10/55

２－１

　　　二日目

　今日も、朝から晴れ渡っていた。

　領地の空気と外界の瘴気が入り混じるところでは、どちらの植物も育たなくなるため、外界の荒野は、見渡すかぎり何もない。

　オレリアスは、それら外界の荒野を所在無く眺めながら、

（訳が分からない。）

と、ため息をついた。

　本当なら、こんな櫓（やぐら）の上で見張りなどやるつもりはなかった。

　クイがウテリア領にやってきた時点で、軍将の仕事は全部オフにするつもりだったし、今日は彼女がやってきて、初めての朝だ。旅の疲れも取れたろうから、今日一日、このウテリア領を案内してやるつもりでいた。

　だが、今日の彼女は変だった。

　オレリアスを見るなり、怯えたような目で半歩退いたのだ。

　その上、オレリアスの誘いを「行きたくありません。」と突っぱねてきた。

　彼女に何があったのか。

　彼女の言い分を聞くと、まずは結界を整えさせてもらいたいらしい。その辺のところは、よく分かる。ウテリア領の結界は、たぶん、かなり危機的状況に違いない。だが、それを抜きにしても、やっぱり彼女は変だった。彼女の態度は、昨日と違って、とても冷たく、オレリアスが近づくと、顔をこわばらせて距離をとろうとした。

（俺が、何かしたんだろうか？）

　昨日の彼女は、とても愛らしかった。

　緊張に震え、魔獣に怯え、それでも懸命にウテリア領に尽くそうと、彼女はとても頑張っていた。そんな彼女に、こちらまで励まされていたというのに、それが、どうしてこうなってしまったのか。

　いくら考えても、彼女の心境の変化は、理解できなかった。

　まして、自分の言動を省みても、こちらに落ち度があるとも思えない。

（まったく……。）

　オレリアスは、外界を見やりながら、ため息をついた。

（これだから、女というものは理解し難い。）