社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

四章 副業は公儀隠密で！

悪性ダンジョン……それはガンのようなもの！？

　普通のダンジョンはダンジョン保持者以外には影響を与えない。

　見えないし、入れない。

　ダンジョン保持者である俺には、黒い水面のような転送門が見える。

　異能者である御庭には見えないし、触ってもダンジョンには入れない。

「――でも、悪性化すれば別だ」

「普通のダンジョンと悪性ダンジョンは違うんですね」

　御庭が頷く。

「そう。条件を満たしたダンジョンは、その存在を拡張するんだ。こっち側に広がり、浸食してくる」

「浸食(しんしょく)……」

「そのとき、ダンジョンとこの世界は境界(きょうかい)が曖昧になってしまう。ガン細胞みたいに、周囲を飲み込んでいく。この状態を悪性ダンジョンと呼んでいる」

　普通の状態では、ダンジョンとこの世界は交わっていない。

　浸食されていない。

　悪性ダンジョンとなると、この世界の側に広がってくるわけだ。

「そのとき、僕ら異能者はダンジョンに入ることができる」

「悪性化すれば入れるようになると」

「そうだね。だけど、基本的には入らずに外側で対処する」

「入れるのに入らない？　なんでですか？」

　御庭は肩をすくめる。

「そりゃ、アウェイだからさ。不利になる。僕らの能力はダンジョンの中では弱まるからね」

「ああ、なるほど……。俺のスキルもダンジョンの外だと弱くなりますね。その逆ですか！」

　ダンジョンの力は外では弱まる。

　最初は全く使えないと思っていたくらいだ。

　スキルレベルが下がり、ステータスはなくなる。

「正解！　つまりこの世界では君がアウェイということになるね」

「なんだか嬉しくないですね……」

　現実世界でアウェイってなに！？

　俺、この世界で生まれた地球人デスヨ！　人間デスヨ！？

　ちょっと寂しいじゃないか。

「なんとなくわかってきました。だから御庭さんたちはホームであるこっち側、この世界の側で迎え撃つわけですね」

「そう！　悪性化すれば、ダンジョンの中身が外へあふれ出る。そこを僕らは叩く。とはいっても、周囲への被害が出そうな場合は乗り込むこともある。不利だなんて言ってられないからね」

