【閑話】クリスマスはドキドキで！？
本日二話目。クリスマス話です！
駅前通りは飾り付けられて華やかだ。
ケーキ屋で予約していた品を受け取る。
ううむ……。
こんなものを買う日が来るとは考えてもいなかった。
半額で投げ売りされているコンビニの品ではない。
それなら安いからと仕事帰りに買って一人で食ったこともあるが……今年は違う！
そもそも今日は仕事を休んでいる！
かつて、こんなクリスマスがあっただろうか？ いやない！
一緒に過ごす人がいる……。
いいのか、そんなことがあって……！？
爆発しちまうんじゃないか、俺。
俺はアパートへ戻ってきた。
「ただいま」
「おかえりなさい。ゼンジさん」
壁の穴からリンが顔を出している。
俺はケーキを手渡した。
「ケーキ買ってきた」
「ありがとうございます！ さっそく開けさせてもらいますね……わあー！ 可愛いケーキですねー！」
ファンシーな飾りがついたイチゴショートケーキだ。
買うときはちょっと恥ずかしい感じがしたけど……リンの笑顔を見れば報われた気がする。
リンはキッチンで手際よくケーキを切り分ける。
「あれ？ 静かだと思ったらトウコはまだか」
「遅いですねー？」
噂をすれば、騒がしく階段を駆け上がる音が聞こえる。
静かにしないとシモダさんに怒られるぞ！
ドアが派手な音を立てて開く。
「ただいまーっス！ やたらと混んでたけどチキンゲットしたっスよー！」
「おう。おつかれ」
「おかえりなさい。トウコちゃん。料理はもうできてますよー」
草原ダンジョンへ移動する。
いつもの食卓にはテーブルクロスが敷かれ、整えられている。
ダンジョンの出入り口のある木を即席のクリスマスツリーに見立てて飾りつけしてある。
モミの木ではないけど、それなりの雰囲気は出ている。
草原ダンジョンは天気が良く春のように温かい。
季節感はないけど、まあいいだろう。
地球の裏側では真夏にクリスマスを祝うんだ。
どこに居たって、平等に訪れる。
ダンジョンだってかまわないだろう。
リンが鍋からシチューをよそう。
「はい、どうぞー」
「おお、うまそうだ。いただきます」
「おぉー！ クリスマスっぽい色っス！ いただきー！」
シチューからほかほかと湯気がたち、食欲を刺激するいい匂いがする。
白いクリームシチューにニンジンの赤。ブロッコリーの緑。
クリスマスカラーが映える。
肉はツノウサギのものだろう。
野菜は飾り切りされていて、手が込んでいる。
「ツリーの形のニンジンに雪だるまを模したジャガイモか……。すげえな！」
「ジャガイモは固めにして形が崩れないようにしてます」
小ぶりのジャガイモを重ねて、雪だるまになっている。
顔のパーツまで作りこむ力作だ。
「うまっ！ あちちっ！」
「落ち着いて食べろよ！」
「チキンとコーラもスタンバイオッケーっス！」
定番のフライドチキンだ。
ポテトやナゲットもあるセット商品で、なかなかのボリューム！
食いきれる気がしない！
「ケーキはあとでな。なんか、これだけで腹いっぱいになりそうだけど」
「え？ ケーキはいくらでも食べれますよ？」
「甘いものは別バラっス！」
「そ、そうか」
料理を食べ終え、一息ついた。
二人はケーキまでぺろりと食べてしまった。
俺はちょっと無理して食べ切った。
「ふう……うまかったな」
「リン姉の料理はいつでもおいしいっスけどね！」
「ふふ。ありがとう！」
「じゃ、プレゼント交換はじめるっス！ あたしはこれー！」
トウコがおもむろに紙袋を取り出す。
二つある。
え……？ プレゼント交換って、なに？
「わあ！ これは……入浴剤？ ありがとう、トウコちゃん！」
「店長にはアロマキャンドルっス！ 店長の洞窟はじめじめしてるからマシになるっス！」
「お、おう。ありがとう」
俺は挙動不審になりながら受け取る。
クリスマスって……プレゼントを用意するしきたりがあるのか！？
ぬかった……！ 用意してないぞ！
ケーキを食うイベントだけで俺の許容量を超えていた！
バカな……。いや、調べればわかることだ。
