社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

四章 副業は公儀隠密で！

生存者の少ない理由！？ ……悪党にかける慈悲はない！

　俺たちは隠れて、聞き耳を立てている。

　ここから相手の姿は見えない。

　人気(ひとけ)のないショッピングセンターに、声が響く。

「しかし、今回はずいぶん長くかかるな。収穫(しゅうかく)はまだ終わらねえのか？」

「俺に聞くんじゃねえ。一緒にいるんだ。わかるわけねえだろ？」

　男の声。二人で会話している。

「そうだがよ。こんなに待たされるとは聞いてないぜ。それにこう犬ばっかりじゃつまらねえ！」

「ああ、もっと人間を貪(むさぼ)りてえな！　俺も狩り役がよかったぜ。はあ……」

「オイ、なにか聞こえたぞ？　犬じゃねえ！」

「人間の足音だ！」

「まだエサが残ってたな！　……いたぞ！」

　俺の姿を見つけたらしく、そいつらが喜びの声を上げる。

「よし、俺がちょっと味見を……いや、様子を見てくる！　ここはまかせた！」

「おい！　ふざけるな！　持ち場を守れ！」

　一体が、俺(・)の(・)姿(・)を追いかけてきたようだ。

　足音は一人分。

　つまり、もう一人は元の位置にとどまったままだ。

　やつらに見せた俺(・)の(・)姿(・)は、もちろん分身である。

　釣りだし成功だ！

　通路の角から、声の主が姿を現す。

　人間のような姿をしているし、服も着ている。

　だが、人間ではない！

　目は血走り、牙が口元からのぞいている。

　その姿を見ただけで、背筋がぞっとする。

　嫌悪感(イヤな感じ)と敵対心(ムカつき)だ。

　これはモンスターを見たときの生理的な反応である。

　十中八九、モンスターだ。

　不意をついて暗殺する手もあるが……。

　しかしこいつらは、会話する知性を持っている。

　ゴブリンや鬼とはちがう。

　会話を試みるべきだろうか？

　なにも友達になろうってわけじゃない。

　情報を聞き出すとか……尋問するとかでもいい。

「おい待て、そこの人間！」

　男が分身の背に声をかける。

　俺は分身を操作して振り返らせると、恐怖に竦(すく)んだようなポーズをとらせる。

　表情はぎこちなくなるが、マスクで隠しているのでバレないだろう。

　男はあざ笑うような笑みを浮かべて言う。

「なんだ？　おびえて声も出ないのか？　つまらんな。じゃあ、悲鳴を上げるのを手伝ってやるぜ！」

　そういうと男……いや、人の姿をしたモンスターは大きく口を開く。

　口には長く伸びた犬歯――牙がある。

　分身におおいかぶさると、首筋に牙を突き立てた。

「う……うぎゃぁぁあ！？」

　叫んだのは分身ではない。そう、分身はしゃべれない。

　分身が塵となって消える。

　それと同時――牙の生えた男の胸から刀の切先(きっさき)が飛び出す。

　俺は男の背後から言う。

「――悲鳴を上げたのはお前のほうだったな？」

「な……なんだ、てめえは！？」

　男は狼狽(ろうばい)した言葉を吐き、振り返ろうとする。

　俺は刀をひねり上げてそれを許さない。

「質問するのはこっちだ。お前はなんだ？　ここで何をしている？」

　さらに刀に力を込める。血が噴き出す。

　男が苦悶の声を上げる。

「ぐあ……あああっ！　に、人間ふぜいが……調子に乗りやがってぇっ！」

　そう言うと、男の体がふくれ上がったように見えた。

　いや、実際に大きくなっている！

　筋肉が盛り上がり、服が裂ける。

　背中から胸まで貫通させている刀が、肉に締めつけられている。

　このままでは刀がからめとられる！

　抜くしかない！

　男の体は、さらに筋肉でふくれ上がっていく。

　背中の傷までも、ぴたりと閉じてしまう。

　――だが、相手の変身を待ってやるつもりはない。

「うりゃあっ！」

　男の背中へ刀を振り下ろす。

　返す刀でもう一撃！

　ちゃんとダメージはある！

　大きな傷から、血が噴き出す。

　返り血を浴びる前に、俺は位置を変えている。

　男はよろけて、膝をつく。

「ぐあっ！　て、てめえ！　卑怯(ひきょう)――」

「動くな。振り返るな。妙な真似をすると斬る！　だが、質問に答えれば命は助けてやる」

　窓から差し込む光が床に影を落としている。

　背後で刀を振りかぶっている俺の影に、男がちらりと目線を送る。

　男が大声でわめく。

　わざとらしく両手を上げて降参のポーズだ。

「わ、わかったぁ！　た、助けてくれ！　俺はここで……そこのエスカレーターで……」

「エスカレーターでなにをしていた？　ほら、早く言え！」

　男の爪が鋭く伸びる。

　あざけりの声で、男が言う。

「――お前みたいなマヌケな人間を待ってたんだよ！　いまだっ！　コイツを殺(や)れっ！」