　なるべく有利なホームで。

　状況によってはアウェイで戦うこともある。

　当たり前の判断だ。

　命を賭けて戦うわけだから、有利な場所で戦うべきだろう。

　悪性化すれば、中に入ることができる。でも入らない。

　なら、その前段階だとどうなる？

「悪性の前段階……その状態でも中に入れるんですか？」

「あちら側から引き込んでくるんだ。ほら、あの黒い触手だよ。あれで僕らもダンジョンに入ることができる」

　御庭は手をうねうねと動かし、隣に座るスーツの女性に手を近づける。

　黒い触手のジェスチャーだ。

　彼女は無言で身を引く。

　あの触手につかまると、ダンジョンの中に引きずりこまれる。

　そうすればあの段階でも、冷蔵庫の中に入ることはできたわけだ。

　だったら――

「昨日はどうするつもりだったんですか？　まだ悪性の前段階でしたよね」

「悪性になる手前、ギリギリの状態だね。僕らはやっとたどり着いたところだった。クロウ君がいたから、状況を見守っていた。悪性化したら介入するつもりだった」

　悪性化してから？

　それじゃあ遅くないか？

「もっと早く介入して欲しいですね……」

「悪性化してから叩くのがセオリーなんだ。確実な方法だ。中で戦うのは危険すぎる」

　セオリーか。

　御庭たちの普段の手順。定石。

「セオリー？　だけどそれじゃあ、トウコは助けられなかった！」

　悪性化してから叩く。

　つまり、ダンジョン保持者――トウコが死ぬのを待つことになる。

「戻ってこれないかもしれないんだよ。クロウ君も危険だった。僕はそれを止めようと――」

　俺は御庭の言葉を遮って言う。

「――悪性化してから介入すると言いましたね。その場合は――」

「その場合、トウコ君を殺すことになっただろうね」

　御庭はすまなそうな顔をする。

　俺は苦い顔で頷く。

「ああ、そうか。前に聞きましたね。殺す以外方法がないと思っていたんですね……」

「クロウ君のやり方は想像もしていなかったからね」

　ダンジョンの持ち主が中で死ぬ。

　これが悪性ダンジョンになる条件らしい。

　悪性ダンジョンを潰す方法は、その持ち主を殺すこと。

　だから御庭たちが介入していたら、トウコは死んでいた。

　そんな解決方法じゃ、俺とは相容れない。

　俺は口調に非難の色をにじませる。

「不利(アウェイ)だから入らなかったんですか？　そうだとしても、できることはあったんじゃないですか！？」

　どうして早く助けてくれなかったのか、と考えてしまう。

　これは我儘(わがまま)だと分かってはいるが、言わずにはいられない。

　御庭は悲しそうな表情で言う。

「そうだね。できることはあった。例えばクロウ君と一緒にダンジョンへ入るとかね。だけど、状況は複雑だったんだ。部下を死地に追いやることはできない。わかってほしい」

　彼らの任務はダンジョンの害を防ぐこと。人々を守ること。

　ダンジョンの持ち主を救うことじゃない。

　助ける優先順位がある。選別(トリアージ)だ。

　変異したダンジョンの持ち主は……異物として排斥される対象なんだ。

　ダンジョンがガン細胞だとすれば、その持ち主も侵(おか)されている。

　腫瘍《しゅよう》は外科的に取り除かれる。切って捨てられる。

　周囲を……普通の人々を守るために。

　御庭たちが間違っているわけではない。

　人々を守るための手順、標準治療(セオリー)だ。

　落ち着け……頭を冷やせ。忍べ。

　これは八つ当たりだ。

　感情に任せて当たり散らしてもしかたがない。

　俺は頭を下げて言う。

「……ちょっと、意地の悪いことを言いましたね。すみません」

「いや、クロウ君の立場なら当然のことだ。僕らももっとうまくできていればよかった。すまなかったね」

　御庭は静かに頭を下げる。

「いえ……悪気はなかったとわかっています。それでも……俺はダンジョンに殺される人間を助けたい。持ち主のことだって、助ける方法はあるはずだ！」

「クロウ君……。それは難しいことだ。全員を救うのは理想だけどね。できる範囲でやるしかないんだ」

　多数を助けるために少数を切り捨てる。

　これは悪いことではない。分かっている。

　全部を選ぶなんて、できない。

　現実的に無理なことはある。

　そりゃそうだ。俺に全知全能の力なんてない。

　御庭にも公儀隠密にも、そんな力はありはしない。

　だけど――！

「理想論だとしても、俺はそれを諦められない。諦めたくない！」

「……でも、君は不可能だと思うこともやってみせた。トウコ君を救いだした。あれは僕にとっては予想外の出来事だったんだよ！」

「俺はトウコのように、他の人も助けたい。切り捨てて殺してしまうのではなく、救い出してやりたい！」

「クロウ君の考えはわかった。僕ら公儀隠密もやり方を見直す必要はあるだろう。だからこそクロウ君が必要なんだ。僕と一緒に、少しずつ変えていこう！」

「少しずつ……そうですね」

「あらためて、クロウ君。僕と公儀隠密として働いてくれるかな？　手の届く範囲、君のやり方でかまわない。できる限りの人を救う。人目に触れない陰働(かげばたら)きだ。忍びの仕事だ。僕らは災害を防ぐ。人々を守る。そういう仕事だ。やってくれるかな？」

　御庭は俺に手を差し出す。

　俺はその手をとって、答える。

「ああ、やる。やらせてもらう！　……ダンジョンに食われる誰かを救うために！」

　結局のところ、やることは同じだ。

　トウコのダンジョンは危険だ。俺やリンのダンジョンだって危険を秘めている。

　どこかに悪性ダンジョンが現れる。

　それを放ってはおけない。

　それなら情報は多いほどいい。仲間は多いほどいい。

　御庭はうさんくさい奴だが、悪いやつとは思えない。

　そう思わされているだけだとしても、俺はそれを信じる。

　疑うばかりでは先に進めない。

「よく言ってくれた！　じゃあ、これからよろしく頼むよクロウ君！」

「ああ、よろしくお願いします。といっても、条件の細かいところは詰めさせてもらいますが」

　やるとは言ったが、無条件ではない。

　ひどい条件でブラック労働に逆戻りするつもりはない。

　ブラックな忍者とか、最悪だろう。

「もちろんだ。まず、僕はリーダーとして指示することになる。けど上下関係は気にしなくていいからね。僕らは役人でも公務員でもない。忍者だからって、使い捨てにもしない。安心してほしい」

　フランクな組織らしい。

　忍者として、それはどうなんだろうね。

　上下関係は厳しくないようだ。

　それはスーツの女性の態度でもわかっていた。

　御庭を気遣っているようではあるけど、へりくだった態度ではない。

　護衛というか、秘書とか世話女房みたいな雰囲気で俺たちを見守っている。

「組織から抜けると死が待ってるとか、ないですよね？」

　抜け忍には死の掟(おきて)が待っている、とかイヤである。

「ないない。でも抜けないでね！」

　こうして俺は、公儀隠密に所属することになった。