そもそも常識のレベルじゃないか！
自分の身に起こるイベントだと考えていなかった……認識が甘かった！
「私はこれ……似合うといいんですけど」
リンははにかみながら、ラッピングされた包みを俺に渡す。
「あ、開けてもいいかな？」
「はいっ！」
めっちゃ笑顔だ！
俺は引きつった笑顔で包みを開ける。
入っていたのは――
「――手編みのマフラー？」
「これ、リン姉が編んだんスか！ 大変だったんじゃないっスか！？」
「ううん。大変じゃないよ。喜んでくれるかなって思って作る時間も楽しいから……」
手編みって時間かかるよな。
てことは、何日も前から準備していたってことだ。
学業にモデル業にダンジョンに公儀隠密……その合間を縫って！？
色は黒。シンプルで主張しないが、よく見ると縄の様な複雑な模様に編まれている。
俺は震える手でマフラーを首に巻く。
「どうかな？」
「わあ！ 思ったとおり似合いますね！」
「いいなあー！ あったかそうっス！」
実際あったかい。
気持ちがこもっていてちょっと重……じゃなくて愛を感じるね！
「ありがとう。うれしいよ！」
「ゼンジさんがいつも着てる服に合うようにしたんですよー！」
俺は黒系統の服が多いので、組み合わせを邪魔することはない。
よく考えられている……！
「毎日使ってもらう作戦っスね！」
「ふふ……。トウコちゃんにはこれね」
リンはトウコに小さな袋を渡す。
当たり前のようにトウコの分も用意している！？
「これは軽いっスね？ 開けていいっスか？」
「どうぞー」
「クッキーっスね！ あざっス！」
袋の中身は手作りのクッキーだ。
トウコは中身を確認して笑顔になる。
……。
リンがこっちを見ている。期待のまなざし。
無言の圧力……！ ボス級だ！
「店長……？ まさか用意してないなんてことはないっスよね？」
トウコはズバリと切り込んできたー！
俺は動揺を抑えて言う。
「ま、まさか用意してないなんてことはないさ！ あっちに置いてある！ ちょっと待っててくれ」
ねえけど！
「はーい」
「なんかぎこちなくないっスか、店長？」
リンは絶対の信頼の笑顔。
トウコは疑いの視線を送ってくる。
俺は気持ち速足で資材置き場に向かう。
拠点で使う装備品や資材、魔石を保管してあるのだ。
脳が高速で回転して、時間の流れが遅く感じられる。
ボス戦より緊張するぜ……！ 失敗は許されない！
いま作る！ それしかない！
資材置き場にある材料ですぐに作れるもの……。
なにを作ればいい！？
【忍具作成】君！ お前にすべてがかかっている！
プレゼントは忍具じゃない？
贈り物をして人心を掌握するのは忍者の常套手段！
間違いなく忍具！ 違ってもやれ！ 頼むぜ！
――術は成功！
俺の手の中に、二枚のチケットが生み出される。
紙に文字を書いて、豪華に見えるよう装飾しただけの紙切れである！
大丈夫、気持ちはこもっている！
俺はなんとか笑顔を浮かべてそれを二人に手渡す。
「ありがとうございます。これは……？」
「なんか書いてあるっス……なんでも作る券？」
文字通り、なんでも作るチケットである！
肩たたき券みたいな苦し紛れの品である！
「欲しいものをもらったほうがいいだろ？ 装備でも、日用品でもなんでもいいぞ！」
「わあ、そうなんですね！ では、なにを作ってもらうか考えておきますね！」
リンは疑いなく、笑顔で受け取ると少し考えこんだ。
よし！ 通った！
「なんでもっスか？ そしたら……」
「あ、常識的なもので頼むぞ。金銀財宝とか、無茶ぶりはよせよ？」
トウコが口をとがらせる。
「まだなんも言ってないっス！ じゃああたしも、ちょっと考えてからお願いするっス」
「な、なんでもいいんですか……？」
リンはなぜか顔を赤くしてうつむいた。
な、なぜなんだぜ！？
「いいけど……俺が作れるものだぞ？」
「ゼンジさんと作るものならなんでも……はあ……」
「リン姉？ おーい」
しばらくリンは妄想の世界へ旅立ってしまった。
プレゼントはなんとか成功したようだが……大丈夫だろうか！？
良い週末を！
