社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

五章 本業は公儀隠密で！

自然界の掟とは……！？

　浅い川で、幅もそれほどではない。

　魚もモンスターもいないようだ。

「お魚はいませんねー」

「魚とかカニのモンスターが居たらよかったっス！」

「食べる気満々だな」

　俺たちは小川をなんなく渡河(とか)した。

「ここから第六エリアだそうです！」

「川がエリアの境界だったか」

　第六エリアも引き続き森である。

　しとしとと小雨が降っている。

　第五エリアの霧雨より、少し雨粒が大きい。

　見える範囲に気になるものはない。

　俺たちは先へ進んだ。

「雨が強くなってきましたねー」

「さっそく帽子が役に立つな！」

　トウコがハットのつば(ひさし)を指でしゅっとなぞる。

「さすが店長えもん！　準備いいっス！」

「ああ、まあな！」

　俺は鷹揚に(ゆったりと)うなずく。

　第六エリア用に作ったんじゃないけど……。

　そういうことにしておこう！

「麦わら帽子が痛んじゃいそうで、心配です……」

　リンは麦わら帽子を手で撫でる。

　ふちから水滴が落ちる。

「多少は雨もしのげるだろ？　このあと修理するし、傷みは気にしないでいいぞ」

「あ、そうですよね！」

　麦わらに防水性はない。

　あまり濡らすと水を吸ってしんなりしてしまう。

　でも問題ない。

　作り直すのは簡単だし、コストも安い。

「耐久強化の特殊効果を付与するより、新しい帽子を作ったほうがいい気がするな」

　リンは意外そうな顔をする。

「えっ？　でも……ゼンジさんが作ってくれたものだから……」

「ああ、大事にしてくれているんだよな！　なら直そう！」

　愛着があるなら、コストは度外視だ。

　俺の刀もそうだ。

　バットから引き継いでずっと修理している。

　取り替えるなんて考えられない！

　リンはぱっと表情を明るくする。

「はい！　そうしてもらえると嬉しいです！」

「おう！」

　雨が煙(けむ)っていて視界が悪い。

　熱くも寒くもないので、不快ではない。

「ん……？」

　先を歩かせていた判断分身が動く。

　回避しきれずに倒されてしまう。

「鹿っス！　うらっ！」

　トウコはホルスターから素早く銃を抜き、射撃する。

　茂みの向こうから角鹿が走り出てくる。

「大きめの角鹿だな。ボスよりは小さい」

「私、やります！　ファイアボール！」

　リンが魔法を放つ。

　雨の中、火球はまっすぐに飛んで角鹿に命中。燃え上がらせる。

「キョアアッ！」

　だが鹿は頑丈だ。

　炎をまとったまま、こちらへ向かって突っ込んでくる！

「任せろ！」

　俺は出しておいた十文字槍を構える。

　今度こそ！

　ただ槍を握って突き出すだけ。

　難しいことはない。

　それでも正面に立つのはいやだ。

　少し体をずらして、槍を相手に向ける。

　鹿が頭を下げて突進してくる。

　鋭い角が向けられている。

「ていっ！」

　俺は横に軸をずらしながら槍を突き出す。

　首の下、胸のあたりに槍が突き立つ。

　腕に強い力がかかる。

　突進のエネルギーは大きく、支えきれない。

「おわっ！」

　俺は槍を手放す。

　無理に支える必要はない。

　鹿はそのまま数歩走って倒れると、塵になって消えた。

　俺はしびれる腕で槍を拾い上げる。

「いてて……正面から受け止めるのは無理があるな……！」

「ケガしちゃいましたか！？」

　リンが心配そうに駆け寄ってくる。

「いや、大丈夫だ。衝撃は逃がしたから」

　槍を手放さなければ腕を痛めたかもしれない。

「刀のときは平気(へーき)だったのに、なんでっスか？」

「斬るときは相手の側面を滑らせてる感じだな」

「へー。正面から突くのはまた違うんスねー」

「そういうことだ。刀のほうが使い慣れてるってこともあるけどな」

　槍に【片手剣】スキルは乗らない。

　うまく使いこなせるほど練習は積んでいない。

　ゾンビやゴブリン相手なら槍は突き出すだけでいい。

　大柄な鹿の突進を止めるには工夫がいる。

　馬ほどじゃないが、鹿は大きい。

　正面からぶつかったらはね飛ばされる。

　槍で貫いても、体がすぐに消えるわけじゃない。

「じゃあ分身でやればいいっス！」

　いつもは分身に槍を持たせる。

　この場合は文字通りに刺し違えてもかまわない。

「たまには自分で感覚をつかんでおかないと、分身の操作が雑になるんだよ。俺にできないことは分身にもできない」

　やってみてわかったこともある。

　少し身をそらした程度では衝撃を殺せない。

　槍のスキルは持っていないし、取る余裕もない。

　だからスキルによる(ファンタジーな)解決は望めない。

「さすがゼンジさん！　真面目ですね！」

「それに、そろそろワニと戦いたい。そのための練習だ」

　トウコが目を輝かせる。

「あ、ワニ！　そろそろ行くんスか！？」

「ああ。別に忘れてたわけじゃないぞ。俺のレベルも二十を超えたし、二人も強くなった。そろそろ戦う時期だ」

「はい……！　怖いですけど、いつまでも放っておけないですよね！？」

「ああ。今回のシカボスが弱かったのは、成長してなかったからだろう」

「ワニさんは前より強くなっているかもしれません」

「【捕食】のせいっスね！」

「ああ。食って育つってのは厄介だぞ」

　このダンジョンは過ごしやすい。

　食材も素材も豊富にある。

　それゆえにモンスターも成長しやすいのかもしれない。

「なら倒して食ってやるっス！　焼肉定食(てーしょく)のオキテっス！」

「弱肉強食、かなー？」

　お、リンがつっこんだ。

「意気込みはいいぞ、トウコ！　最強の捕食者は俺たちだって、わからせてやろうぜ！」

「りょ！」

「はーい！」

　俺たちは決意(食欲)を新たにした。

　今日はせっかくここまで来たから森林エリアを探索する。

　そのあと準備してワニに挑もう！