第五エリアでのレベリングと食材収集！？ 食害、許すまじ！
第五エリアからの帰路。
分身に木馬を引かせているが、とりあえず順調に進んでいる。
段差や傾斜がある場合は横木を置いて、滑りをよくして突破する。
「レベル上げは順調だったんだろ？」
「今日は一つ上がったっス！ 明日もやるっスよー！」
レベルはそうそう上がらない。
一日で元に戻るわけじゃない。
ま、順調ってことだ。
だが、リンはなぜか悲しげな表情をしている。
「リン。どうした？ 食材も集まったんだろ？」
「ゼンジさん……それが、悲しいことがあったんです！」
「……なにがあったんだ？」
リンが訴えかけるように言う。
「キノコがなかったんですー！」
「キノコかよっ！？」
地図に印までつけて、ばっちりマークしていたキノコの群生地。
前回で採り尽したわけじゃない。
それにキノコは地中の菌から生えてくるはず。
「なかった？ ぜんぜんないのか？」
「シカさんです！ あったんですけど、シカさんが食べちゃったんですよー！」
リンがややふくれた表情で言う。
怒るのはめずらしいな。
怒ってもカワイイ……とか言うと怒られちゃうか？
カワイイの無限ループになっちゃうな！？
俺は疑問を口にする。
「シカってキノコを食べるんだっけ……？」
シカは雑食性だったと思うけど……。
ここのシカは肉食というか、好戦的だ。
そういえば、シカの食害は現実世界でも問題になる。
農作物や森林を荒らすんだ。
トウコが自慢げに言う。
「がつがつ食べてるところ見たっス！ そんで、すぐ撃ち殺したっス！」
「物騒だな！？」
まあ、モンスターだしどっちにしろ倒すんだけど。
言い方で損してるよな、トウコは。
トウコが言う。
「だって、せっかくのキノコっスよ！？ うっかり【憤怒】が発動しかけたっス！」
「発動しかけたけど我慢したってことか？」
「ガマンしたっス！ 怒りがこみあげてくるっていうか……ムラムラっと――」
「――ムカムカだろ？ しかし……感情がトリガーでスキルが発動するのか……」
「じゃあ【狂化】も気持ちでできちゃうんでしょうか？」
「どーなんスかねえ？ どんな気持ちになったらいいんスか？」
俺は少しあわてる。
「ちょっと待て！ 今試すなよ？」
遮蔽物のない草原で銃を撃ちまくるトウコを倒すのは難しい。
「試しかたがわからないっス！ 死んだときの気持ちっスかね？」
「うーむ？ 怒りとか恐怖か？」
「でも怒ると【憤怒】になっちゃうんですよね？」
「じゃあ痛みか？」
「あー。そうかもしれないっス！ 死ぬほど痛い思いしたらわざと【狂化】できるかもしれないっス！」
【狂化】は強力だ。
だが、意識がなくなって敵味方を区別せずに暴れる。
自発的に発動できるとして、戻れないんじゃデメリットが大きい。
「任意発動か……。便利そうだけどうまく使わないとな」
「変身ヒーローっス！ いいところで元に戻してくれたらいいっス！」
変身ヴィランじゃないか？
トウコとハサミは使いよう……。
しかし、痛い思いをさせたり意識を失って暴れさせていいものか。
「痛みがトリガーだったとしたら、気を付けないといけないな？」
「なんでっスか？」
「ほら、タンスの角に小指をぶつけて【狂化】したりしたら困るだろ？」
「タンスには気を付けてね、トウコちゃん！？」
「ケガ全般な？」
「気をつけてないわけじゃないっスよ！？ 戦ってたらケガはしょうがないっス！」
「今回はケガしなかったか？」
「大丈夫っス！ リン姉が敵の場所教えてくれるんで、近づかれる前に倒せるっス！」
リンがさらっと言う。
「私はちょっとシカさんにぶつかられちゃったけど、大丈夫でしたー」
「まじかよ！？ 大丈夫か？ ケガはないか？」
俺はリンの体をチェックする。
見た限り、リンはケガをしていない。
少し服が土で汚れている。尻もちでもついたのか？
リンがあわてて言う。
「あっ！？ だ、大丈夫です！ ケガはしていません！」
「かすったくらいっスね！ リン姉は頑丈ですごいっス！」
「頑丈って言ってもな……！」
「ポーションも持ってましたし、大丈夫ですよ。心配させてしまいましたね」
「店長、リン姉のこと好きすぎっス！」
「……心配するのが普通だろ？」
俺はとぼける。
「そっスねー。でも心配しすぎっス！」
トウコのほうが心配させてくるけどな！？
「うれしいような……申し訳ないような……複雑ですね！」
リンはうれしげにそう言って笑った。
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