「魔力ゴミ」と捨てられた鑑定士は冷徹皇帝と最強の契約を結ぶ

第1話 ゴミ扱いされた鑑定士

「イリス・ランチェスター。貴様との婚約を破棄し、国外追放とする！」

王宮の広間。

第二王子ジェラルド様の声が、やけに響いた。

「理由はわかっているな？　貴様の魔力がゴミ屑同然だからだ」

彼は私の目の前で、鑑定書を床に投げつけた。

パラリと開いた紙面には、私の魔力測定結果が記されている。

『魔力量：極小』

王国の基準では、魔力こそが正義。

火を放ち、水を操る力こそが貴族の価値だ。

けれど、私には見えていた。

ジェラルド様の頭上に浮かぶ、半透明の文字列が。

【名前：ジェラルド・ヴァン・アルカディア】

【適性：道化師（B）】

【現在の能力：政治（E）／虚勢（S）】

私の目は『神眼』。

人の魔力ではなく、その魂に刻まれた「適材適所」を見抜く力。

でも、この国では誰にも理解されない。

「何か申し開きはあるか？」

勝ち誇ったように笑う彼を見て、私は静かに首を横に振った。

「いいえ、殿下。謹んでお受けいたします」

反論しても無駄だ。

彼の能力値にある【聞く耳（F）】が、赤く点滅しているのだから。

私は深く頭を下げ、王宮を後にした。

　　　　　◇

国境の森。

乗せられてきた馬車は、私を泥の上に降ろすと、砂埃を上げて去っていった。

手元にあるのは、着ているドレス一着と、隠し持っていた母の形見のロケットだけ。

財布も宝石も、すべて「国の所有物」として没収された。

「さて……これからどうしようかしら」

あたりは薄暗い。

狼の遠吠えが聞こえる。

普通の令嬢なら泣き崩れるところだろう。

けれど、私は不思議と晴れやかな気分だった。

あの窒息しそうな王宮から、やっと解放されたのだ。

自分の価値を「魔力量」という単一の物差しで測られない場所へ行ける。

「まずは隣国へ。帝国の国境までは歩いて半日くらい……」

その時だった。

ガサリ、と茂みが揺れた。

獣ではない。もっと重く、鋭い気配。

「動くな」

低い声とともに、数人の男たちが姿を現す。

身につけているのは、実用一点張りの黒い軍服。

胸元には、双頭の鷲の紋章。

帝国軍だ。

「こんな場所で何をしている。貴族の娘か？」

中心に立つ男が、一歩前へ出た。

月明かりが彼の顔を照らす。

息を呑んだ。

美しい、と純粋に思った。

冷たい刃物のような美貌。

夜の闇を溶かしたような黒髪に、氷河のような青い瞳。

だが、私が驚いたのはその容姿ではない。

彼の頭上に浮かぶ、異常な文字列だ。

【名前：ジークフリート・フォン・ドラグノフ】

【適性：皇帝（SS）】

【潜在スキル：覇王のカリスマ（SS）／冷徹な断罪（S）】

【特記事項：運命の伴侶を渇望中（隠蔽）】

ＳＳランク。

生まれて初めて見た。

一億人に一人と言われる、伝説級の適性だ。

彼こそが、噂に聞く帝国の若き皇帝、ジークフリート陛下。

実力主義を掲げ、わずか数年で帝国を大陸最強の国家へ押し上げた怪物。

「……質問に答えろ。場合によってはスパイと見なして斬り捨てる」

彼が腰の剣に手をかけた。

殺気が肌を刺す。

恐怖で足がすくむ。

けれど、私の職業病とも言える鑑定士の血が騒いだ。

これほどの人材を前にして、黙っていられるだろうか。

いや、無理だ。

「私はイリス。先ほど王国を追放された元伯爵令嬢です」

震える声を必死に抑えて、私は彼を見据えた。

「スパイではありません。ただ、職を求めているだけの求職者です」

「職だと？」

ジークフリート陛下が怪訝そうに眉をひそめる。

「はい。私の鑑定スキルは、王国の基準ではゴミとされましたが……あなたの国なら、役に立つかもしれません」

「ほう。自分の価値を売り込むか」

彼は興味深そうに目を細めた。

剣から手を離し、私の目の前まで歩み寄る。

背が高い。

見上げると、その青い瞳に私が映っていた。

「俺の国は実力主義だ。無能な者は貴族だろうと平民以下。有能な者は奴隷だろうと重用する」

試すような視線。

心臓が早鐘を打つ。

「君には何ができる？」

「人の適性が見えます」

私は正直に答えた。

「魔力量ではなく、その人が本来就くべき職業や、隠れた才能が文字となって見えます。陛下、あなたの『冷徹な断罪』スキルの下に隠れている、『猫好き（A）』の素質も」

「……っ！？」

完璧なポーカーフェイスが、一瞬だけ崩れた。

周囲の兵士たちが「えっ？」と顔を見合わせる。

「き、君……どこまで見えている？」

「全てです。あなたが部下の配置に頭を悩ませていることも。宰相の疲労度が限界突破していることも」

彼の頭上には、現在の悩みもタグのように表示されていたのだ。

