水路は続くよどこまでも！？ そうなっては困る！
クモの巣を突破した俺たちは、そのまま流れに乗って進んでいる。
水路の幅が広くなり、ボートの速度が落ちてきた。
＜経験が一定値に達しました。レベルが上がりました！＞
「お！ レベル二十八になったぞ！」
火鳥のときは上がらなかった。
そのあたりの蓄積もあって上がった感じだな。
「おめでとうございます！ 私はまだですねー」
リンはもうすぐかな？
「おめっス！ ちな、あたしはこないだ上がってたっス」
「なら言えよ！」
トウコは知らぬ間に上がってた！？
いつもなら自慢げに言うくせに……。
トウコはぺろりと舌を出す。
「いやー。忘れてたっス！」
「まあいいか。帰ったら振るスキルを考えようか」
今急いで取得する必要はない。
拠点でじっくり考えたい。
「そっスねー」
「帰るまでには私も上がるといいなー」
俺は前方にヘッドライトの明かりを向ける。
「だんだん流れが緩くなってきたな。そろそろ終点か？」
「終点とかあるんスか？」
水路の場合、行き止まりはどうなるんだ？
いきなりダンジョンの外に排出されたりしないよな？
どんどん天井が狭くなって、行き場を失ったり……。
「どうだろうな。これまでのことを思えば、俺のダンジョンの広さには限界がある」
「リン姉のダンジョンより狭いっスね」
草原ダンジョンには壁がない。
屋外型のダンジョンにも終点はあるのかな？
「そうすると、この先は行き止まりになるんでしょうか？」
「そうだと思う。もし水路がどこまでも続くなら、帰るのが面倒だ……」
来た分だけ戻らなきゃならない。
急流のぼりである。
トウコが迷子に気づいた子供のような顔で言う。
「うえぇ！？ どんどん流されちゃうんスかっ！？ 終わったーっ！」
「だから、そうはならないって！」
俺のダンジョンはそれほど広くない。
少なくともこれまでは、すごく広い階層というのはなかった。
「トウコちゃん。ゼンジさんがなんとかしてくれるから大丈夫だよー」
リンは当たり前のように言う。
その表情には絶大な信頼が見て取れる。
いや……帰れるけど。
ちゃんと二人を安全に送り届けるけど！
期待が重い！
ありがたいことだけど！
期待には応えねばなるまい！
俺は心配など何もない風を装う。
「……おう。もちろんちゃんと帰れるぞ！ 【水噴射】で水路を遡ればいいだけだ！」
それは魔力と体力を振り絞る必死の作業になる！
産卵前の鮭みたいに、命がけの川のぼりだよ！
トウコがほっとしたように言う。
「なーんだ！ なら安心っス！」
「ねー」
しかし、その心配はなかった。
行き止まりだ。
ほとんど水の流れがない広い空間である。
地底湖の小規模版といったところ。
ヒカリゴケや発光キノコがあるので、かなりの高さがあることがわかる。
天井は高く、最上部は暗すぎて見えない。
ヘッドライトの明かりに、チラチラと光る粉が見える。
「むっ！ これは蛾の鱗粉だぞ！ 口を覆え！」
俺はマフラーで口元を覆う。
二人もそれにならう。
「はいっ！」
「げほげほっ！ 吸いこんだっス！」
鞄から蛾対策のフルフェイスヘルメットを取り出す。
二人にそれを渡し、自分もかぶる。
鉢金ヘッドライトは首にぶら下げておく。
「吸い込んだならリカバリーポーションを飲んでおけよ！」
「あー。あたしはしびれてもうダメっス！ リン姉……口移しでっ」
トウコがヘラヘラした顔で言う。
「元気じゃねーか！ 痺れてるのは理性だけだろ！」
リンはトウコの演技をスルーして、フタを開けた小瓶を手渡す。
「はい。トウコちゃん！」
「ちぇー。バレたっス！」
トウコはそう言うとリカバリーポーションを飲み干す。
俺はほとんど吸い込んでいない。
少し目がしばしばするくらいだから、ポーションは温存しよう。
「あっ！ ゼンジさん、トウコちゃん。あそこに登れそうですよ！」
リンが指さした先には大きな岩がある。
船をつければ上に登れそうだ。
平らになっていて、足場としては悪くなさそうだ。
「ちょっと寄せてみよう。魔力探知で警戒してくれ。トウコは戦闘準備な」
「はーい。異常ありませーん」
「リョーカイっス！」
足場の先に、元のルートへ戻れる通路があるかもしれない。
あるいは次の十五階層へ繋がってくれていてもいい。
そうなれば新パターンだ。
これまで俺のダンジョンには階段は一か所しかなかった。
お宝がありそうな雰囲気もある。
いつもとは少し違う雰囲気に、少しワクワクしてきた俺であった。
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