社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

三章 冷蔵庫は無理ゲーで！

【急募】忍者経験者歓迎！ やりがいのあるお仕事です！？ その２

「どうだろう。公儀隠密(こうぎおんみつ)として、この国を守ってほしい。興味を持ってもらえただろうか？」

　男が期待の目で俺を見つめている。

　いや……そんなキラキラした目で見られてもね。

　公儀ってのは幕府とか朝廷のことだよな？

　時代劇でしか知らないけど……。今だと日本政府のことを指すんだろうか。

　ここでいう隠密は、忍者とかスパイとか密偵……。

　諜報(ちょうほう)活動や陰働(かげばたらき)きをする者たちだろう。

「興味より前に、突拍子(とっぴょうし)もない話で理解しにくい……」

　俺としては困惑が強い。

　こんな話、困惑しない方がおかしい。

　忍者としての働きを求められているようだけど……。

　国を守るって、突然スケールがでかい。

「ああ。曖昧さが気に入らないかな。そうだな。具体的に話そう。やってもらいたいことはシンプルだ。さっき君がそこの冷蔵庫でやったことと似ている。悪性ダンジョンを潰(・)す(・)のが主な仕事になる。他にもやってほしいことはあるんだけど、そこはおいおい詰めよう」

　まだやるとは言っていない。

　お(・)い(・)お(・)い(・)もなにもない。

「悪性ダンジョンを潰す、か。つまり、誰かのダンジョンが凶悪化した場合の対(・)処(・)ってわけか」

「そう。対処方法は説明するし、ひとりでやれとも言わない。充実のサポートと危険に見合うだけの報酬も出す。まあ、君はあんまり金銭には興味がないかもしれないね」

　金銭に興味……ないわけはない。

　俺だって金はほしい。

　だけど、それより大事なことはある。

　ずっとブラック労働してきたから、少し落ち着いて過ごしたいのが正直なところだ。

　ダンジョンに入り浸って暮らす今の生活が気に入っている。

　それに、元の仕事のことも気になっている。

　今日これから、トウコが必死にセッティングした打ち合わせがある。

　店を立て直して、トウコやスタッフの居場所を取り戻さなきゃならない。

「悪性ダンジョンの対処方法、か。その内容にもよるな」

　この男は、俺がトウコを連れて冷蔵庫から出てきたことに驚いていた。

　悪性ダンジョンが元に戻るのはは(・)じ(・)め(・)て(・)の(・)ケ(・)ー(・)ス(・)だと言っていた。

　なら、悪性ダンジョンの潰し方――対処方法というのは絞(しぼ)られる。

「もちろん、それは気になるだろうね。話すとも。その方法はダンジョンの中に囚(とら)われたダンジョンの持ち主……そのな(・)れ(・)の(・)果(・)て(・)を殺すことだ。ほかにもいくつか方法があるけど、それが確実な方法だ」

　男は表情を真面目なものに変える。

　その方法は俺の想像した通りのものだ。

　そして、俺には許容できない。

「……やはりそうか。な(・)れ(・)の(・)果(・)て(・)……と言っても、それは元人(・)間(・)だろう。……俺は殺人に手を染める気はない」

　俺は忍者だ。だけどそれは、ステータス上の職業にすぎない。

　俺の考え方、生き方……それは忍者に近い。

　だけど、非情で冷徹(れいてつ)な忍者になりきれるかというと、違う。

　あくまでも俺は、忍者のい(・)い(・)面(・)が好きなんだ。

　任務のために人を殺すことなんてできない。

　だましたり、裏切ったり……そういう世界に生きたいとは思わない。

「僕は君を無情な殺人マシーンだとは思っていない。任務だとしても非情な殺しをよしとしない人物だと確信している。だから無理強いをするつもりはない。それに、君の見つけたやり方でやってもいい。大事なことは、危険なダンジョンを無害化(むがいか)することだ。人々を守ることだ」

「人々を守る……か。ずいぶんと耳に心地のいい言葉だけどな。あんたはこの冷蔵庫を潰すために来たと言った。つまり、トウコを殺しに来た――そうだろ？」

　俺は男をにらみつける。

　御庭はひるむ様子もなく、表情を変えずに続ける。

「そうだ。そのために来た。否定はしない。でも、いまはその必要はないと考えている。彼女は貴重な生存例(せいぞんれい)だ。保護(ほご)は必要だと思うけど――」

「保(・)護(・)だと？　それはトウコを閉じ込めてモルモットにでもしようってことか！？」

　ひと一人を殺すと、平然と言う。

　そして今は貴重な生存例(ケース)として手のうちに置こうとしている。

　声を荒げた俺に、御庭は首を振りながら答える。

「いや、違う。すまない。誤解(ごかい)を与えてしまったな。君は少し冷静さを欠いてきている。落ち着いてほしい。最初に言ったけど、敵意はない。君のことも彼女のことも悪いようにはしない」

