ワニワニ・ブレイク！
ワニが体を大きくくねらせる。
長くたくましい尻尾が、柵を薙ぎ払う。
「げっ！ 壊れるぞ！」
「うえぇっー！？」
予定ではもう少し持ちこたえてくれるはずだったが――
ガラガラと音を立て、柵はもろくも崩れ去った。
ワニはギラリとこちらを睨んでいる。
槍を持たせた分身が突撃していく。
当たったが、空中で槍は止まっている。
防御を貫けない。
ワニが口を開けると、そこにはカミソリのように――
いや、ナイフのように鋭い歯がずらりと並んでいる。
分身がワニの口中に消える。
ここでもう少し足止めするつもりだったが……。
柵と一緒に予定も崩れた！
それでもわずかに距離を稼げた！
「走れトウコ！ 死ぬ気でな！」
「死なないつもりで走るっス！」
槍や分銅を持った分身で時間を稼ぐ。
稼げるのはわずかな時間。
「チャージショットーっ！」
マグナムのチャージショットがワニの表皮ではじかれる。
しかしこれは、わずかに傷を残した。
ワニは苛立ったようにトウコに顔を向ける。
「フルスイング！」
顔面へぶち当てた刀の峰がわずかにワニを押し返す。
重すぎて吹き飛ばすことはできない。
ダメージも軽い。
トラックを棒で叩くようなものだ。
一発二発じゃどうにもならない！
やはり、正面切って戦うのはムリだな。
準備しておいてよかった！
開けた草原のなかで、少し盛り上がった小山。
俺とトウコは、そこを目指して走っている。
馬防柵を何重にもめぐらせ、要塞のように防御を固めた決戦の場。
ここへ釣りだすために走ってきたのだ。
あともう少し――！
しかしワニは俺たちよりも素早い。
力強い足で地面を蹴って、砂煙を上げて追走してくる！
「フゴーッ！」
大口を開けたワニがトウコの背にかぶりつく。
「どわあーっ！」
トウコは間一髪のところで【緊急回避】。
前方へ転がる。
すぐに立ち上がって走り出そうとするが、間に合わない。
「入れ替えの術！」
トウコと位置を入れ替えた俺は、すぐさま地を蹴って跳ぶ。
【回避】、【軽業】、【反発の術】を総動員してその場を離れる。
がちりとワニの顎が閉じるが、そこに俺はもういない。
着地して、さらに距離を取る。
だがワニの目は俺をしっかりと捉えている。
再び口を開け、俺を狙う。
その横面にトウコの放った散弾が命中する。
それでもワニは止まらない。
大きく開いた顎は、俺を丸呑みにできるほど大きい。
生臭い息が吹きかけられる。
「ゴフゥー！」
「うっ！」
【危険察知】がうるさいほどに警鐘を鳴らしている。
――走馬灯のように、意識が加速する。
尖った歯が並ぶ口内は白っぽく、喉の奥は見えない。
口内は表皮と違って柔らかそうだ。
攻撃か？ 防御か？
今にも巨大な顎が閉じられそうだ――
攻撃する暇などない！
回避一択！
俺は脚に力を入れ、背後に跳ぶ。
ワニはぐいと前進して俺を追う。
そのとき――ワニの口中に炎の槍が突き刺さる。
燃え上がった炎がワニの口からふくれあがる。
ワニが身をよじって、口を閉じる。
口の端からはぶすぶすと煙が上がっている。
「ナイス援護だ、リン！」
「ギリ間に合ったっスね！ リン姉の射程内っス！」
小山の上で待機していたリンが手を振っている。
「ゼンジさん！ トウコちゃん！ 早くこっちへ！」
リンの援護射撃を受け、俺たちは柵の内側に走り込んだ。
トウコは荒い息を吐く。
「ふいー！ セーフっス！ はぁはぁ……！」
「ここからだぞ！ 気を抜くな！」
戦いの場に誘い込んだ。
これでやっとスタートライン。
さあ、ここからが本番！
反撃開始だ！
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