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倒すことの簡単さと、倒さないことの難しさ！？

　燃え盛る中庭。

　炎は小さくなっていく。

　トウコはバルコニーに狙いをつけている。

　二階のリンと自律分身は引っ込んでいて、中庭からは見えない。

　【狂化】(きょうか)しているトウコに理性は期待できない。

　リンや俺であっても、わからずに攻撃してくるだろう。

　窓女を倒すのは簡単だ。

　ただ厄介なだけのモンスターだからな。

　だが、トウコを倒すわけにはいかない。

　元に戻してやらなくちゃな！

　俺は大声を上げる。

「トウコ！　こっちだ！」

「ううあァア！」

　トウコは唸り声をあげ、ショットガンを俺に向ける。

　目に理性はない。躊躇(ちゅうちょ)なく、銃を構えている。

　【回避】が知らせる安全域は俺の周囲には存在しない。

　散弾の飛び散る範囲は広いから、逃げ場はないのだ。

　引き金が引かれるよりも早く、俺は術をかける。

　無策に声をかけた訳じゃない。

「――入れ替えの術！」

　トウコと俺の位置が入れ替わる。

　俺は中庭へ。

　トウコは一階のエントランスホールに続く入口へ。

「ウああっ！？」

　【入れ替えの術】は位置だけを入れ替え、体の向きはそのまま維持する。

　トウコは建物側を向いていたので、室内を見ることになる。

　そしてそこには――

「ウウ……」

「シャァァ！」

　ゾンビだ。

　自律分身が引き連れて(トレインして)集めた、大量のゾンビがいる。

　トウコは銃をぶっ放し、殴りかかり、噛みちぎる。

　大暴れである！

　自律分身が肩で息をしながら言う。

「ふう……うまくいったな！」

　スキルなしで五ウェーブの敵を集めるのは大変だっただろう。

　俺は頷く。

「このエサでトウコが元に戻るといいが……」

「トウコちゃん、大丈夫かなぁ？　……おなか壊さないといいんだけど……」

　トウコはゾンビを倒しては、魔石を口に入れていく。

　ときにはゾンビをまるかじりにしている。

　……まあ、栄養にはなるだろう。

「窓女の腕をかじっても平気だったし、大丈夫だろ」と俺。

「本人に記憶が残らないことを祈ろうぜ」と自律分身。

「そうですね……」

　リンは微妙な顔で頷いた。

　このゾンビの経験値をエサにして、トウコを回復させる作戦だ。

　魔石でもモンスターでも【捕食】できるはず。

　支払うコストがなくなれば元に戻るかもしれない。

　逆に、たくさんの魔力を得れば戻る可能性もある。

　もし戻らなければリカバリーポーションを試す。

　それでもダメなら気絶させるか拘束して、外に連れ出す。

　六ウェーブ以降までダンジョンの中にいるのは危険だ。

　仮に外に出ても【狂化】が解けないなら、また冷蔵庫に連れ込む。

　そうして解除されるまで待つしかない。

　次に入ればまた一ウェーブから始まる。

　やりなおせばいい。

　トウコが元に戻るまで、何度だってやってやる！

　見捨てる選択肢なんて、ありえない。

「いや、五ウェーブはなかなか激しいな！」

「ああ。だからこそエサが多くて助かるとも言える」

　俺たちは二階に移動して高みの見物だ。

　分身の槍ぶすまとファイアウォールで通路を封鎖しているので、ゾンビはやってこない。

　ボマーの爆発だけ気を付ければいい。

「私もトウコちゃんを手伝わなくていいんでしょうか？」

「顔を出すとトウコに撃たれるからな。もうちょっと待とう」

　こちらに気づいて襲ってくると面倒だ。

　トウコと戦うわけにもいかないしな。

「あ……トウコちゃんの様子が……！」

「お？　髪の色が戻っていくぞ」

　トウコの髪が白から黒へと変わっていく。

　前髪の一束を残して、髪が黒に戻る。

　そして、がくりと座り込んでしまった。

「あれ？　トウコちゃん眠っちゃった？」

「ああ、そうみたいだな」

　周囲のゾンビはほぼ倒されている。

　だが、奴らが来る！

「新手だ！　リン、魔法を準備してくれ」

「はい！」

　トウコのいる一階のホールへ、通路から三体のボマーが現れる。

　たぶんこれが、五ウェーブの最後の敵だ。

「入れ替えの術！」

　俺はトウコと位置を入れ替える。

　自律分身が眠っているトウコを背負って安全な場所へ移動する。

　俺はボマーの一体に向かう。

「ファイアーランスっ！」

　リンの手から極太の炎の槍が飛ぶ。

　俺から一番遠いボマーの頭部に着弾して、頭を吹き飛ばす。

　ボマーは塵になって消える。

「お？　爆発しないな？」

　頭を吹き飛ばしたからか。

　俺は目の前のボマーの頭部へ鎌鉈を打ち込む。

「ファストスラッシュ！」

　加速した重たい鎌鉈の斬撃は肉を裂き、頭蓋骨をかち割る。

　――だが、切断には至らない。

　まあ、俺の攻撃力はこんなもの。

　想定通りだ。

　ボマーが発光する。爆発の予兆だ。

　俺は頭部に食い込んでしまった鎌鉈を手放す。

　そして、練っておいた術を発動する。

「分身の術！　――入れ替えの術！」

　対象はもう一体のボマー。

　サイズ差はあるが、分身を含めれば対象に取れる。

　爆発寸前のボマーの横から離れた位置に入れ替わる。

　さらに距離を取るため、俺は通路へと飛び込む。

「グウェエッ！」

　ボマーが爆発する。

　そして巻き込まれたもう一体も誘爆。

　さらに大きな爆発となる。

　その爆発音にまぎれて、空気を裂く音が聞こえる。

　――【危険察知】が発動する。

　まだ危険がある！？

　目を凝(こ)らすと、なにかが俺のいる通路へと飛んでくる！

　俺は瞬時に通路の奥へと跳び退(しさ)る。

　さらに分身を操作して、ホールと俺の間をさえぎる。

　盾となった分身が塵となって消えた。

　分身の体を突き抜けて飛んできたのは――鎌鉈！

　爆風で飛んできたんだ！

　俺はすでに回避行動に入っている。

　【回避】が示す安全域は――

　――下だ！

　俺はすばやく床に伏せる。

　頭のすぐ上を、回転しながら鎌鉈が通り過ぎる。

　鉈は通路に突き立ってびぃんと震える。

「ぜ、ゼンジさーん！？」

「あ、ああ。大丈夫だ！　あせったわー」

　俺は裾(すそ)を払って立ち上がる。

　しかし、このダンジョンの不運は侮れないな！

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