社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

三章 冷蔵庫は無理ゲーで！

冷蔵庫は無理ゲーで！

「おいトウコ……終わったぞ。　おい！……気絶してるのか？」

　いくら呼び掛けても、トウコは返事をしない。

　そのとき料理人が塵となったあたりの空間が歪む。

　そこに音もなく、黒い水面が現れる。

「出口だ！　目を覚ませトウコ！　出口が出たぞ！」

　やはり、ボスを倒せば出口が開く！

　トウコは目を覚まさない。

　傷はひどいものだが、もう血は流れていない。

　クリアしたんだ。外に出れば治るはずだ。

　出口――水面がだんだん小さくなっていく。

「まずい！　出口が閉じそうだ！」

　俺はトウコをしっかりと抱きかかえて、水面に飛び込む。

　ふわりとした感覚。

　転送門をくぐるときのいつもの感覚。

　だけど、なにか引っかかりを覚える。

　俺は冷蔵庫から吐き出され、キッチンの床に放り出される。

　背後で冷蔵庫のドアがばたりと閉まる。

「いてて――クリアしたときくらい優しく出してくれないもんかね！？」

　だが、俺の軽口に返事はない。

　トウコの姿はキッチンにない。

「あれ？　時差でもあるのか？　いや、抱きかかえていたんだから……おかしいだろ」

　同時に外に出てくるはずだ。

　これまで同時に死んだことはないから、なんとも言えないが。

　抱きかかえていたなら、そのままの体勢で出てくるのが普通だろう。

　どうなってんだ……？

「ひとりずつしか出られないのか？」

　転送門のしくみはよくわからない。

　俺やリンのダンジョンでは試したことがある。

　転送門は、歩いて反対側へ通り抜ける感じではない。

　水面に触れた瞬間に引き込まれる感じだ。

　扉をくぐるというよりは、瞬間移動のようなイメージ。

　触手が伸びて引き込むという違いはあるが、この冷蔵庫ダンジョンも同じはず。

　俺が先に出口に触れたことで、俺だけが中に入った？

　そんなことがあるだろうか……。

　だとしても、手に抱えていたトウコは慣性で出口に触れるはずだ。

　ものすごい不運でも起こって、トウコだけが門に触れない可能性……。

　そんなこと、ないだろう。

　いくらなんでも、それはない。

　ランタンもついていた。不運は起こらないはずだ。

　しかし、いくらなんでも遅い……。

「なんで、出てこない……なんでだ！？」

　まだ、中にいる？

　死んだら塵になる。そして冷蔵庫ダンジョンの外に排出される。

　あのときトウコの体は塵にならなかった。

　死んでいないはずだ。

　そのはずなんだ。

　じゃあ、トウコはどうなった？

「おい……どういうことだよ！　ボスは倒しただろう！？」

　俺の声はキッチンにむなしく響く。

　返事は帰ってこない。

「助けたはずだ！　間に合ったはずだ！　トウコ！　隠れてないで出て来いよ！　おい……！」

　俺は床にこぶしを叩きつける。

　こぶしが傷つき、痛みを感じる。

　これは夢じゃない。現実だ。

　悪夢は覚めたんだ。

「俺だけ……？　俺だけが外に出たのか？」

　冷蔵庫のドアは閉まっている。

　これまでは開いたままのドアから、黒い触手がうねうねと伸びていた。

　今はその黒い腕も見当たらない。

　冷蔵庫のドアを開ける。俺は愕然(がくぜん)とする。

　ダンジョンの入り口である黒い水面……転送門が、ない。

「な、なんだと……？」

　俺は扉を閉めて、もう一度開く。

　同じだ。転送門はない。

　中には食材や飲み物があるだけ。普通の冷蔵庫だ。

「どうなってる……？　待てよ……。待ってくれ！　トウコを返せ、返せよォ！」

　俺はドアを開けたり閉めたりを繰り返す。

　ダンジョンが……消える？

　そんなことがあるはずが……。

　まさか……。

　クリアしたから消えた？

「いや、こっちか……？」

　俺は縋(すが)るような思いで、冷蔵庫の下段、引き出し式の冷凍庫(れいとうこ)を引き出す。

　そこには――黒い水面が揺(ゆ)らめいている。

「あった！」

　黒い水面は小さな波を立てている。

　先ほどまでのように激しく波打ってはいない。黒い腕もない。

　俺のダンジョンの転送門と似た状態だ。

「これは……ボスを倒して落ち着いた、のか？」

　もしかすると、本来の入り口はこの冷凍庫なのかもしれない。

　なんらかの理由でふくれ上がった入り口が、冷蔵庫全体に広がっていたのか？

　ボスを倒して、その異常な状態が収まったのかもしれない。

「くそっ！　だけど、どうすればいいんだ？」

　ここで待っていればいいのか？

　いや、死亡から排出までにこんなに時間がかかったことはない。

　なら、トウコは中に取り残されていると考えるのが自然だ。

　ひとりきりで、中に。

　死んでいないが動けない状態。

　あるいは、転送門が閉じて出口がなくなってしまった？

　そのまま閉じ込められて、六ウェーブがはじまっているのか？

　……くそ！　わからないことばかりだ！

　中と外では、時間の進みが違う。

　こうしている間に、中ではどれだけの時間が経つんだ……？

　あのとき、トウコはどうみても致命傷を受けていた。

　だが、まだ死んでいなかった？

　いや……死んでいなかったなら、なんで一緒に出られなかったんだ？

　しっかり抱えていたんだ。この腕でつかんでいたんだ。

　転移門に入るとき、いつもとは違う感覚があった。

　はじかれるような、ひっかかるような……。

　……あるいは、中で死んでいる？

　それでも、死ねば外に出れるはずだ。

　これまでさんざんそうしてきた。間違いない。

　それがルールのはずだ！

「ルールと違う状態……？」

　死にかけている状態のような、中(・)途(・)半(・)端(・)な(・)状(・)態(・)でクリアしてしまった？

　自律分身で宝箱を開けたときのような、未(・)知(・)な(・)る(・)エ(・)ラ(・)ー(・)だとしたら？

　嫌な予感に、鳥肌が立つ。

　一刻の猶予(ゆうよ)もない！

「考えていてもしょうがない……すぐに戻って、助け出そう！」

　悪い考えばかりが頭をよぎる。

　考えていても答えは見つからない。

　もし中途半端な状態で死にきれていないなら、俺がとどめを刺したっていい！

　外に出すことができれば、生き返るんだ！

　俺は、引き出した冷凍庫の中、黒い水面に手を差し入れた。