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クローゼットダンジョン・第十六階層！

　自律分身が偵察結果を語る。

　まず地形。

　俺のダンジョンでは、五階層ごとに交互に地形が変わる。

　十五階層までの地形は洞窟だった。

　十六階層の地形は迷宮風になっている。

　人工的な通路と部屋だ。

　そして罠がある。

　床のスイッチを踏むと矢が飛んでくるタイプ。

　前にあったトゲの罠は見かけなかったそうだ。

　まだ入り口しか探索していないからな。

　今後、出てくるかもしれん。

　自律分身が言う。

「通路の角を曲がったところで、頭上から攻撃を受けたんだ。とっさに防いだけど、刀が手から離れてな」

「だ、大丈夫だったんですよね！？」

　リンの言葉に自律分身がうなずく。

「ああ。すぐに距離を取ったから大丈夫。で、襲ってきたのは大きなカマキリだった。人間くらいのデカさだ。ちょっと気持ち悪いから覚悟しておけよ」

「うう……また虫さんなんですねー」

　リンが青ざめる。

　コウモリには慣れたけど、クモはまだちょっとキモい。

　デカいカマキリなぁ……。

「で、近づきたくなかったから、距離を取って鎖分銅で戦った。首にワイヤーを絡めて、引っ張ったらプチっと首が取れた」

「必殺っスね！」

　カマキリは首が取れやすい。

　わかりやすい弱点があってよかった。

「カマキリといえば、やっぱりカマで攻撃してくるのか？」

「ああ。かなり素早い。それに前腕はかなり硬い。分銅をぶつけても効いた様子はなかった。見た目は思ったよりトゲトゲしていたな」

　リンとトウコが首をかしげる。

「とげとげ？」

「シャキーンってなってないんスか？」

「刃物みたいに鋭いかというとちょっと違うな。挟んで捕まえる感じに見えたぞ」と自律分身。

「ふーむ。リアル寄りの姿って感じか……」

　マンガやゲームだと前腕は鋭い刃物のように描かれることがある。

　ここにいるカマキリの前腕は切断するより掴むものなんだろう。

　自律分身が言う。

「つかまれたら無事じゃすまないだろう。初手をかわせなかったらヤバかったと思う」

「二号の首がもげてたかもっス！」

　リンが涙目でトウコの肩を掴んでゆさぶる。

「やめてよトウコちゃん！　怖いよー」

「あー。ごめんっス！」

　俺は自律分身に聞く。

「上から攻撃されたって言ってたよな？　どういうことだ？」

「通路の壁にへばりついてたんだよ。つまり、壁や天井を移動してくるってことだ！」

「おお……俺と同じような壁使いか！」

「クモもそうだが、虫だからな……」と自律分身。

「ちなみに、飛びそうか？」と俺。

「飛ぶ姿は見なかったが、翅(ハネ)はあったな」と自律分身。

　ううーむ。

　壁を這い、空も飛ぶ。

　動きが素早くて、攻撃の威力もありそう。

「それは厄介な……。このフロアは今まで以上に気をつけて進まなくちゃな！」と俺。

「ああ。ちなみに、この先は四人で進むか？　それともいったん俺を解除しておくか？」と自律分身。

　自律の言葉に、俺は少し考える。

　解除してフィードバックを受ければ、俺自身が戦いやすくなる。

　しかし、まだ【自律分身の術】の効果時間は残っている。

　疲労も負傷もない。

「続行でいこう！　先頭を任せたい！」と俺。

「承知したぜ！」と自律分身。

　トウコが伸びをする。

「うー！　やっと出発っスね！　待ちくたびれたっス！」

「き、気をつけて進みましょうねー」

　リンは少し不安げだ。

「先頭は自律。次は俺。その後ろにリンとトウコの順に進もう」

「はいっ」

「りょ！」

　作戦としては……。

「カマキリがいた場合、遠距離攻撃で倒すようにしたい。俺と自律がカマキリを近づかせないようにする」

「ああ。なるべく近づかないほうがいいだろうな。俺は分銅で戦う」

　実際に戦った自律分身の言うことを信じよう。

　斬り合いの距離に踏み込むことは避ける。

　はじめての階層だ。

　慎重に慎重を重ねていく！

「というわけで、今回も罠チェックしながらいくぞ！」と俺。

「地味ローラー作戦っスね！」

　自律分身の前に判断分身を出す。

　用意してきた罠探しローラーを持たせ、床を探りながら先行する。

　自律分身が言う。

「俺が踏んだ時は通路の先から矢が飛んできた。毎回そうとは限らないから気をつけてくれ」

　通路の先から矢が飛んでくる……？

　あ、いかんな。

「……ちょっと待て。手順を変えよう！」と俺。

　俺が足を止めると、トウコが口をとがらせる。

「うえぇ？　まだほとんど進んでないっスよ！？」

「前とは状況が違う。トゲの罠なら、ローラーでかたっぱしから起動していけばいい。トゲは下から出くるからな――」

　俺の言葉を自律分身が引き取る。

「――今回の罠は矢だ。どこから飛んで来るかわからない。だから罠を起動させるのは危険なんだ。俺が気付くべきだったな。カマキリのことばかり考えてたわ。すまん」

　自律分身が軽く頭を下げる。

　リンが言う。

「いえっ！　ゼンジさんた(・)ち(・)が気づいてくれて助かりましたー！」

「なる(なるほど)！　そういうことっスね！」

　矢が飛んできたとして、避けられる保証がない。

　起動することで、かえって危険になる。

　今は一本道の通路だ。

　前後左右、あるいは上下。どこから矢が飛んでくるかわからない。

　見てから避ける……のを皆に求めるのは難しい。

「じゃあ分岐までは罠ローラーを使わずに進む。角まで行ったら、分身を先行させて罠チェックしよう」

「敵がいた場合は、元居た通路に引き込んで戦うのがいいだろう」と自律分身。

　戦うとき、罠に気を取られたくない。

　安全な場所、確認が済んだ場所で戦うということだ。

「リョーカイっス！」

「はい！　いいと思います！」

　こうして、探索が始まった。

　一歩一歩、新しい場所へと突き進むこの感じ。

　こういう緊張感も悪くないね！

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