第25話 誰も悪くない戦争
辺境領の執務室。
レインは、地図に三つの印をつけていた。
「まず、ヴァルケインが先制で勝ちます」
ヴァルドが眉を寄せる。
「勝ったあとは？」
「オルディアが交易路を閉じます。損を避けるために」
「……エル＝サリアは」
「結界を上げ、難民を閉め出す。民を守るために」
レインは、ペンを置いた。
「全員、正しい。
そして全員が正しいまま、世界だけが軋んでいきます」
「見てきたように言うな」
「いいえ」
レインは、静かに首を振った。
「順番に、起きるだけです」
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ヴァルケイン連邦の作戦室は、静まり返っていた。
「先制行動は、すべて成功しています」
報告を受けながら、最高戦略官イリオス・ヴァル＝ケインは無言で頷く。
「敵国の軍備増強は？」
「停止しました。補給線が寸断されています」
想定通りだった。
敵が力を蓄える前に叩く。
被害が出る前に芽を摘む。
（正しい判断だ）
迷いはない。
この判断が自国民を守る。
それ以上でも、それ以下でもない。
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一方、オルディア商盟。
「交易路封鎖の影響が出始めています」
「各国から、抗議も来ていますが……」
商盟代表マルグリット・フェルナは、穏やかに微笑んだ。
「感情的な抗議ですね」
「解除は？」
「まだ早いわ」
彼女は指を組む。
「戦火が広がれば、物流は止まる」
「なら、先に止める」
「それだけの話よ」
商人として、極めて自然な判断だった。
戦争は悲劇だ。
だが、起きるなら備える。
損をしないために。
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エル＝サリア神政国。
「結界出力、最大を維持します」
「難民申請は？」
聖域管理官ユスティア・レイ＝サリアは、祈るように目を閉じた。
「受け入れられません」
胸が痛まないわけではない。
だが、結界の内側には、守るべき民がいる。
（全ては救えない）
それでも、救える命を確実に守る。
それが、彼女に課された責務だった。
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国境地帯。
小さな衝突が、あちこちで起きていた。
どれも短時間。
どれも限定的。
だが、そのたびに軍は前に出る。
補給が動く。
警戒が強まる。
「敵が動いた」
「こちらも対応しろ」
誰も攻めるつもりはない。
ただ、備えているだけだ。
それでも――。
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王都で報告を受けたセシリアは、唇を噛んだ。
「全員、正しいことしかしていない……」
各国の判断理由を並べれば、反論はできない。
ヴァルケインは自国防衛。
オルディアは経済安定。
エル＝サリアは民の保護。
どれも、責められない。
「なのに……」
地図の上では、緊張線が増え続けている。
一本一本は細い。
だが、重なり合えば――。
（戦争になる）
いや、違う。
（戦争より、悪い）
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同じ地図を、辺境領でもレインが見つめていた。
「これが、“誰も悪くない戦争”です」
静かな声だった。
「一国だけなら、防げます」
「二国でも、調整できます」
だが。
「三国以上が、
同時に合理的判断を重ねた場合」
「止める設計が、存在しない」
ヴァルドは、言葉を失う。
「誰も間違っていないのに？」
「はい」
レインは、淡々と答えた。
「だからこそ、止まらない」
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その夜。
各国の灯りは、いつもより明るかった。
警戒の灯。
準備の灯。
世界はまだ、壊れていない。
だが確実に――
正しさだけを燃料に、破滅へと近づいていた。
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