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動物を食べる変異者……それを探す異能者！

　運転席からウスイさんが言う。

「もう車を出していいでしょうか？」

「いや、俺はまだやることがあるから残る。先に出してくれ」

　そう答えて、俺は車を降りる。

　リンはにこにこ笑っている。

　ラブラブ彼女発言のおかげで機嫌が直ったようだな！

「あれ、ゼンジさん？　ここに、まだなにかあるんですか？」

「ああ、ちょっとな」

「じゃあ、私も一緒にいきますー！」

　そういうと、飛びつくように腕を組んでくる。

　あ、急に積極的！

　トウコも車を降りる。

「なら当然あたしも残るっス！」

　車からサタケさんが言う。

「じゃあ、またな。クロウさん。ハルコさんを送ったら俺たちは病院へ行く……げほっ」

「……ああ、お大事に。サタケさん」

　収納からポーションを取り出そうとすると、いやな感じを覚える。

　ダンジョン領域のときより激しい警告の感覚。

　……やはりこれは、外では使えない。

　俺たち三人を残して車は走り去る。

「で、やることってなんスか？　ショッピングでもするんスか？」

「なわけあるか！　連絡しておいたから、そろそろ来るはずだ」

「来る？　だれか来るんですかー？」

「お、来たぞ。――犬塚(いぬづか)さんだよ！」

　外へ出てすぐ電話しておいたのだ。

「え？　なんで犬塚さんっスか？　ナンパっスか？」

「ちげーわ！　ダンジョンの中に入って、情報収集したって言っただろ？　そこにいた奴が犬塚さんの仇(カタキ)かと思ってな」

　犬塚さんの仇は、動物を殺して食べる変異者だ。

　隠密使いだとも言っていたが……それは確認できていない。

　あの暴食はいつでも腹を空かせている様子だった。

　そうなると、外でも動物を食っている可能性が高い。

　それに、吸血鬼のウラドのほうも。

　ウラドは動物の血を吸いそうなキャラではなかったが、匂いが残っているうちに覚えておいてもらいたい。

　いずれ居場所を知るべき時が来るはずた。

　奴らはまた、こうした事件を起こすだろう。

「そのカタキがまだ中にいるんスか？」

「かもな。もし居なくても、犬塚さんなら判別できるはずだ」

　ショッピングセンターに戻るのは危険かもしれないが、時間も経っている。

　ウラドたちはもういないはずだ。

「匂いをかぐんですねー？」

「リン正解。ダンジョン領域内にどれくらい匂いが残るかはわからないけどな」

「どうなんでしょうね？　血や汚れは消えちゃいますよねー」

「犬塚さんは異能の匂いとかも嗅げるらしい。俺にも仇の匂いがついているかもしれない」

　リンが俺に顔を寄せる。

「そういえば、ゼンジさんの匂い……なにかヘンです」

「あ、匂いを隠すスキルを取ったんだ」

　よく気づいたね！？

　スキルレベル二なので、外では効果を発揮しないはずだが……。

　外でも少しは変化があるのか？

　トウコも驚いたように言う。

「うえぇ？　なんでまた、そんな微妙なスキルを取ったんスか！？」

「獣から隠れるには必要だったんだよ！　微妙とか言うな！」

　俺もちょっと微妙だと思ってるんだ。

　でも、必要だった。取るしかなかった。

　取りたいスキルはほかにもたくさんある。

　上級忍術も気になるし、中級忍術だってまだ少ししか取れていない。

　もっとレベル上げなきゃな！

　リンは頬を膨らませて言う。

「匂いを隠すなんて……だめです！」

「ダメって言われても……」

　リンの反対理由は違う気がする。

　そんな話をしていると、犬塚さんがやってきた。

　早い。連絡してから三十分も経ってないぞ。

　犬塚さんはバイクを歩道に無理やり止めると、走り寄ってくる。

「どうも。犬塚さん」

「ああ！　よく連絡してくれたねェ！　それで、どこだ！？　どこにいるっ！？」

　犬塚さんは俺につかみかからんばかりの勢いだ。

　必死に探している仇の手がかりかもしれないんだ。無理もない。

「まずは俺の体についている匂いを嗅いでみてください。複数の異能者と接触しています。二名は味方で、ヤバそうな敵が二名」

　犬塚さんが俺に近づく。

「ちょっと嗅がせてもらうよォ」

「どうですか？」

　犬塚さんは目を見開く。

「――これは！　この匂いはッ！」

　犬塚さんは俺の服をつかんで凶悪な笑みを浮かべる。

　ちょっと怖いぞ。

「――見つけた！　ついにどぶ臭いこの匂いにたどり着いたねェ！」

「あたり、ですか？」

「ああ！　アタリだ！　どこでコイツに会ったんだい！？」

　そう聞くってことは、周囲にこの匂いは感じていないということだ。

　俺は建物を指さす。

「このショッピングセンターの三階で――」

「――よし！　あとはアタシがやる！　あんたたちは帰りな！」

　最後まで聞くのももどかしいのか、犬塚さんは走っていく。

　トウコがその背を見ながら言う。

「うわー、すごい勢いっスね！」

「どうするんですか、ゼンジさん？」

　帰れと言われても、それはムリだ。

　暴食は強い。

　ひとりでは、むざむざやられに行くようなもの。

「俺たちも追うぞ！　もしヤツに出くわしたら戦闘になるかもしれないからな！」

「はいっ！」

「りょ！」

　俺たちは犬塚さんを追って再びショッピングセンターへと走る。