第2話 崩壊寸前の人事部
城が、悲鳴を上げていた。
物理的な意味ではない。
組織としての断末魔だ。
「書類が足りないぞ！ 補給部隊は何をしている！」
「厨房からボヤ騒ぎです！ 誰か水魔法使いを呼んでくれ！」
「西の塔の掃除が終わっていません！ 来客まであと一時間しかないのに！」
廊下を飛び交う怒号と悲鳴。
走り回る文官たちが、書類の雪崩に巻き込まれて転んでいる。
これが、大陸最強と謳われる帝国の心臓部、皇城の日常らしい。
「……ひどいありさまですね」
私は執務室から廊下を見下ろし、思わず呟いた。
「全くだ。だが、これが平常運転でな」
隣に立つジークフリート陛下は、涼しい顔で紅茶を啜っている。
いや、よく見れば眉間に深い皺が刻まれている。
彼の頭上のパラメーター【ストレス：限界突破】が赤く点滅していた。
そこへ、ヨロヨロとした足取りで一人の老紳士が現れた。
「へ、陛下……。決裁書類を……あと五百枚……」
顔色が土気色だ。
目の下の隈は、もはやタトゥーのように濃い。
彼は書類の塔を抱えたまま、私の目の前で膝から崩れ落ちそうになった。
「宰相！」
陛下が素早く支える。
私は即座に『神眼』を発動し、老紳士を視た。
【名前：ベルンハルト・フォン・アイゼン】
【役職：宰相】
【状態：過労死寸前（残HP：3）】
【適性：国家運営（S）／マルチタスク（C）】
「危ないところでした。あと三十分稼働していたら、過労で倒れていましたよ」
「な、なんと……。しかし、私がやらねば国が止まるのです……」
ベルンハルト宰相は、震える手でペンを握りしめている。
責任感の塊だ。
しかし、適性を見る限り、彼は「一人で抱え込むタイプ」であり、部下に仕事を振るのが下手だ。
「陛下。私に権限をください」
私はジークフリート陛下に向き直った。
「権限？」
「人事異動の決定権です。この城の人員配置は非効率の極み。適材適所とは程遠い状態です」
「……許可する。俺の名前を使って好きにやれ」
言質は取った。
雇用契約に基づく正当な業務命令だ。
私は廊下へ進み出た。
カオスの中、大声で指示を飛ばす。
「全員、手を止めて！ 今から緊急の人事再編を行います！」
ざわめきが止まる。
突然現れた小娘に、兵士やメイドたちが怪訝な顔を向ける。
「まずは、そこの貴女！」
私は皿を割って泣きそうになっている、大柄なメイドを指差した。
【適性：重戦士（A）／家事（E）】
「貴女、繊細な作業は苦手でしょう？ その怪力、配膳ではなく資材搬入で活かしなさい」
「えっ？ で、でも私はメイドで……」
「給与は維持します。今すぐ裏庭の倉庫へ！ 重い木箱を一人で運べるはずよ！」
「は、はいっ！」
彼女が嬉々として走り去ると、次は窓際で欠伸をしているひ弱な兵士に目を向けた。
【適性：高速演算（A）／戦闘（D）】
「そこの衛兵！ 貴方、剣を振るより計算が得意でしょう？」
「え、あ、はい。暗算なら誰にも負けませんが」
「その剣を置いて、今すぐ経理部へ行きなさい！ 宰相閣下の書類整理を手伝うのです！」
「よ、喜んで！」
兵士は救われたような顔で、書類の山へ飛び込んでいった。
次々と指示を出す。
無愛想な受付嬢（適性：隠密）を情報部へ。
おしゃべりな調理師（適性：交渉術）を外交の窓口へ。
方向音痴の伝令（適性：定点観測）を監視塔へ。
私の目には、全員の「正解」が見えている。
パズルのピースを嵌めるように、人を動かす。
それは、かつて王国で「ゴミ」と嘲笑された魔力測定よりも、遥かに創造的で、胸が躍る作業だった。
一時間後。
城内の騒音は消え失せていた。
静寂ではない。
心地よい業務の駆動音が響いている。
書類は滞りなく処理され、廊下はピカピカに磨き上げられ、厨房からは焦げ臭さではなく芳醇な香りが漂っている。
「……信じられん」
ソファーで仮眠を取っていた宰相が、目を丸くして起き上がった。
「五日かかると見積もっていた決裁が、全て終わっている……？ しかも、ミスが一つもない」
彼の顔色は劇的に良くなっていた。
【状態：健康】に戻っている。
「イリス様……貴女は女神ですか？」
「いいえ、ただの補佐官です。そしてこれは、皆さんが本来持っていた能力ですよ」
私は淡々と答えた。
彼らが無能だったわけではない。
ただ、置かれる場所を間違えていただけなのだ。
ふと、背後に気配を感じた。
「見事だ」
ジークフリート陛下だ。
彼は私の背後に立つと、躊躇いもなくその腕を回してきた。
所謂「バックハグ」という体勢だ。
「へ、陛下！？」
「公務中だ、動くな」
耳元で囁かれる低音に、背筋がゾクリとする。
公務で抱きつく皇帝がどこにいると言うのか。
「宰相を救い、城の機能を取り戻した。これが俺が求めていた『人材管理』だ」
彼は私の髪に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。
「……いい匂いだ。仕事をした後の君は、さらに輝いて見える」
「あの、皆が見ています……！」
「構わん。俺の補佐官が優秀であることを、周知させる良い機会だ」
嘘だ。
彼の頭上の文字が雄弁に語っている。
【思考：独占欲の充足中】
【感情：イリス成分を補給しないと死ぬ】
成分って何ですか。
それに、この抱擁は明らかに業務範囲外だ。
労働契約書に「皇帝の抱き枕になること」なんて条項はなかったはず。
けれど、彼の腕の温かさと、心臓の鼓動が背中から伝わってきて、私は抵抗する気力を失ってしまった。
以前の婚約者からは感じたことのない、絶対的な安心感。
「……今回だけですからね」
「善処する」
彼は悪戯っぽく笑い、さらに強く私を抱きしめた。
その様子を、元気になった宰相が「若いって素晴らしいですな」と、生温かい目で見守っていた。
城内の空気は変わった。
澱んだ停滞感が消え、活気が満ちている。
だが、これはまだ序の口だ。
城の中だけ整えても、国は変わらない。
「イリス。明日は街へ出るぞ」
陛下が私の耳元で囁く。
「城下にも、まだ見ぬ『宝石』が転がっているはずだ。君の目でそれを見つけてくれ」
「はい、陛下」
私は頷いた。
自分の能力が必要とされる喜び。
そして、この人の役に立ちたいという、甘やかな衝動。
私の新しい人生は、まだ始まったばかりだ。
