ワールド・レコード

追憶の時計塔

149.憎悪

　世界最高の医者は。

　そう問われれば、だれしも口をそろえて彼を指す。

　医(・)療(・)系(・)異(・)能(・)の最高峰。

　部位欠損すら日を跨がずに完治させる傑物。

　そして、その裏の顔は――裏社会の支配者にして狂気の闇医者。

　表では誰からも畏怖され。

　裏では誰からも恐怖される。

　名を、シルガ・デッド。

　彼は今日も今日とて表面を貼り付けて、胡散臭い笑みと共に病院へと出社した。

　――それが、数時間前のこと。

「――治せ。さもなくば殺す」

　首筋に突き付けられた、冷たい剣の感覚。

　全身から冷たい汗が噴き出してくる。

　あまりに非日常。

　前時代的な武器に驚くより先に。

　命の危機に怯えるより先に。

　まず第一に理解したのが――目の前の女が悪の天敵だということだった。

「き、君は――というか、その傷は……？」

「……」

　彼女の全身は、傷に溢れていた。

　あまりにも悲痛。

　両足は裸足。

　……いいや、履いていた靴の残骸が見える。

　おそらくは走っていた途中で、その速度に耐え切れず――破損。破壊。靴が原型を留めなくなってもなお、裸足で異常な距離を走ってきた。

　そう思わずにはいられないほど、傷ついた脚。

　筋肉は既に断裂の限りを尽くしていて、血が滴る。

　間違いなく、重症。

　死んでも死なないと噂の彼女だ。

　その程度の傷は軽傷なのかもしれないが、常人なら痛みだけで発狂。死に至るほどの傷だろう。

　……だが、しかし。

　世界最高の腕を持つ医者、シルガ。

　彼が感じ取ったのは、目の前の女に逆らえば死ぬということ。

　……だけではなかった。

　英傑の王が背負っている、黒髪の男。

　彼がすでに、死して長いということだった。

「治せ……と、それは君の傷のことか」

「殺されたいのかな。この子のことに決まってる」

　首に突き付けられた刃が、肉に食い込む。

　痛みが走る。

　そして医者だからわかる――剣の位置は寸分たがわず、頸動脈のすぐ上だ。これ以上剣を押されれば人間は助からない。

　そして同時に理解する。

　この女は、平然とソレができる人間だと。

「……不可能だ」

　しかし、彼は断言した。

　自分が死ぬかもしれない。

　その事実を踏まえたうえで、断言する。

「外傷しか診ていないが……その傷で生きているはずがない。すでに出血も止まっている様子。……死後硬直だって始まっているはずだ」

「……うるさいな」

「死ぬ直前ならば対処はできる。だが、死した人間を直すのは医者の領分ではない。それは神の――」

「うるさいっていってんだろうが！！」

　女の叫び声が、病院に響く。

　余波だけでガラスが砕ける。

　周囲からは悲鳴もなく、ただ恐怖だけがその場を占めた。

　シルガは限界まで目を見開く。

　英傑の王。

　冷血極まりない、悪の天敵。

　それが、どうした。

　どうして彼女は――悪(わたし)の目の前で涙を流す？

「治せよ！　治してよ！　この子を助けるためならなんだってするさ！　国境だって走り抜ける！　壁の外だって走ってきた！　星の裏側にだって駆け抜けた！！」

　それが真実だと、理解するには実に容易い。

　それだけの怪物だ。

　絶対者の、序列２位だ。

　そんな彼女が泣いていた。

　それはあまりにも純粋な涙。

　余計な感情の一切が含まれない、純情の結晶。

　それを前に、シルガは思わず息をのみ。

　そして、大きく息を吐き出した。

「無理を承知か」

「だから、私の知る限り最悪を訪ねた」

　彼女は涙を流しながら、断言する。

　その言葉には、さすがのシルガも苦笑い。

　この女に認められること。

　光栄に思うべきか――災厄と思うべきか。

「…………確約は出来ないぞ」

　しばしの間。

　やがて彼は、何とか言葉を絞り出す。

　ありとあらゆる手を考えた。

　手段を選ばぬと仮定した。

　その上でも、どう転ぶかは分からなかった。

　――死者の蘇生。

　それは人類に許されぬ大禁忌。

　人の身で神の域に手を伸ばすと同義。

　最前を尽くすとは、確約する。

　ただし、出来ると確約は出来ない。

　というか……やはり、出来ないとしか思えない。

　そう思っての言葉だった。

　しかし、返ってきたのは拒絶の言葉。

「確約して治してもらう。仮に彼が助からなかったら……その時は、地の果てまで追いかけて、私がお前を殺すだけだよ」

　本気の目だ。

　彼女は、本気で死者蘇生を実現しなければ殺すと言っている。

　なんという狂気。頭がイカレてる。

　なるほど、噂通りだと苦笑しながらも、シルガは黒髪の少年へと目を向けた。

