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非言語コミュニケーション！

　御庭は言葉や表情を読んで情報を見極める。

　一発で見抜くのではなく、多くの情報から絞っていく。

　精度が高い情報をもとに下した判断は正確だ。

「つまり御庭の話がクドいのは異能のせいか……」

「クロウ君、それはヒドくないかな！？」

「その結果、俺たちを信用してくれたんだな。今回のオカダ達についてもそうなんだろ？」

　オカダは人の血をすする吸血鬼だ。

　いきなり信用して仲間に引き入れるのは危険を伴う。

　御庭がぱちんと指を鳴らす。

「さすがクロウ君！　鋭いね！　今回、僕はオカダ君の行動を直接見た。だから交渉もスムーズに進んだよ」

「直接見ることが重要なのか？」

　ナギさんがちらりと御庭を見る。

　とがめるような、心配するような視線だ。

　まあ、言いたいことはわかる。

　御庭は気づいているのだろうが、そのまま話を進める。

「うん。とても重要だ。又聞(またぎ)きでは捉えられない情報は多い。それは身振り手振りや、わずかな間であったりする。報告書を読んでも読み取れない大切な情報だ」

　非言語情報によるやりとり――ノンバーバルコミュニケーションだな。

　感情や本音は文字だけじゃ伝わらない。

　話すテンポや身振り、表情や仕草は多くの情報を伝えてくれる。

　言葉だけじゃ話は伝わらないのだ。

　俺は御庭に問いかける。

「だから御庭は危険を承知で前線に来るんだな？」

　御庭は嬉しそうにうなずく。

「そうだよクロウ君！　そういうことなんだよナギ君！」

　ナギさんが言う。

「御庭さんの場合、ただ人と話したいだけじゃないですか？」

「それもある！　さあナギ君。もっと話そう！」

　あるのかよ！

　ナギさんは目をそらしてため息をつく。

「……はぁ」

　しょうがない人だ、とでも言うようなため息。

　うむ。

　見事なノンバーバル(非言語)コミュニケーション！

　リンが言う。

「あの……。オカダさんと話してみてどうでしたか？」

「心配ないよリン君。オカダ君の行動原理はわかりやすい。求めているのは自由と闘争だね。それさえ与えてあげられれば裏切ったりしない」

　――楽しく暮らせればそれでいい。

　オカダはそう言っていた。

　意味もなく人を殺す気はないし、後味が悪いとも。

「自由はわかるが、闘争？　戦うのが好きそうではあったけど……」

「バトルジャンキーっスね！」

　御庭が続ける。

「オカダ君は戦いを望んでいる。たまにダンジョンで戦わせてほしいそうだ」

「自分から戦いたがるとは、ありがたいな」

「うん。でも一人で外に出すわけにはいかない。そのときはクロウ君が一緒についていってあげてね」

　御庭がいたずらっぽくウィンクする。

　なんか腹立つな！

「おい俺かよ！」

「クロウ君ならいざというとき彼を抑えてくれると確信しているよ」

　俺は小さくため息をつく。

　もともと俺はオカダを仲間に引き入れることには賛成だ。

　それを分かったうえで、俺に頼んでいるのだ。

　交渉上手め！

「ま、最初に誘ったのは俺だし、そうなるよな。戦力になりそうだし、たまにはいいぞ」

「助かるよ。危険度の低い悪性ダンジョンが見つかったら連絡する。サタケ君の治療も任せるね」

　まとめて用事が片付くし、悪くない。

「危険度の高いダンジョンなら見つかっているのか？」

「あるにはあるけど、急を要する状況ではないんだ。治療のために手を付けるのはちょっとね」

　危険なダンジョンにポーションを使いに行くのは本末転倒だ。

　ケガが増えては意味がない。

「そんなダンジョンを放置していていいのか？」

「それは大丈夫だよ。周囲に広がる心配はないんだ。オカダ君の状況を見ながら、クロウ君が手伝ってくれれば処理できるんじゃないかな？」

「俺たちとオカダで攻略しろってことか？」

「うん。ただ、さっきも言ったように急ぐ状況ではないんだ。時間のあるときにお願いするね」

「おう。そうだな。今はちょっと俺もいろいろ考えたい。今回の件でいろいろ課題も見つかったし、準備してからだな」

　リンが言う。

「課題……ですか？」

「今回の戦いで身に染みたが、まだまだ力不足だ。新スキルを取って準備しなきゃな！」

「パワーアップっスね！」

　上級忍者のスキルを取ってできることを増やしたい！

　帰ったらじっくり考えよう！