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スナイパーでレンジャーでニンジャー！？

　俺はスナバさんに向けて言う。

「シズカちゃんはサイレンサーで、スナバさんがスナイパー、というわけですね」

「あ、お二人がそうなんですか！」

　御庭と面談したときトウコがカッコいいと喜んでいた二人組(ツーマンセル)だ。

「まあ、そうだ。コードネームなどやめろと言っているんだが、御庭は聞いてくれない」

　スナバさんはやれやれと首を振る。

　わかるわー。

「俺なんてザ・ニンジャとか言われてる。ダサすぎるだろ……」

　俺はまだ受け入れていない。

　勝手に呼ばれるだけである。

　リンはぐっと小さなガッツポーズを作る。

「私はいいと思いますよー？　ザ・ニンジャ！」

「そうか？　リンやトウコのはまだマシだと思うけど……」

「私はファイアスターターですねー。トウコちゃんはザ・ガンスリンガーで……かっこいいですねー！」

「アソ(トウコ)さんは銃を使うのか。俺もそうだ。いずれ腕前を見せてもらいたいものだな」

「スナバさんはやっぱり、スナイパーなんですか？」

「狙撃専門ではないがな。俺はレンジャーだ」

　リンは首をかしげる。

「れんじゃー？　変身するんですか？」

「リン、そうじゃない。変身戦隊モノのナントカレンジャーとは違うからな？」

　リンは漫画や特撮に疎(うと)い。

　頑張ったけどハズレである。

　海外でレンジャーと言えば森林保護官とか公園保護官を指すことが多い。

　日本だと変身ヒーロー部隊のイメージが強い。

　あるいは救助隊。オレンジ服のレンジャーかな。

「あれ？　そうなんですか？」

　スナバさんの物腰からして、軍事関係の意味だと予想できる。

　もちろんリンは軍事用語にも明るくない。

　俺はスナバさんへたずねる。

「スナバさんは自衛隊の方なんですか？」

「もう退職しているがな」

　元自衛官か。

「ええと、レンジャーってどういうものなんですかー？」

「簡単に言えば特殊部隊員だ。偵察や潜入、襲撃や爆破、生存(サバイバル)技術などを得意とする」

　自衛隊のレンジャーといえば、エリート兵士である。

　かなり厳しい訓練をクリアしないと認められない。

　隠密行動や情報収集なども行う。

「なんだか、忍者みたいですねー」

「たしかに現代の忍者って感じだな」

「俺が扱うのは主に小銃(アサルトライフル)だ。街中で長距離射撃の機会は少ないから狙撃銃(スナイパーライフル)は使わない」

「今日はどちらも持っていませんね？」

「ああ。戦闘を想定した任務ではないからな」

「銃を持って歩くのはマズいですよね」

「そういうことだ」

　銃刀法違反である。

　ライフルは目立つ。

　俺だって刀は帯びていない。

　【忍具収納】の中にある。

　スナバさんも隠し持っているかもしれないな。

　スナバさんが言う。

「シズカの話に戻そう」

「はい」

　スナバさんはまじめな顔で続ける。

「俺はある任務で、さらわれた子供を追っていた。施設を突き止めて潜入したが、もう連中は逃げた後だった。そこは――」

　スナバさんは暗い表情で頭を抱える。

　俺は続く言葉を待つ。

「――地獄だった。ろくな食事を与えられずに死んでいる者。血を抜かれている者、目を潰されている者……。皆、助からなかった。助かったのは……助かってくれたのはシズカだけだ」

　リンは悲しげに首を振る。

「そんな……ひどい」

　俺はスナバさんにたずねる。

「連中(れんちゅう)……それをやった奴らはどうなったんですか？」

「何人かは始末した。その前に吐かせた情報によれば、他の子供たちは俺が襲撃する前に移動したらしい。連中は商品と呼んでいた。成功例だとな。つまり生きている。だから俺は連中を追っている。任務とは関係なくな！」

　……なんてことだ。

　孤独な子供なんて生易しいものじゃない。

「その施設は子供にダンジョンを呼ばせるためのもので、それを売り物にしていたってことですか？」

「そうらしい。ダンジョンをどう売り買いするのかはわからんが……」

　ダンジョンは個人に紐づいている。

　他人のダンジョンを奪うことなんてできるのか？

「ダンジョンなんて、どうして欲しがるんでしょうか？　ふつうの人は入れませんよね？」

　持ち主が死ねば消える。

　パージされた場合も消える。

　ダンジョン保持者でなければ中には入れない。

　たしかに普通の人にとっては意味がない。

　だけど――

「ダンジョン保持者なら……！　ダンジョンの中に入れるし、意味があるのかもしれない」

「どんな理由があるにせよ、あんな地獄は二度と繰り返させない。連中を探し出して償いをさせる！」

　スナバさんは決意を込めたように言う。

　他人の問題だ。

　でもこれは個人の復讐とは違う。

　スナバさんにとっても無関係。

　任務だったはずだ。

　彼がやらなきゃならない理由なんてない。

　俺にもない。

　ちょっと話を聞いただけの事件に過ぎないし、関わる必要はない。

　だが、そう簡単には割り切れない。

　ダンジョンに苦しめられる人を救いたいから、俺は公儀隠密に入った。

　ましてや、ダンジョンのために子供を苦しめるなんて、許されない！

「……俺も協力しますよ」

　自然と、そう答えていた。