「……そうか、そうだな。落ち着いたよ」

　ついカッとなった。でも後悔はしていない。

　今は、相手に敵意はない。

　だからって、俺が敵意を持たないとは限らない。

　トウコを殺したり害するそぶりはないように見える。

　だが、そう見えるというだけで信用はできない。

「君にとっては大事な子のことだからね。それこそ命を賭けるくらいに」

　大事な子？

　うーん、そう言われるとなんか違うが。

　いや、違くないのか。

　ちらり、と背後のトウコを見る。

　すやすやと寝息を立てている。もう、悪夢からは抜け出したんだろう。

　ていうか、いつまで寝てる気だよ！

　この空気の中で寝ていられるとは大物だな。

「……まあ、そうだな。周囲のひとは大切だ。手出しはさせない！」

「そうだよね。だからこそ、君は僕と組むべきだ！」

　結局、その話に戻るのか。

　御庭は人のよさそうな笑顔を浮かべながら、俺の反応を待っている。

「……組んだ場合のメリットは？」

「まず、安全。僕らは君たちを仲間とみなして攻撃しない。これは脅迫しているんじゃないよ。当たり前のことだ」

　仲間でなければ攻撃する可能性があるってことだ。

　まあ、それは当たり前といえるか。

「いいだろう。他には？」

「情報を提供する。ダンジョンについて、スキルについて、他の異能力を持つ者たちについて」

　情報はすでにもらっている。

　だが、それを理由に首を縦に振ることはない。

「では逆に、デメリットは？」

「あれ？　まだまだメリットはあるんだけどな」

「先に悪い話を聞いておきたくてね」

　都合のいい話ばかり聞いても仕方がない。

　悪い話をどう言うか、それこそが重要だ。

「君のそういうところ、実に忍者向きだよね。いいとも。デメリットは仕事には危険が伴(ともな)うこと。ダンジョンと関わることになる。それから異能者(いのうしゃ)ともね。僕らに敵対する連中もいる。僕らの味方になるということは、彼らの敵になるということだ」

　ダンジョンと関わる危険は、ある程度知っている。

　単純な身の危険だけじゃない。禁則事項もそうだ。

「敵って、誰だ？」

「異能(いのう)を悪用するもの。犯罪者。我が国の敵。異能を隠そうとする勢力。ダンジョンを増やそうとする勢力。大小いろいろな組織や個人だね」

「ずいぶんと敵が多いんだな」

「敵と味方にはっきり分かれていない相手もいるけどね」

　そのとき、俺のポケットの中で端末(スマホ)が振動(バイブ)する。

　男も耳元を押さえてなにごとか耳を傾(かたむ)けている。

「クロウ君、ちょっと失礼。――ああ、来たか。手は出すな」

　男――御庭(おにわ)は誰かに指示するような会話をはじめる。

　その間に俺はスマホを確認する。

　表示されているのは――オトナシさん(リン)だ。

　俺は目線を御庭(おにわ)から外さないまま、電話に出る。

　御庭は俺から離れるように歩きながら、小声で誰かと話している。

　内容は聞き取れない。

「もしもし――」

「ゼンジさん！　やっとつながった！　大丈夫ですか！？　トウコちゃんは無事ですかっ！」

　電話の向こうのリンは、心配さのにじむ声色で、堰(せき)を切ったように話す。

　連絡したっきり、音信不通にしてしまっていた。

「うん。無事だ。なんとか間に合った。連絡できなくてごめ――」

「――よかったぁ……！　連絡がないから悪いことが起きたのかと思って……」

　悪いことは起きていた。ずっとギリギリの状態だった。

　電話をする時間がなかったわけじゃないけど、余裕はなかった。

「まあ、いろいろあって……もうちょっとしたら話せるから――」

　今ここで長電話している場合ではない。

　彼女の声は耳に心地いいのでずっと話していたいけど……。

「――大丈夫です！　もう着いたのですぐ話せますよ！」

「え？」

　そのとき、トウコの家の玄関ドアが大きな音をたてて開く。

　そして、息を弾(はず)ませ、顔を紅潮させたリンが飛び込んできた。

「――ゼンジさん、お待たせしました！　トウコちゃん、助けに来ましたよ！」

　その後ろからマスクをした二人がドアをくぐって入ってくる。

　――大柄な男と、長身の女性が一緒だった。

「えーと、リン。そっちの人たち……誰？」

　俺は戸惑いの表情でリンを見つめた。

---

ご意見ご感想お待ちしております！　お気軽にどうぞ！

「いいね」も励みになります！