「……執着する相手は、少し異なるような気もするがね」

　殺すべき相手は私ではない。

　彼をこ(・)う(・)した、何者かではないのかな。

　そう一言呟き、歩き出す。

「総員！ 今すぐ緊急手術に入る！ とりあえずは輸血用の血液をありったけ！ 必要になるかもしれない道具は全て使う！」

　静まり返っていた病院が、動き出す。

　慌ただしい声が方々から響き始める中、シルガは最後に振り返る。

「私は最前を尽くす。その結果……たとえ、その青年がどういった蘇生を果たそうとも――それだけは文句は言わせない」

　たとえ機械仕掛けになったとしても。

　たとえ脳だけ生きる生命体になったとしても。

　――もう一度、面と向かって話せる。

　そういう状況まで持っていく。

　少なくとも、彼は『蘇生』をそう捉えた。

　対する英傑の王。

　彼女は歯を強く噛み締めたが……結局は、何も言わずに顔を伏せた。

「……よろしい」

　救急搬送用の移動ベッドがやってくる。

　重傷……と呼ぶにはあまりにも過ぎる。

　そんな青年を横たわらせて、シルガは見下ろす。

　さて。

　見たことも無い青年だが……この英傑の王がここまで執着する人間だ。大方、顔こそ表に出ていなくとも、その名は多方面に売れた人物だろう。

　例えば――そうだな。

　黒棺の王様とか。

「……ま、考え過ぎか」

　彼は、手術室へと歩き出す。

　その背中を、傷だらけの英雄は見送るしか出来なかった。

　☆☆☆

　南雲巌人が死んだ。

　その事実は、そう易々と受け止められるようなものでは無い。

「……はぁ」

　英傑の王……枝幸紗奈は、病院の椅子に座って頭を抱えていた。

　自分を慕ってくれた白髪の子。

　自分を拾ってくれた恩人の子。

　大切だった。

　そう、大切だったさ。

　だから、柄にもなく取り乱して……星の反対側まで駆けてきた。

　あ(・)の(・)南雲巌人と言えど……あんな状態から立て直すだなんて、世界を探してもここの闇医者以外にできっこないだろうから。

　だから、彼を託した。

　あの医者に、あの南雲巌人だ。

　治す方も、直される方も常軌を逸してる。

　たとえ……もうベッドから立ち上がれなくなったにしても、彼は必ず目を覚ます。

　……そう思い込まなければ、心配でどうにかなってしまいそうで。

　だから彼女は他のことへと意識を回す。

　そして思考が回るにつれて、色々な悩みが頭の中を駆け巡った。

　ひとつ、南雲巌人を倒せる生命体が存在すること。

　ひとつ、図書館の地下空間の謎が解けてないこと。

　ひとつ、異能力者の突然死について、何ひとつ判明していないこと。

　ひとつ、絶対化の異能が掛けられた防壁がいとも簡単に消失したこと。

　……考えれば考えるほど、頭がおかしくなりそうで。彼女は大きく息を吐いて、天を仰いだ。

「……どうして、ボクを頼ってくれなかったのかな」

　枝幸紗奈は無敗である。

　生まれてこの方、負けたことがない。

　死んだことなら沢山あるけど、最後は必ず勝ってきた。

　不死の勇者。

　相手がたとえ……どんなに強くとも、時間さえあれば絶対に勝てる。それが英傑の王だ。

　だって言うのに。

「君は……そんな場面に至ってなお、ボクを心配したってのかな」

　死しても蘇る。

　それは、死なないとは別の事実だ。

　死の痛みは残るし、死の恐怖も覚えてる。

　それを南雲巌人は知っていた。

　つらいだろうなぁ、って思ってた。

　だから、あの局面。

　枝幸紗奈が幾百、幾万度死んでも、届くか分からないような強敵を前にして。

　青年は、枝幸紗奈を気づかった。

　枝幸紗奈の絶対に消えない命を。

　たった一つしかない自分の命より優先した。

　馬鹿だ。

「馬鹿だよ君は」

　思っていた言葉が、そのまま口に出た。

　ふと、覚えのある気配がした。

　病院の入口へと視線を向ける。

　そこには急いで病院内へと駆け込んでくる二人の少女の姿がある。

「……ったく、謝罪云々は、自分自身で、ちゃんと起きてからするんだぞ」

　限りなく白髪に近い少女と。

　栗色の髪をした、ジャージ姿の少女。

　もう一人の女の子は、今もまだイングランドに留まってるはずだけど。

「……やぁ、こんな所で奇遇だね」

「――兄さんは？」

　そして、枝幸紗奈は苦笑を漏らす。

　はてさて。

　史上最強の黒棺の王。

　彼が唯一恐怖した、鬼の純血種。

　彼が恐怖したのは、その在り方か。

　あるいは鬼の奥底に眠る――力の源泉か。

　目の前で溢れる怒気に、思わず冷や汗がこぼれ落ちる中。

　その少女――南雲紡は、背筋が凍るほどの無表情で、口を開く。

「とりあえず――兄さんをやった人。私が殺す」

　その瞳の奥には、憎悪の炎が揺れていた。