【至急募集中：人事部長】という文字が、赤く点滅している。

ジークフリート陛下は、口元を片手で覆い、肩を震わせた。

怒らせただろうか。

「……くくっ」

彼は笑っていた。

氷が溶けたような、獰猛で楽しげな笑み。

「面白い。王国は本当に愚かだな。こんな『鑑定士』を捨てるなど」

彼は私の前に手を差し出した。

それは、エスコートではなく、対等な取引相手への握手の手だった。

「イリスと言ったな。俺と契約しろ」

「契約、ですか？」

「雇用契約だ。我が帝国は君を国家公務員として採用する。役職は……そうだな、皇帝補佐官でどうだ？」

皇帝補佐官。

それは帝国のナンバーツー。

王国の常識では考えられない破格の待遇だ。

「給与は王国の宰相の三倍出す。衣食住は全て保証する。もちろん、福利厚生も完備だ」

「さ、三倍……？」

「嫌か？」

「いえ、あの、即決でお願いします」

食い気味に答えてしまった。

だって、所持金ゼロなのだ。

野垂れ死ぬより、冷徹皇帝の下で働くほうが百倍マシだ。

「よし。交渉成立だ」

ジークフリート陛下は、私の手を力強く握った。

大きくて、温かい手だった。

軍人特有の硬いタコがある。

その瞬間、彼の頭上の文字列が変化した。

【状態：所有欲（↑）／歓喜（↑）】

え？

所有欲？

見間違いかと思い、瞬きをする。

しかし、文字はすぐに消えてしまった。

「さあ、行くぞ。馬車を用意させろ！」

彼の号令で、兵士たちが慌ただしく動き出す。

私は黒塗りの高級そうな馬車へと案内された。

「あの、陛下。私はこんな汚れた格好ですが……」

泥だらけのドレスを見下ろす。

けれど、彼は気に留める様子もなく、私の手を取ってエスコートしてくれた。

「関係ない。君の価値は服ではない。その『眼』と、それを使いこなす知性だ」

馬車に乗り込む際、ふわりと身体が浮いた。

彼が私の腰を抱き上げ、座席に乗せてくれたのだ。

「……あ」

あまりに自然な動作に、顔が熱くなる。

王国の王子からは、一度だってこんな扱いを受けたことはない。

「疲れているだろう。城に着くまで眠っておけ」

隣に座った彼は、自分のマントを脱ぐと、そっと私の肩にかけてくれた。

上質な生地からは、彼の匂いがした。

冷たい夜風の匂いと、どこか甘い香木の香り。

「ありがとうございます……」

緊張の糸が切れたのか、急激な眠気が襲ってきた。

私はマントに包まり、泥のように眠りに落ちた。

自分が、とんでもない男に拾われたことに、まだ気づきもせずに。

　　　　　◇

翌朝。

私は鳥のさえずりで目を覚ました。

「ここは……？」

見知らぬ天井。

最高級の羽毛布団。

窓の外には、幾何学的に整備された帝国の街並みが広がっている。

「起きたか」

部屋のドアが開き、ジークフリート陛下が入ってきた。

昨夜の軍服姿とは違い、仕立ての良いシャツにベストというラフな姿だ。

それだけで絵になるから困る。

「おはようございます、陛下。あの、ここは」

「俺の私室の隣だ。客間が埋まっていてな」

嘘だ。

皇帝の城で客間が埋まっているはずがない。

私の『眼』には、【適性：策士（A）】の文字が見えている。

「朝食を用意させた。食べながら仕事の話をしよう」

運ばれてきたのは、焼きたてのパンと、湯気を立てるスープ。

そして、山のような書類の束だった。

「……これは？」

「我が国の現状だ」

彼は苦々しい顔で書類の山を指差した。

「産業は発展したが、人が足りない。いや、人はいるのだが、誰をどこに配置すればいいのかわかる者がいないのだ」

私は書類を一枚手にとった。

そこには、兵士や官僚たちの名前と、簡単な経歴が記されている。

「人事局の連中は、学歴や家柄ばかり見ている。だが、俺は知っている。路地裏に天才が埋もれていることを」

彼の青い瞳が、私を射抜く。

「イリス。君の力で、この国の大掃除をしてくれ。錆びついた組織を解体し、適材適所へ組み直すのだ」

それは、国作りそのものだった。

王国の鑑定士だった頃は、ただ魔力量を測って終わりだった仕事。

でも、ここでは違う。

私の判断が、人の人生を変え、国を動かす。

「……やってみます」

腹の底から、熱いものが湧き上がってきた。

「私の『神眼』で、あなたの国を最強にしてみせます」

「頼もしいな」

ジークフリート陛下は、満足げに微笑んだ。

そして、自然な動作で私の口元についたパン屑を指で拭い、それを自分の口に入れた。

「！？」

「うん、美味い」

「へ、陛下！？」

「これから忙しくなるぞ。覚悟しておけ」

彼は楽しそうに笑い、新たな書類の束を私の前に積んだ。

こうして。

捨てられた鑑定士と、冷徹皇帝による、国を巻き込んだ業務改革（と溺愛）の日々が始まったのだ。