水難の相！ 川のトラブルには気を付けよう！
「トウコ！ どこだ！？」
「トウコちゃーん！」
俺たちの呼びかけに応えるように銃声が響く。
音の方向へ注意を向ける。
ばしゃばしゃとした水音。
突きあげられた銃から硝煙が立ち上っている。
駆け寄ってみると――
――いた！
「あー！ 大変！ トウコちゃん！！」
トウコは水たまりから顔だけを出してあがいている。
顔と左手だけが水面から出ている状態だ。
思いのほか水たまりは深いらしい。
「がぼっ！ て、店長！」
「トウコ！ つかまれ！」
俺はトウコへ手を伸ばす。
近づくと水たまりの中が見えた。
少し濁った水。
その中に色が違って見える部分がある。
なにかがゆらゆらと蠢いている――！
「スライムに引っ張られてるっス！ ううっ！」
「おいおい一匹や二匹じゃない！ うようよしてるぞ！」
俺は差し出されたトウコの手をつかんだ。
と同時に、水たまりからなにかが伸びてくる。
スライムが触手のように体を伸ばしてきたのだ！
「うおっ！」
腕に絡みつかれた！
手袋と服の間の皮膚にスライムが触れている！
焼けるような激しい痛み。
酸性の消化液が俺の腕をむしばんでいる！
まるで焼けるようだ！
それだけじゃない！
スライムは俺の腕をぐいぐいと引っ張っている！
だがトウコを掴んでいる手を放すわけにはいかない！
腕におもいきり力を込めて引っ張り上げる！
「でえいっ！」
なんとかトウコを水たまりから引きずり出した。
「あ、あざっス！」
いや、まだだ！ まだ安全じゃない。
トウコの足と腕にスライムはまとわりついたままだ。
「ひえーっ！ しつこいっス！」
「早く水から離れろ！」
スライムはトウコを水たまりへ引き戻そうとしている。
俺の腕に巻き付いたスライムも同じだ。
体を登るのではなく、水場へと引っ張ろうとしている。
一匹ならたいした力はない。
だが――
何匹ものスライムが水たまりから体を伸ばして、うぞうぞと蠢く。
まとわりつかれたらヤバい！
ここは危険だ！
「水の中に引き込む気か？ ……させるか！」
俺は腕に術をかける。
【反発の術】！
体表に反発力が生み出される。
スライムは弾けるように飛び散る。
びちゃりと地に落ちたスライムは一つにまとまろうと、うねうね動いている。
引きはがしただけ。倒したわけじゃない。
核はどこだ――！？
「て、店長！ こっちも早く！ くそーっ！」
トウコの右腕は銃ごとスライムに取り込まれている。
左手の銃を撃とうとしている。
だが自分を傷つけずに撃つのは無理だ！
トウコは狙いを定められずにいる！
「って言ってもな、どうするかーー」
【反発の術】は自分の体や服にしか効果がない。
トウコの体にはかけられないのだ。
しかたない！
俺はトウコの体にまとわりついたスライムに手を突き込む。
「はじけないなら――【吸着の術】だ！」
逆にくっつければいい！
スライムを手でこそげ取るように吸着していく。
「おお、あざっス！」
トウコの腕からスライムを引きはがす。
続いて、俺の腕に移ったスライムを【反発の術】で弾き飛ばす。
スライムがはじける。
意識を集中し、目を凝らす――
飛び散った粘液のなか、核が見えた！
「あった！ ――引き寄せの術！」
空中の核を引き寄せて掴み取る。
すぐにそれを握りつぶす。
核が壊れると同時に、飛び散った粘液が塵となって消える。
リンが駆け寄ってくる。
「ゼンジさん！ トウコちゃん！ 大丈夫ですか！」
「リン、トウコの体に残ったスライムを焼いてくれ！」
腕のスライムは取り除いた。
残りは足に絡みついているやつだ。
「はい！ ちょっと我慢してね、トウコちゃん！」
俺の術より、焼いたほうが早い！
リンがスライムに炎を吹き付ける。
焙られたスライムはのたうちながら縮んでいく。
「あじゃじゃ！ あっつう！」
リンは【防火】でトウコが熱くならないようにしているようだ。
だが完全に熱を消せるわけじゃない。限界はある。
さらに、このスライムは燃えにくいらしい。
いつものスライムより水分が多いのかもしれない。
「あ、核がありましたー。えいっ！」
リンは核を狙って火を集中させる。
核が破壊され、スライムが塵になって崩れる。
「よし、倒したな！」
リンは眉を寄せて言う。
「ごめんねトウコちゃん！ もっと早くできたらよかったんだけど……」
「ぜんぜん大丈夫っ！ おかげで助かったっス！」
トウコは歯を見せて笑う。
そうは言っても、肌には火傷のようなあとが残っている。
消化液によるものだ。
トウコはあまり気にしていないようだが痛々しい。
「ポーション使うか？」
「もったいないんで、応急処置で充分っス！」
深い傷ではない。
トウコは帯をちぎって傷口に巻いていく。
【応急処置】スキルは、布を巻くだけで簡易な治療ができる。
だが、間に合わせにすぎない。
「ケチらず薬草丸も飲んどけ。ほら」
「あざっス！」
丸薬をトウコに渡し、自分も飲み込む。
これで俺の手の痛みも和らぐ。
「店長も応急処置いるっスか？」
「いや、いらん。帯がなくなるぞ」
薬草の効果で、ゆるやかに傷は癒える。
俺の傷はほっといても治る。
「店長もエンリョせずに！ 帯がなくなったら着物を裂いてでも巻いてあげるっス！」
「その服を直すのは俺だぞ！ 遠慮しろ！」
ケガが増えると服が減るシステム！
