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再びのショッピングセンター！？

　自動ドアをくぐり、建物の一階へ。

　もう電力が通っている。つまり、ダンジョン領域ではない。

　避難を促すアナウンスが鳴り響いている。

「あれ？　まだ誰もいないんスね」

「さっきまでダンジョン領域にのまれてたからだろうな」

　中に人はいない。

　事前に避難して、その後ダンジョン領域になっていたからな。

　認識阻害があるので、ダンジョン領域に一般人は入ろうとしない。

　用事があるとか強い意志があれば入ってしまうが、外で避難を促しているので無理に入る人はいないはずだ。

　店員や警備員すらいないのは、このためだ。

「もう少ししたら、人が入ってくるんでしょうか？」

「たぶんな」

　話しながらエスカレータを駆け登る。

　二階も正常だ。

　犬塚さんは先に行き、もう姿は見えない。

　一刻も早く仇を見つけたいのだろう。

　三階へ向かうエスカレータには電力が来ていない。

「電気がついていない。三階はまだダンジョン領域内みたいだ。警戒しろ」

「リョーカイっス！」

「はい。……結構時間が経つのに、まだダンジョン領域が残っているんですねー」

「うむ……俺が脱出してから三十分くらい経ったかな？」

「ダンジョンが消えるのって、時間がかかるんですねー」

「さっさと消えてほしいっス！」

　前の大鬼ダンジョンのときは、ダンジョンが消えるのにそれほど時間はかからなかったけど……。

　でも、あそこはマンションの一室だ。

　こちらは広いフロアが三階分ある。

　規模が違う。

「たぶんだが……大きなダンジョンだと時間がかかるのかもな？」

「あ、きっとそうです！　広がった分だけ、戻るのが遅いのかもしれませんねー」

「そういえば店長。悪性ダンジョンって世界からポイされちゃうんじゃないんスか？」

「今回はその前に解決できたってことだろ。だからパージは起こらなかった」

　ダンジョン領域が広がって、対処できないと世界はその領域を切り捨てる。

　だが今回は、世界による切り離し(パージ)は起こらなかった。

　もしパージが起こったら、このショッピングセンターは丸ごと消え去ってしまったはずだ。

「ボスを、吸血鬼さんたちが倒したってことですよねー？」

　偵察した内容は二人にも説明してある。

「ああ、ウラドと暴食がボスを倒したんだろう」

「そいつらって、まだこのへんにいるんスかね？　戦う感じっスか？」

　トウコはきょろきょろと周囲を見回す。

「あいつらはたぶん、俺たちより強いぞ。なるべく戦いたくないな」

「そうなんですねー。無理しないようにしましょう」

「でもそれって、犬塚さんしだいっスよね？」

「そうだな。ずっと探してきたカタキだ。見つけてほしいとも思うけど、出くわさないことを祈ってもいるよ」

　犬塚さんにとっては倒すべき仇だ。

　これまで必死に探してきた相手。

　見つければ戦いを挑むだろう。

　犬塚さんが勝てる相手なのか、俺にはわからないが……。

　復讐は止められない。

　家族を殺されているんだ。

　やめろなんて、部外者の俺は言えない。

「お、いたぞ」

　ダンジョンの転送門がある洋服店に犬塚さんがいた。

　あたりを嗅ぎまわっている。

「犬塚さん！」

「ああ、来たんだねェ。でもこれは、アタシの問題だ。無理についてくることは――」

　犬塚さんは首を振っている。

　だが、俺は帰るつもりはない。

「いや、放ってはおけない。奴らは危険だ。見逃せば、またこういう事件を起こす！」

「そうかい。じゃあ、気をつけな。そこら中からどぶ臭い匂いがするよォ！」

　ダンジョンを出たなら、ウラドと暴食は転送門の周辺を通ったはずだ。

　まだ匂いは残っていたんだな。

「仇の匂いがあるんですね？　もう一人の匂いはどうですか？」

「もう一匹は吸血鬼だねェ。ま、今そっちはどうでもいいさ」

　犬塚さんははっきりと断言する。

「うえぇ？　匂いだけで吸血鬼ってわかるんスか？」

「ああ。血の匂い。鼻持ちならない高慢ちきな匂い。それに日焼け止めクリームだよォ」

「その匂いはウラドと呼ばれていた男の匂いだと思う。日に当たらない服を着ていた。やっぱりあいつは吸血鬼だったか……」

「吸血鬼とか、会ってみたいっス！」

　トウコは目を輝かせている。

「ええっ！？　トウコちゃん、会いたいの？　こわい人なんじゃないかなー？」

「吸血鬼は耽美！　甘美！　エロス！　しびれてあこがれるっス！」

「それは創作の話だぞ！　実際は人を食うバケモノだからな！」

　犬塚さんは俺たちのたわいない会話を無視して言う。

「で、そいつらを見たのはどこだい？　このあたりかい？」

「俺が奴らを見たのはダンジョンの中でした。そこの試着室に転送門があって――」

　犬塚さんは試着室を確認する。

「もうダンジョンの入口は閉じているみたいだねェ」

　俺は試着室を覗き込む。

　もぬけのから。転送門は消えて、ただの試着室だ。

「てことは、もうダンジョンには入れないな」

　中はもう調べられない。

　ボスは倒されているってことだ。

「じゃあ、そろそろダンジョン領域も消えるでしょうかー？」

「そのはずっスね！」

「あんたたちはここに来るまで、敵に出くわさなかったみたいだねェ？」

「ああ。俺たちはここまで、吸血鬼にも暴食にも出くわさなかった。それに、普通のモンスターもいなかったな」

　敵に出くわさず、三階まで一気にこれた。

　三階にはモンスターがいるものと思っていたんだが……。

　犬塚さんが言う。

「二階にあいつの匂いはなかった。このあたりからは新しい匂いがする！　だから、まだこの辺にいるはずなんだッ！」

「二階に匂いがない……？」

　三階に来るには二階を通るはずだ。

　別のルート……たとえば駐車場から連絡通路で来た、とか？

　リンが言う。

「ダンジョン領域が残っているなら、モンスターもいるんでしょうかー？」

「いてもいいはずっスよね？　消えるわけじゃないっスよね？」

　この状況だと、敵はどうなるんだ？

　ボスを倒したからって、すでに湧いていた敵は消えないはず。

　いま、転送門は閉じている。

　まだ領域は残っている。

「そうだな……。それに、もうモンスターは湧かないのか？」

　犬塚さんが言う。

「いや、領域があるならモンスターは湧くはずさァ！　でも、三階に敵はいなかった」

「うぇ？　いるはずなのにいないんスか？」

「つまり……誰かが倒してるってことか！？」

「そうなるねェ！」

　そのとき、遠くで戦闘音が聞こえた。

「犬の声が聞こえたっス！」

　獣の叫び声。悲鳴。

　そしてその声はすぐに途切れる。

「――この感じ……暴食だ！」

　まだ奴は、このショッピングセンターにいる！

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