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レオノールの諜報活動

　レオノールは一であり全だ。

　部屋に生けられている花も、地面に生えている雑草も、窓から見える木も、レオノールの一部にすぎない。

　レオノールは近くの植物にアクセスする事を繰り返し、ネットワークを広げていく。これは自ら生み出した植物を、遠隔で動かす練習をしていて身に付けた技だ。

　アークバルトも知らないレオノールの秘密の遊び。

　たまにギルバートやマリアベルも視ていた。ただギルバートは鋭いのですぐ勘付かれてしまうし、サイフィードは遠すぎて今のレオノールでは感知出来ない。

　でもドラドの屋敷はデュオ・アムーレの宮殿の敷地内に比べれば随分と狭いので、レオノールは余裕で全てを感知出来た。

　――金獅子に……

　金獅子の名前を聞いたレオノールはそこへ……部屋の隅っこに生えているカビへと意識を寄せる。正確にはカビは植物ではなく菌類だが、キノコを植物と認識しているレオノールにとっては植物である。

　そこにいたのはマヤと知らない女だ。

　不思議な入れ墨を全身に刻んでおり、肌の露出が多い民族衣装に身を包んでいる。肌は浅黒く、笹の葉の様な長い耳をレオノールは見たことがなかったが、本で読んだ知識が答えを教えてくれる。ダークエルフだ。

　女は偉そうにソファーにふんぞり返って酒を飲んでおり、それを見たマヤが怒りに顔を歪めている。

　――お前のせいでこうなっているんだぞ！分かっているのか、シェン・ルゥ！

　――私のせいですって？私は素材を提供しただけ。失敗したのはあなたの部下でしょう？

　――お前は制御出来ると言っていたではないか！

　――制御出来るかもしれない、と言っただけよ。可能性の話だわ

　ワナワナと震えたマヤは酒をグラスに注ぐと一気に飲み干した。

　――まあ、良いじゃない。金獅子に首尾よく押し付けられたんでしょ？

　――そう言う問題ではない！一体この研究にいくら掛かってると思ってるんだ！

　――研究なんてそんなものでしょ。可能性に投資するんだから。

　何を言っても悪びれる様子のないシェン・ルゥにマヤがグラスを振りかぶったその時、グルルルと言う獣の声が聞こえた。レオノールは知らなかったが、それはAランクの狼型の魔物――オルトロス――だ。屋敷の中にいて良い魔物ではない。

　――気を付けるのね。私を傷付ければこの子が黙っていないわ。

　――拾ってやった恩を忘れおって！

　――それには感謝してるわ。ワン・ジンに復讐する機会を与えてくれたことにも。魔物との共存を謳ってるくせに、あの国は私を切り捨てた！魔物を支配する力を持つこの私を！自分たちは私の下位互換の力しか持ってないくせにね！

　激昂するシェン・ルゥを見て幾ばくか冷静さを取り戻したマヤは、ため息をつくと深く椅子にもたれ掛かった。

　――どちらにしろ。賽(さい)は投げられた。金眼を運んでいた魔物はどうなった？

　――ワン・ジンに入ったわ。もうすぐ首都よ。まだギリギリ捕捉されてないみたい。まあ、時間の問題でしょうけど。

　――これで大分時間が稼げたな。ワン・ジンの首都からここまであの魔物でも半月はかかる。その頃には金眼は空の上だ。

　――ふふ、可笑しい。魔物との共存を謳った国が魔物に滅ぼされるなんて！ねぇ乾杯しましょうよ。

　シェン・ルゥがグラスを掲げるのを忌々しげに見ていたマヤは、次いで部屋の中に鎮座するオルトロスへと視線を向ける。

　――勝手にやってろ。私はお前と違って忙しいんだ。

　――あら、残念。

　そうしてドアが閉まる音とともに会話は途切れた。しばらく待ってみても有益な情報は得られず、レオノールは拡散する意識を自分の体へと戻した。

　アークバルトはヤキモキしながらレオノールが目覚めるのを待っていた。

　あの時蔓に引っ張られ、バビュンと飛んでいったレオノールを直ぐに追いかけたかったアークバルトだったが、床を覆っていた蔓に行く手を阻まれた。

　蔓を踏んでもレオノールは痛くない、ということは分かっている。何なら自分でも蔓に生えた花をブチッと摘んでいるし、アークバルトも頭に生えた毒キノコを収穫している。だがしかし髪の毛に繋がっている蔓を、どうしてもアークバルトは踏むことが出来なかった。

　初動が遅れたために、アークバルトがベッドへたどり着いた時には、レオノールは既に眠りについていた。部屋中をウネッていた蔓は今ではベッドまで後退し、淡く発光している。

「どういう状態なんだ」

　声をかけても、揺すっても起きず、ただ淡い光が幻想的にベッドを彩っている。

「落ち着け、こういう時はアレだ。そう、確かキスをすれば目覚めるんだったか」

　混乱しまくっているアークバルトがレオノール(幼児)に強制わいせつを働こうとしたその時、蔓の一部が勢いよくアークバルトの服の中へと侵入してきた。強制わいせつを行おうとしたアークバルトが、強制わいせつの刑に処された瞬間だった。

　固まったアークバルト服の中を妖しく蠢いていた蔓たちが、何かへと巻き付いた……そう、レオノールの金眼へと。残念ながら触手プレイではなかった。

　ヒョイっと金眼を掴んだ蔓から根っこが生えたかと思えば、みるみる内に金眼が小さくなり消えていった。

「食べたのか？」

　ジルに水を用意させて試しにベッドの隣に置いてみれば、喜んだ蔓たちが先を争いながら浸かっていく。

「元気そうではあるな」　

　ただ目覚めない。それだけだが、それが重要なのである。

　ウロウロとベッドの側を歩いていたアークバルトはふと気付いた。最近レオノールの蔓が発光しているのを見たことがあることに。ただそれは湖の中にいる時で、ベッドの中ではない。

「何か関係があるのか？」

　レオノールがギルバートとマリアベルをこっそり見ている時なのだが、それを知らないアークバルトは途方に暮れていた。レオノールの生態が謎すぎてパンク寸前である。

　アークバルトがそうやって待つこと5時間、ついにレオノールの目が開いた。

「レオノール！」

　ホッとして抱き上げるアークバルトは万感の思いを込めてその名を呼んだ。アークバルトがそんなに自分のことを心配していたと知らないレオノールは、キラリと目を光らせると空気を読まずに告げた。

「わたし　みた」

　レオノールは見た！サスペンス劇場(？)の始まりである。