ＶＳボス戦！ イメージトレーニングと固定砲台！？
部屋の外からの先制攻撃作戦は失敗に終わった。
食堂の奥、厨房から恐ろしい声が響く。
ボス――料理人ゾンビだ！
「――グォォォ！」
迫力ある怒号に空気がびりびりと震える。
「ひっ……！」
リンはびくりと肩を震わせると、後ずさる。
俺はリンの肩に手を置く。
「落ち着け！ 落ち着いて集中するんだ！」
「はあっ……はあっ……ひゅー」
リンは胸元を押さえて呼吸を整えようとする。
過呼吸のように、うまく息が吸えていない。
料理人ゾンビが厨房に続く扉から食堂へと現れた。
その手には巨大な肉切り包丁が握られ、脂ぎった刀身には血肉がこびりついている。
逆の手には大きな皿。
その上には得体のしれない肉が乗っている。
こちらに血走った目を向けると、にたりと笑った。
「イィィィィトォォォ！」
料理人は手にした皿をこちらへ投げつける。
「きゃぁぁ！」
リンは目をつぶって座り込む。
自律分身がリンをかばうようにトンファーを構える。
トウコが動く。
「うらっ！」
拳銃を発射。空中で皿を撃ち落とす。
皿が砕けて中身が宙を舞う。
目にも止まらぬ早撃ち！ 神業か！
トウコが前へ出る。
拳銃を構えて不敵に笑う。
「リン姉……大丈夫。今度はあたしが守るっス！」
そして食堂へと飛び込んでいく。
判断が早い！
拳銃を連射。狙いは正確だ。
しかし料理人は巨大な肉切り包丁を体の前に掲げて防御する。
金属が銃弾をはじく音が響く。
俺も呆けている場合じゃない！
予定とは違うが、このままやるしかない！
俺も続いて食堂へ踏み出していく。
「あ……ああ」
リンはおびえて動けずにいる。
自律分身がリンに言う。
「リン！ 大丈夫だ！ 落ち着いて目を閉じるんだ。そして想像しろ！ ――ここは俺のダンジョンだ」
「えっ！？ ゼンジさんのダンジョン？ ……は、はい！」
リンは戸惑いながらも目を閉じる。
「目の前にいるのはゴブリンだ。いいね？ いつも通り指示する！」
「は、はい！ あれはゴブリンさん……」
俺のダンジョンでは、都度指示するかたちで戦ってきた。
それを想像上で再現するつもりだな！
ナイスアイデアだ、自律分身！
リンと自律分身が会話している間にも戦闘は続いている。
料理人が大包丁を振り下ろす。
トウコが後ろに飛びのいて躱す。
包丁が床に打ちおろされ、激しい音をたてる。
トウコは後ろに飛びながらも銃弾を放つ。
着地して転がり、リロード。
――自律分身はリンの背後にまわり、そっと抱くように体を支える。
手を添えて、料理人のいるほうへ向ける。
リンは力を抜いて身をゆだねている。
「ここは六階層だ。むこうから盾持ちゴブリンが来ている」
「はい……来ました」
リンの表情は落ち着きを取り戻している。
「ちょっとデカいが、なんてことはない。引きつけてから撃つんだ！」
「はいっ！ ……引きつけて……」
リンの手の中に火の玉が生まれ、大きくなっていく。
一方、俺は料理人ゾンビへと駆けていく。
手に握っているのはナタだ。
すれ違うように切りつける。
防御膜に防がれて、手ごたえは浅い。
ヒットポイント――耐久力だ！
「ファストスラッシュ！」
切り付けたナタを返すようにしてもう一撃。
素早く鋭い斬撃が打ち込まれる。
浅いが、何度も打ち込めば効果はある！
トウコがショットガンを放つ。
「うらあっ！ ひき肉になれっ！」
散弾が料理人の太った腹に命中する。
大きく腹をたわませ、血肉が飛び散る。
「グゥォオ！？」
苦痛か驚きか……料理人が声をあげてよろける。
だが倒れない。
銃で撃った割にはダメージが小さい。
防御膜に軽減されてしまっている。
