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初めての経験は甘酸っぱい!?

 もう一度中に入って、巨大窓女を倒す。


 あるいは窓女は無視してもいい。

 ボスを倒せばダンジョンを出られる。


 そう考えて、俺はダンジョンへ入ろうとする。

 そのとき、冷蔵庫からリンが吐き出されてきた。


「――ああっ!」


 俺はリンを抱きとめて、床に倒れないよう支える。


 リンはがくがくと体を震わせて、床にへたり込む。


「あ……あああっ!」


 リンはいやいやと首を振り、悲痛な叫び声を上げる。


「落ち着け、リン! もう大丈夫だ!」


 そうは言っても、すぐに落ち着けるものじゃない。



 リンが死ぬのは今回が初めてか……。

 取り乱すのも無理はない。


 刺激臭が鼻をつく。

 リンのひざ元に温かい液体が広がって湯気を上げている。


 よほど怖かったんだろう……無理はない。


 俺だって最初の死では吐きそうになったし、逃げ出そうかとも考えたくらいだ。

 死ぬってのは、軽いもんじゃない。



「あああぁ……ゼンジさんが死んじゃったあぁ……トウコちゃんも……!」

「おいリン! 俺は生きてる。復活してる!」


 トウコはまだ出てこない。

 ……遅い。まだ無事なのか?


 リンはうつろな表情でぶつぶつと呟いている。


「はあっはあっ……わ、私がなんとかしなきゃ……」

「リン……おい、リン?」


 リンの目線は定まっていない。

 目の前の俺すら見えていない。


「も、燃やさなきゃ……!」


 ここはダンジョンの外だぞ!?

 はやく正気に戻ってくれ!


「ちょ……リン! 目を覚ませ!」


 俺はリンの肩を両手で揺さぶる。

 だが……リンの手の中に炎が立ちのぼる。


「ふぁ……ファイアボール!」

「おおいっ!?」


 しかし、リンの手から火球は放たれなかった。

 ――不発だ。


 放たれなかった火球がはじけて、リンの腕が燃え上がる。

 ――暴発!?


「ああっ! きゃああぁ!」


 リンが頭を抱えてうずくまる。

 キッチンに炎が燃えうつる。


 カーテンに着火してめらめらと燃え始める。

 まずい! 家が火事になっちまう!



「はあっはあっ……うう」


 まずは火を消すか!?


 リンを落ち着かせる?

 だが、リンはかなりマズイ状態だ!


 リンの体が燃え上がり、床がくすぶりはじめる。


 火を消す余裕はないし、消してもだめだ!

 リンを中心に火の勢いが強くなっている!


「リン! おい……リン! ……くそっ!」


 声をかけてもリンには届いていない。

 正気に戻るには時間がかかりそうだ。



 しかたがない!

 俺はリンを抱きかかえると、冷蔵庫ダンジョンへと飛び込んだ。




 暗転。

 俺とリンはエントランスホールにいる。


 俺の服は少し炎にあぶられて煙が立っている。

 リンは【火耐性】のせいか外傷はない。


 だが――


「ひっ!?」

「だ、大丈夫だ! リン! 俺を見ろ!」


 リンはまだ正常な状態とは言えない。

 極度の恐怖による錯乱(さくらん)状態だ。



 ちょっと怖がりすぎだとも言えるが、これが普通だとも思う。

 戦ったり死んだりすることが異常なんだ。


 リンは普通の女子大生なんだ。

 生まれついての戦士でもなければ、超人でもない。

 普通の現代人なんだ。


 平然とバケモノと戦うことなんてできない。


 それは俺だって同じ。

 落ち着いていられるのは生来(せいらい)の気質と、慣れのおかげだ。


 だんだん慣れていくしかない。

 俺はリンを強く抱きしめる。


「落ち着け……リン……落ち着け」

「えっ、あ……ゼンジさん?」


 焦る気持ちを抑えて、やさしい言葉を心がける。


「そうだ。俺だ。もう大丈夫だよ」

「は、はい。ご、ごめんなさい。……私、死んだんですか?」


 リンは自分の体を見下ろしている。


 ケガはない。火傷はしていない。

 服は汚れてはいるが、リンは気にしていないようだ。


「ああ。もう復活したから大丈夫だ」

「はい……」


 俺は軽い火傷をしているが、ちょっと見ただけではわからない程度だ。

 薬草で治る程度なので問題ない。


 リンが気にするといけないので、俺は火傷が見えないように隠す。


「落ち着いたらトウコを探すぞ。まだ死んでいないはずだ」


 なにかを叩きつけるような大きな音。

 振動で建物がきしむ。


 二階から銃声が響く。


「あっ! トウコちゃんの銃声じゃないですか!?」

「そうだな! 戦闘が続いているってことは、トウコはまだ生きている!」


 自律分身も健在!

 意識が戻ってこないから、まだ生存しているはずだ。


 俺たちは階段を駆け上がり、寝室を目指した。

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