　その声を合図に、通路の角からもう一人の敵が現れる。

　話し声のもう一人だ。

「おうっ！　マジックアローッ！」

　男の手が強い光に包まれている。

　その手から、なにかが放たれた。

　魔法だ！

　さらに牙男が振り返りながら、鋭い爪で俺を切り裂(さ)こうとする。

　魔法と爪の同時攻撃。

　刀で受けるのも、避けるのも難しい。

　勝利を確信した牙男の顔が狂喜に歪む。

　だが、牙男の腕は空をきる――

「――え！？　どこ行った！？」

　狙った位置に俺はいない。

　俺が無策に足を止めているわけがない。

　俺と牙男の位置はもう、入(・)れ(・)替(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)！

　魔法で俺(・)の(・)い(・)た(・)位(・)置(・)へ攻撃を放ったもう一人が、警告の声を上げる。

「ば、ばかな！　――避けろ！」

「な、なに！？　ぎ、ぎやぁぁーっ！」

　振り返った牙男の目前に、魔法の矢が迫っている。

　すでに回避は不可能！

　避けるいとまもなく、牙男は魔法に撃ち抜かれる。

　そして塵となって崩れ落ちた。

　黒い魔石が床に落ちて、軽い音を立てた。

　俺は言う。

「マヌケはお前だったな。――そしてやはり、お前らは敵だ！」

　俺はもう一人の敵に刀の切っ先を向けて、宣言する。

　もう一人の男がうろたえたように言う。

「なっ……！　――だ、だがお前ひとりくらいこの俺が……」

　男の手が輝きはじめる。

　さらに魔法を準備しているようだ。

　準備を待ってやるほど親切ではない……のだが。

　もうちょっと情報を引き出したい。

　期待はしていないが、いちおう言ってみる。

「話し合いに応じるなら、逃がしてやってもいいぞ。どうする？」

「ちっ！　そいつを殺(や)ったくらいで、いい気になるなよ！」

「殺(や)ったのはお前だけどな！」

「うるさい！　黙(だま)ってくたばれっ！　マジックアローっ！」

　男の手から魔法が放たれる。

　当然、俺を狙っている。殺す気の一撃だ。

　魔法の矢。

　何本もの光の矢が飛んでくる！

「ふう……やはり、話は通じないか」

　俺はあわてずに、それを見ている。

　想定通りの展開。

　回避コースも見えている。だが、避ける必要すらない。

　こちらの準備もできているからだ。

　わざわざこの位置に釣り出したのは、幻の壁からの射線を取るためだ！

　――壁の中から声が聞こえる。

「ファイアァ――ランスーっ！」

「チャージショットォ！」

　炎の槍が、壁の中から放たれる。

　それは男の魔法(マジックアロー)を包み込み、そのまま押し返して消し飛ばす。

　同時に――大きな銃声が響く。

　目に見えない速度で飛んだ弾丸が、男の頭部をふき飛ばす。

　空中にはビームのような軌跡が残っている。

　トウコの銃撃のエフェクトだ。

　魔法を使った男の体がぐらりと背後にかしぐと、ゆっくりと倒れる。

　そして魔石を残して塵となった。

　俺はそれを引き寄せて、腰袋へしまう。

「よし、やったな！」

　壁から出てきたハルコさんが興奮気味に言う。

「す、すごいですね……！？　二人のバケモノをこうもあっさりと……！」

「みましたか！　ゼンジさんの活躍！　かっこよかったですねー！」

　あ、偽名。

「相手がアホでよかったっス！」

「話は聞けなかったけど、いくらかはわかったな」

　知性のある相手を殺すのは気が引ける。

　人型のモンスターに見えても、元人間の変異者の可能性があるからな。

　変異者だとしても、敵なら倒すしかない。

　かつて戦った大鬼は、どこか悲しい存在だった。

　だが、こいつらは明らかに道を踏み外している。

　自ら望んで、楽しんで人を殺していた。

　ならば、かける慈悲はない。

　罪悪感も覚えない。

　こいつらを逃がして、人を害するのは目に見えているからだ。

「この人たちがハルコさんの言ってた、人を殺してるヤツか？」

「そ、そうだと思います。たぶん？」

　まあ、逃げながら人の顔なんてまじまじ見てられないよな。

「どうやらこいつらは、誰かに指示されてここに居た……収穫とやらが終わるのを待っていた……そして、人間を襲ってたんだ！」

　会話の断片から、それがわかる。

　――収穫、持ち場、狩り役。

　誰かの指示で、この場所――エスカレーターを封鎖していたんだ。

　もちろん、上にも下にも行かせないためだろう。

　リンとトウコが俺を見る。

「これで、通れるようになりましたねー」

「上に行くっスか？　一階に戻るっスか？」

　そうだな――

　俺は考えをまとめる。

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