35/1497

うるおいの時間。約束があるって素晴らしい！

マスクをしている前提ですが、表情を読み取れる謎。

目元や雰囲気、声色から察しているのでしょう。

　オトナシさんはピンク色のマスクをしている。

　俺は黒色マスクだ。

　ヒゲが伸びていることもバレないだろう。

　マスク越しでも表情はある程度分かる。

　だけど、生の表情が見られないのはもったいないな。

　まずは昨日いただいた肉じゃがのお礼をする。

「昨日の肉じゃが、うまかったです！　ちょっと泣きそうになったくらい！」

「えっ！　そんなに……？」

「そりゃもう！　味といい、あたたかさといい、最高でした！　ごちそうさま！」

「わあ、そんなに喜んでもらえたなら……私もうれしいです！」

　俺は思いつく限りの賛辞を贈る。

　俺の語彙(ごい)では伝えきれない。でも、こういうのは気持ちだ。

　おいしかった。ありがとう。

　そういう感謝が伝わればいいんだ。

　オトナシさんは喜び半分、恥ずかしさ半分といった表情だ。

　その顔を見て、心が温まる感じがする。

　ああ、うるおう。癒される。

　これだよ。俺に足りないのはうるおいだ。

　オトナシさんの癒し成分が俺の心を満たす。

「そういえば朝の時間の約束してませんでしたね。すみません、オトナシさん。もしかしたら、お待たせしてしまったんじゃないかと……」

　いつもはゴミ出しのタイミングで話していたからな。

　ゴミ出しなら大体八時前くらいだ。

　収集日じゃないと、タイミングを合わせにくい。

　毎朝何時、みたいに約束すれば……毎日会えるじゃないか。

　探索で荒んだ心を癒してくれる。

　心のオアシス、オトナシさん。

「……いえ。私もうっかりしてました。なので、今日はサンドイッチにしてみました！」

　じゃじゃーんと、弁当箱を取り出すオトナシさん。

　少し恥ずかしそうに頬を染めているのが高ポイントだ！

「おお、いいですねサンドイッチ！　弁当にもできますしね」

「あ、今日はお仕事ですか？」

　あ、やべ。

　家から外へは出ないんだ。

　弁当ってなんだって話。

　ダンジョンへ潜っていることは、秘密だ。

　バレるわけにはいかない。

「いや、お仕事ではないです。……ちょっと、やりたいことがありまして」

「……？　そうですか。やりたいことができるっていいですよね！」

　よかった。深く追及しないでくれた。

　ええ子や！

　どうも歯切れが悪くなってしまう。

　仕事を辞めたとはまだ、言っていない。

　別に言わなくてもいいことなんだけど、なんとなく気が引ける。

　前に「仕事を頑張っている姿を尊敬している」みたいなことを言われたんだよな。

　今は働いてないでーす。なんて言えるだろうか。

　失望しました！　とか言われたら泣いちゃう。

「うん、まあ。有休もたまっていたから。長期の休みを取ったんですよ」

　嘘ではない。有休は申請している。

　そして有休はあふれて消えるほどに持っている。

　これまでほとんど使ったこともなかった有休休暇……。

　言葉の上だけでも役に立ってくれたな！

　そうか。有休制度って今日このために存在していたのか！

「お休み取ってるんですね。……無理は良くないですから」

「そうですね。無理は良くない！」

　笑顔でうんうんと頷く俺。

　毎日、ダンジョンの中で無理をしているとは言えない。

「無理はよくないですよね……」

　彼女の表情は少し暗い。

　何か言いたいことがあるのだろうか。

　やっぱり、待たせてしまったんだろうか……。

　無理して気にしていないふりをさせてしまったか。

「……オトナシさん、どうかしました？　もしかして、待たせてしまったから？」

「い、いいえ。時間は約束していないので、勝手に早起きしてただけです。そうではなくて……」

　待ってたーッ！

　でも、それは関係ないっぽいな。

　オトナシさんは言いよどんで、うつむいてしまう。

「そうではなくて……？」

　彼女は迷ったような表情を浮かべていたが、意を決して口を開いた。

「じゃあ、今度……。その、相談に乗ってもらえますか？　あ、お時間のあるときで」

「相談ですか？　俺なんかでよければいつでも。今からでも聞けますよ」

　何か困っているなら、力になりたい。

　解決できないことでも、話を聞いてあげるだけでもいい。

「……よかった！　でも、今日はちょっと。考えをまとめないとすぐには話せないので……」

「じゃ、準備ができたら声をかけてくださいね。遠慮はいりません」

　そういうと、彼女の顔色は少し良くなった。

　何か込み入った話なんだろうか。

　今はそれを無理に聞くことはできない。

　彼女のタイミングを待つしかないだろう。

「あ、そういえば。明日の時間決めましょう。八時でどうですか？」

「はい。その時間で。明日はなにを作ろうかな……」

　そういえば、明日は俺も一品作ろう。

　仕事ではしょっちゅうやっていたことだ。

　作ってもらってばかりでは悪いしね。

「あ、明日は俺も何か作りますね。タマゴ料理にしようと思いますが、嫌いじゃないですよね？」

「あ、クロウさんは飲食店にお勤めでしたね。わあ、それは楽しみです。じゃあ私は野菜を使った料理を考えておきます」

　そう答えて笑う彼女の表情は、明るいものに戻っていた。