社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

三章 冷蔵庫は無理ゲーで！

何度でもやり直す！ 泣いて謝ってももう遅い！

　俺達は、洋館にいる。

　三度目のスタートだ。

　またもやり直し。

　死に戻りだ。

　だが、今回は振り出しに戻っただけじゃあない。

　もっと悪い……！

「うう……はあ……！」

「トウコ！　はじまったぞ！　シャンとしろ！」

　トウコは座り込んで立てずにいる。

　その目は暗い。顔は土気色だ。

　ぶつぶつと、なにかを呟いている。

　なんだ？　トウコの髪の毛が……。

　前髪が一房だけ白髪になっている。

「あたし……あたしは……なんてことを。やっぱり店長を巻き込んじゃ……」

「おい、しっかりしろ！」

　エントランスにゾンビが現れる。

　こっちの都合などお構いなしに、敵は現れる。

「ウウア……アアア」

「来たぞ！　……お前は、ちょっと休んでろ！」

　俺は包丁を構えて、敵を見据える。

「あたしのせいっス……あたしが……あんなこと……」

　うわ言のようになにか言っている。

　よく聞き取れない。

　まずは敵を排除する。

　敵はウォーカーが一体だ。

　俺は走りながら包丁を投擲する。

　包丁がゾンビの頭部に突き立つ。

「アガッ」

　すれ違いざまにひねりあげながら包丁を引き抜く。

　体液をまき散らし、ゾンビが塵に変わる。

　そのまま走り抜け、残り二体のゾンビが現れる通路へ向かう。

　出てきたところを包丁で始末して、魔石を回収する。

「ふう。これでエントランスの敵は片付いた。トウコは――無理そうか」

　振り返ってトウコを見る。

　まだ立ち直っていない。

　暗い表情で床を見つめている。

　……どうしたっていうんだ。

　こうしている間にも、時間は無くなっていく。

　ウェーブは進む。敵が強くなり、探索が難しくなる。

　このまま待ってはいられない。

　攻略を進めなければ！

　まだ、トウコは戦力になりそうもない。

　かといって、放置しておくわけにはいかない。

　この身ひとつでは、両方こなすことはできない。

　でも――

「――自律(じりつ)分身の術！」

　身ひとつでできないなら、分身に任せる！

「よう、俺！(本体)　んじゃ、行ってくる。トウコのほうは頼むぞ」

「よう、俺！(自律)　物資回収、頼むぜ」

　包丁を受け取ると、自律分身は二階へと走る。

　時間は無駄にできない。

　トウコを慰める。攻略も進める。

　自律分身がいれば、両方できる！

　戦力や効率を考えれば俺が攻略役、物資回収役をするべきだ。

　自律分身は俺と同じ記憶と人格を持つ。

　俺自身と変わりない。

　だから、トウコに寄り添うのは自律分身でも問題ないはずだ。

　戦力的にも二ウェーブまでなら戦える。

　本体と自律分身の人格は同じ。

　俺と変わりない。

　俺は自律分身を俺自身、俺と等価な存在だと考えている。

　さんざん悩んで、そう割り切った。納得した。

　だけど……矛盾するようだけど、トウコに寄り添う役は本体にしかできない。

　……割り切れないが、そうだ。これは理屈じゃない。

　こんなときには本物じゃないと……。

　俺自身じゃなきゃダメなんだ。

　俯(うつむ)いているトウコのもとに戻る。

　しゃがんで目線を合わせ、問いかける。

「トウコ……落ち着いたか？」

「やれるっス……。あたしが、自分でなんとかするっス……」

　トウコは俺から目をそらす。

　そして、立ち上がろうとしてよろける。

　支えようと俺の差し出した手を、はねのける。

「おい……」

「放っておいてほしいっス！　もう大丈夫……あたしはひとりでも大丈夫っス！」

　トウコの暗い目に俺は映っていない。

　その目にも言葉にも、力は感じられない。

「大丈夫そうには見えないぞ」

「助けてもらおうとしたのが間違いだったっス！　あたしにはそんな資格なかったんだ！　店長を巻き込んじゃいけなかった……あんなのはもう、耐えられないっス！」

　トウコは首を激しく振る。

　水滴が散る。涙と……血だ。

　強く噛みしめた唇から血が流れている。

　俺はまた手を伸ばす。

　その手をトウコが振り払おうとする。

　俺は逆に、その腕をつかむ。

「――ッ！　離せッ！　離して！」

「誰が離すか！　この手は離さないと決めたんだ！」

　トウコは腕をむちゃくちゃに振り回す。

　だが、俺は手を離さない。

「……あたしが悪かったっス！　つい、頼って……。店長がいてくれたらって……でももう……もう、帰ってほしいっス！」

　トウコの頬を涙が伝う。

　泣きながら、謝りながら俺の胸を力なく叩く。

　なにを言ってるんだ、コイツは。

　勝手なことを言うじゃないか。

「わざわざ助けに来た俺に帰れ？　……泣いて謝ってももう遅い！　チートもないし力不足かもしれないけど俺はお前を助け出す！」

「は……？　また追放ネタっスか……バカなんスか？」

　トウコは間の抜けた声を出して固まる。

　そして、あきれたような顔になる。

「バカかもしれないけど、本気だ。……何度も言わせるな。俺はお前を諦めない！」

「バカっスよ。諦めなければ最後には逆転っスか？　少年漫画じゃないんスよ！」

　バカで結構。何度だって言ってやる。

　俺は笑顔で言う。

「俺は少年漫画、好きだぜ。都合よく逆転？　いいじゃないか。ここから逆転してやろうぜ！」

「これが漫画なら、ホラー漫画っス。最後にはバッドエンドもあり得るっス！」

「バッドエンドは嫌いだね。グッドエンドを目指すんだよ！　こんなところで俯いていたってはじまらないぞ！」

　トウコがじれったそうに言う。

　堰(せき)をきったように言葉があふれる。

「話が通じないっスね！　……このままじゃ、店長まで帰れなくなるっス！　店長には帰る場所がある……待ってる人がいるじゃないっスか！　あたしには帰る場所も……待ってる人もいないっス！」

　話が通じないのはどっちだか。

　帰る場所がない？　待ってる人がいない？

「もちろん、帰るさ。お前も一(・)緒(・)に(・)帰(・)る(・)んだ。待ってるどころか、迎えに来たんだぞ！」

　トウコが言葉に詰まる。

「ッ……そんなこと言ったら……ダメっス！　あきらめきれなく……」

「だから、諦めんなって！　笑え！」

　俺はトウコの頭をぐりぐりと撫でる。

「ちょっと……そういうの、やめてほしいっス！　やば……」

　トウコは俺を見上げながら、恥ずかしそうに笑った。