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【意識共有】の弊害。分身の存在価値……！？

　前回のダンジョン攻略の最後――

　俺は六階層を覗いてきた。

　せっかくだから、偵察しておいたのだ。

　でも、ほんのちょっとの偵察にとどめた。

　理由は二つ。

　ボス戦の疲労と自律分身だ。

　薬で表面上の疲れは癒える。

　だけど、張りつめていた気持ちの切れ目ってのはあるんだな。

　というワケで集中できる限界が近かったので、無理はしない方針とした。

　接敵した後はすぐに退却したんだ。

　安全第一！　それでいい。

　ちゃんと生きて帰ってこれたんだから、正解だ！

　偵察結果とその対策は、あとで改めて考えよう……。

　集中できなかった理由は疲労よりも、自律(じりつ)分身のほうが大きい。

　自律分身は、消えるときに記憶を本体へ還元する。

　分身だった間の体験や、思ったこと。感じたこと。

　それが俺に流れ込んでくるんだ。

　おかげで、俺は分身が検証した結果を知ることができた。

　分身はステータスを持つが、スキルは使えない。

　それを体験として理解できる。

　言葉でやり取りするのとは違って、実感を持ってわかるのだ。

　これは【意識共有】の効果だ。

　だが、便利な反面、俺に混乱を生む。

　入ってきた情報を処理するのが難しい。

　ちょっと前の自分を思い出すとき、別の自分の記憶を――自分のものとして思い出す。

　これがどうにも……混乱する。

「でも、このスキルをオフにするっていう選択肢は……ない」

　【意識共有】が、失われるはずだった分身の意識を俺に書き戻している。

　この意識のフィードバックが無ければ、分身はただ消えるだけの存在になってしまう……。

　スキルは基本的に、オンオフできる。

　このスキルもき(オフ)ろうと思えばきれる。

　でもな――あの記憶を体験した今じゃあ、無理だ。

　あの時、分身は言っていた。

　――俺、消えたらお前に統合されるんだよな？　な？

　――今の俺は残るんだよな？　……ちょっと怖――

　そう言って、俺(・)は消えたんだ。

　俺が生きているって言えるのは、俺がこうして考えているからだ。

　思っているからだ。心があるんだ。

　俺の意識、俺の記憶。俺の経験。

　これが俺を定義しているんだ。

　もし俺が、記憶喪失になったとしたら同じ存在と言えるだろうか？

　――それは、もう違う俺だろう。

　体は同じでも、違う存在になってしまう。

　その自分がこれから消えるという感覚……。

　体の端から塵にかわっていく感覚……。

　あのとき、俺(・)は――元の自分、本体(俺)に戻れることを渇望した。

　自分の存在がなくならないことを望んだんだ。

　わずか一時間ほど存在しただけの俺(・)。

　分身として生きた俺(・)。

　その時の気持ちが、俺の経験としてこの胸に残っている。

　だから、次に自律分身を使う時、自分自身を使い捨てにするようなことはできない。

　そのとき、塵になって消えるのは俺(・)なんだ。

　俺は消えたくない。

　俺は存在していたい。

　今俺は、ダンジョンの入り口を前にして――入れずにいる。

　外にいる俺は、間違いなく俺だ。本体だ。

　外には分身は現れない。

　だから……俺は……。

「いや、何をビビってんだ！　俺は俺！　分身も俺！　俺は分身のことを見捨てないって決めたんだ！　自分を怖がってどうする！」

　自分に喝を入れる。

　グダグダしたってはじまらない！

　そうして、俺はクローゼットへと向かう。

　黒い水面のような、ダンジョンの門。

　うねうねと、黒い物質は揺らめいている。

「改めて見ると――これもちょっと怖いんだよな。入るとき、視界が途切れんだよね……。まあ、いつものことだと割りきるか！　いざ！」

　門へと手を差し入れる――

　――いつものふわりとした感覚。

　視界が暗転する。

　意識が途絶えて――

　――俺はダンジョンにいる。

　拠点は無人で、安全だ。

　敵は侵入していない。

「ダンジョンを出入りするとき――俺ってどうなってんだろうな？」

　これもＳ(サイエンス)Ｆ(フィクション)な問題だな。

　たとえば、門がワープ装置だったりして。

　一度分解された俺の体が、門の向こう側で再構成されてるとかね。

　意識は前と同じだし、ケガも引き継いでいるから体も同じといえる。

　機械類はダンジョンに持ち込めない。

　これも、ワープ装置が再構成できないとか、干渉しているとか……。

　まあ、科学に詳しくない俺の頭じゃわからないな。

　俺はダンジョンをもっと――すごく(Ｓ)ファンタジー(Ｆ)なものだと考えている。

　――現実世界とは異なる空間。異空間だ。

　異世界に近いかもしれない。

　だから、現実世界の物品が一部使用できなくなる。

　ダンジョンの外では、ダンジョン内の力が使えなくなる。

　互換性のない、異なった空間。

　今のところ仮説にすぎない。

　ダンジョン関連については、誰も正解は教えてくれないから――

　――ん？

　いるじゃないか。正解を知っているかもしれない人が！

　リアル・ダンジョン攻略記というブログ記事を書いている人がいる。

　そこでは、ダンジョンの話題が出ている。

　俺のダンジョンに似た情報が載っているんだ。

　掲示板で質問すれば、的確な返事もくれる。

「あれ……？　なんで俺、リヒト(ブログ管理人)さんに聞くの忘れてたんだ？」

　この頃、忙しかったし……ごたごたして、忘れてたんだな。

　しかし、やることがありすぎるんだよな。

　考えごとが増えてきて、まとまらなくなってくる。

　まあ、なんでも人に聞けばいいワケではないが――

　聞けるなら聞いちゃえばいいよね！

次こそ六階層の話になります！　本作ではめずらしい、過去の回想という形になるはず。

誤記修正

誤：分身はステータスを持たず、スキルも使えない。

正：分身はステータスを持つが、スキルは使えない。