていたいだけさ。楽して、楽しく、生きていたい。それ以外にゃ興味がねぇ」

　少年を動かすのは、快楽主義。

　生きていたい、楽をして。

　これ以上ない、愉悦に塗れて。

　だけど、誰かの下につくのは嫌だ。

　命令されるのも好まない。

　まるで社会不適合者の代表例のような思考回路から、彼は戦場を選びとった。

「ここはいいぜ。俺より強い奴が居ねぇ。俺が頂点で、事実、ガキの俺が今の今まで生きている」

　誰かに従う必要、無し。

　ここは狂気に満ちている。

　とても楽しい、人の愛憎。

　それだけが蔓延している。

「人を殺すのはいいよな。楽しいかって言ったら……まぁ、よくわかんねぇけど、なにより楽だ。殺して奪えば生きていける。これ以上無い最高に楽な人生だ」

「…………」

　そこまで語って、彼は銃を下ろした。

　真っ直ぐに白河を見下ろして。

　緩めた頬を、吊り上げ笑った。

「てめぇは、俺の楽なだけな人生に、新たに『楽しみ』をくれるってのかい？」

　白河は答える。

「私たち以外の人類の滅亡。それを指して【楽しみ】と論ずるならば、保証しよう」

「はっ、まるで夢物語だな」

　その答えを、真弓はどう捉えたのか。

　言葉にするなら『よく分からない奴』だろうか。

　理解が追いつかない。

　なんてったって、狂っているから。

　ただ、それでも。

「退屈だけは……しなさそうだな」

　コイツは多くを得るだろう。

　多くの者を切り捨てて。

　多くの他人を殺し尽くして。

　権も財も何もかも、得られる限りのものを得るだろう。

　それだけのイカレっぷりだと理解した。

　そして同時に、期待した。

　その人生で最絶頂のこの男を殺せば……どれだけの楽ができるだろうか。

　気がつけば、真弓は手を差し出していた。

　腿を撃ち抜かれた白河の手を取り、引っ張り起こす。

「決めたぜ、て(・)め(・)ぇ(・)は(・)俺(・)が(・)殺(・)す(・)。俺が生かし、俺が守り、俺が肥らせ、俺が殺す。嘘は好きだが、この言葉にだけは二言はねぇ」

「……とりあえず足の治療をしても良いかな。とても痛いんだ」

　そして、狂人二人が揃い踏み。

　思想は違えど、同じ方向を向いて歩き出す。

狂ってんなぁー……。