料理人がよろけながら大包丁を振るう。
「グォォォ！」
「食らうかっ！」
トウコは後ろへ跳び、からくも回避する。
「リロっ！」
ショットガンを折って排莢する。
新たなショットシェルを素早い動作で込める。
リロードの隙を埋めるように自律分身が叫ぶ。
「今だ！ 放てっ！」
「ファイアボォール！」
リンは手を突き出す。
そして力強い火球を放つ。
バランスを崩している料理人は反応できない。
直撃。
料理人が炎に包まれる。
「グォァァァ！」
料理人が苦しみもがく。
だが、炎はすぐに消えてしまった。
いつもは敵を焼き尽くすまで消えないのに……！
「なんだ？ これもヒットポイントのせいか！？」
「そうかもっス！ 銃弾もやたらと弾かれるッス！」
リンが不安げな声をあげる。
「あれ……？ 外れちゃったんですか？」
目を閉じているリンは周囲を把握していない。
俺たちの驚いた声が届いてしまった。
とっさに自律分身が方向修正する。
「いや、問題ない！ 盾で防がれたが効いている！」
「はいっ！ 効いてますね……！」
「そうだ。もう一度集中して――放て！」
「――ファイアボール！」
再びリンが火球を放つ。
今回もちゃんと発動した。
リンと自律分身のペアはうまく動けている！
いけるぞ！
火球が炸裂し、料理人はよろめく。
炎はまた消えてしまったが、体勢は崩した！
「今だっ！」
俺はこの好機を逃さず、さらに攻める。
壁を蹴って跳びあがり、よろけている料理人の頭部へナタを振る。
しかし――料理人は無理やり身をよじり、俺に血走った目を向ける。
あの状態から動けるのか！？
「――グオアァ！」
空中の俺に向けて肉切り包丁が突き出される。
「させないっス！」
トウコがショットガンを放つ。
激しい金属音を鳴らし、包丁の軌道がそれる。
俺は隙だらけの料理人にナタの峰を向ける。
身をひねって全力で横なぎに振る。
「――フルスイングッ！」
ナタが頭部にめり込む。
生み出されたノックバック効果に、料理人はたまらずに倒れる。
料理人が叩きつけられ、床板が軋む。
大きな音とともに埃が舞いあがる。
「ウグオァァ！」
床に倒れた料理人が包丁を振るう。
「おっと！」
足を薙ぎ払おうとするそれを、空中に跳んで逃れる。
飛び退きながらナタを投擲。
弾かれたナタを手元に引き寄せながら着地する。
料理人が上半身を起こし、にたりと笑う。
トウコがショットガンをつきつけて引き金を引く。
「うらあっ！ そのまま寝てろっス！」
散弾の直撃を受けた料理人が再び床に倒れる。
だが、また身を起こす。
「寝つきが悪いゾンビっスね！ 寝かしつけてやるっ！」
もう一本のショットガンを撃ちこむ。
再び料理人が床に叩きつけられる。
至近距離からの散弾が頭部の皮膚を吹き飛ばす。
血肉が飛び散る。
ヒットポイントはもう残り少ないようだ。
いけるぞ！
「ウガァァァッ！」
だが、料理人はひるまずに肉切り包丁を振り回す。
「うわっと！」
「あぶねっ！」
俺とトウコは大きく飛び退く。
料理人が立ち上がる。
自律分身がリンに言う。
「今だ！ 盾を下げたぞ！ 焼き尽くせ！」
「はいっ！ ファイアボォール！」
火球が放たれる。
料理人が包丁を構えてそれを防ぐ。
だが、炎が膨れ上がり料理人を包む。
「グォォォ――」
そのとき、料理人が大きく息を吸ったように見えた。
まずい！ これは――
俺はとっさにナタを投擲する。
勢いよく回転しながらナタが飛ぶ。
狙いは顔面。
咆哮を阻止するんだ――！
――よし！ 命中！
狙い通りに顎を砕いた！
しかし――料理人はひるまない――！
「――ウゴオァァァァァ！」
料理人ゾンビは恐ろしい叫び声を上げた。
