それドロップやない、魔石や！
「――トウコ、なに食ってるんだ！？」
トウコは大鬼の魔石を口に放り込むと、もぐもぐと口を動かす。
止める間もない。
「うまっ！ なんスかコレ！？ 口の中でとろけるみたいっス！」
「トウコちゃん……！？ いま食べたの、魔石だよね？ だ、大丈夫なの！？」
リンはトウコの肩をつかんで揺さぶる。
トウコはよくわかってない顔だ。
「うえぇ？ なんかおいしそうな匂いがして……」
「ちょっと口開けろ！」
俺はトウコのアゴを掴んで口を開けさせる。
……口の中に魔石はない。かけら一つも残っていない。
もう飲み込んでしまったのか！？
「ちょ、店長！？ 急にどうしたんスか？ アゴクイっ！？」
トウコはけろりとしている。
腹を壊したり、体調が悪くなったりはしていないようだ。
「急にどうしたはお前だ！ ……なんともないのか？」
「え？ ……ちょっとドキドキするっス！ 性的な意味で！」
トウコは目をそらして顔を赤らめた。
アゴクイじゃねーわ！ 性的でもねーわ！
うーん。いつも通りのトウコだ。
いつも通り、おかしいだけだ！
先を歩いていた御庭が振り向いてこちらへやってくる。
怪訝な顔だ。
「クロウ君、どうしたんだい？ トウコ君がどうかしたのかな？」
「いや……」
魔石を食った――なんて、言っていいのか？
正常な行動ではない。
当たり前だが、俺は魔石を見ておいしそうだとは感じない。
アメ玉のようだが、食べられそうもない。
トウコにはこれがおいしそうに見えた……！？
リンはあたふたと慌てながら言う。
「たいへんなんです！ トウコちゃんが魔石を食べちゃって……！ だ、大丈夫でしょうか！？」
「……え？ 魔石を食べたって？ な、なんでそんなことを？」
言っちゃったー！？
御庭からはいつもの余裕が消えている。さすがに驚いたようだ。
俺も驚いた！
せっかくハプニングなしで終わると思ったのに、なにしてんだ！？
「なあ御庭。魔石って食えるものか？」
御庭は顎に手を当てて思案顔になる。
「無理だろう。……いや、僕が知る限り食べた人がいないってだけだけど……。トウコ君、どうなんだい？」
「どうって……おいしかったっス！」
トウコは口の端をゆるめる。よだれをすする。
「味の感想じゃないわ！ なんか、変わったことあるか？」
「えーと……あれっ！ その……レベルが上がったっス！」
「え？ 今か？」
トウコの様子は……なにかを隠しているな。
とはいえ、今は御庭がいる。
隠したままでいい。
レベルのことだけ触れておこう。
上がったのは、ボスを倒したからってことか？
俺は上がらなかったな。
「ちょっと前！ 店長がアゴクイしてクチビルを奪おうとしたときっス！」
「してねえよ！？」
てことは、魔石を食べたときということだ。
それによりレベルが上がった？
【捕食】の効果か！？
「……！」
リンが思いついたように、なにかを探し始める。
……なにしてんの？
魔石か？
魔石を食べようとしているのか！？
そんなことしても、唇を奪ったりしないし……。
そんなことしなくても……！
「トウコ君、魔石を食べて経験値を得たのかな？ 他に身体に変化は？」
「変化……？ えーと……な、なんもないっス！」
トウコの目が泳ぐ。
うっわ、なんかあるわ！ あからさまになんかあるわ！
ごまかせ！ ボロが出る前に！
なにか言わなければ……！
「へ、へえー。魔石をかじると経験値がもらえるのか！」
そう言うと俺はとっさに、魔石を口に入れて、かじる。
ガリッとした歯ごたえ。口の中で魔石が砕け散る。
その瞬間、口の中に苦みとエグみが広がった！
「うっ……げほっ！？」
「ぜ、ゼンジさん！？ 口の中からなにか……これは塵ですか！？」
味と言うか……感覚……？
苦しい！ なんだこれは……！？
むせてしまって呼吸が……！
リンが俺の顔を両手ではさみ込む。
そして顔を近づけ――俺の口をこじ開けて――ふっーっと息を吹き込んだ。
塵が吹き散らされて、口の中から消えた。
「な、なんだ！？ あ……楽になった！」
「よ、よかったです！」
リンはまだ俺の頬に手を当てて、じっと俺を見つめている。
「あー。ありがとうリン。助かったよ！」
俺は両手を取って、感謝の言葉を口にする。
変な雰囲気になってる場合じゃない！
「クロウ君！？ なにをしてるんだ、君は……。いや、君たちは……」
御庭はあきれ顔で俺を見ている。
なにしてるんでしょうね……！？
俺にも分からない！ 忍べていない！
リンがあわてて釈明する。
「口からなにか、あふれて苦しそうだったので……とっさに！」
「いや、リン君の行動はとがめていないよ。驚きはしたけど……」
御庭が調子を乱しているのを見るのはちょっと面白い。
いや、面白がっている場合じゃないか。
ナギさんの冷たい目線が痛いぞ。
これは引いてる……！ アホだと思われてる……。
トウコは半笑いだ。
「ははっ店長！ なにやってんスかー？ 口からチリ吹いてたっス！」
「お前……」
面白がってる場合か！
なにって、お前の異常さをごまかそうとしたんだよ！
我ながら無茶したわ！
当たり前だが、魔石は食えない。
塵を吸い込むのは、体によくなさそうだ。
御庭はじっとこちらを見ていたが、首を振って出口へ向かった。
追及しないでくれるようだ。
